蒙蒙春雨中的泸州城古朴肃穆。古老的城关雄壮而残破，忙碌的码头上堆积着如山的军需，如梭的船只在江面上来来往往，将杀人的武器弹药运来送去，街面上，那些对战争已经麻木到无可奈何的平民百姓们依旧顶着细雨做着各自的营生。
新晋陆军上将张敬尧从窗外收回目光，努力使自己的注意力集中到地图上来。
近几日来，纳溪以南的战线无比平静，两军连零星的交火都很少，几乎没有什么值得引起注意的事情发生。而刘湘的大胆突进为平淡的战局增添了活力，川军第一团连克江安、南溪二县城，北京的大皇帝也是格外高兴，特意来电晋升刘湘为陆军少将，并授勋五位。以团长而升少将者，除了中央陆军的几个老牌子师外，其他部队是极少见到的，堪称殊荣啊！
另外，李炳之率第十三混成旅顺利地开赴綦江了！这事出乎所有人的意料，连坐镇重庆的曹锟也两次来电询问消息的真实性。事实就是事实，那支据说是由石铿率领的游击队在小垭口被重创后似乎消失了。为此，张敬尧是出于真心的感谢为其拔除后背疔疮的王承斌……
如此看来，征滇战事顺利，形势乃是一片大好啊！大好得有些不合常理，甚至有些诡异了！
引起忧虑的是两件事情——合江团防和所有警察全部失踪，按照当地人的说法是投奔护**去了；先市方向的守军报告，在和尚山下发现敌方部队行军踪迹，看脚印方向乃是去了弥陀寺——合江一带。
如果敌方这支部队是受石铿指挥并和合江团防汇合的话，石铿手中的力量大增，长江航道和永川—荣昌的陆路运输将受到严重的威胁。除非自己能在每次运输时都派出至少一个营左右的兵力护送……自从十三混成旅调向綦江后，自己在纳溪以南的主战线上只有两万余兵力，哪里还能调派出专门的护送兵力呐？可运输线又不能不保，现今各部队弹药缺乏，枪支损失颇多而无法修理、补充，战斗力大为下降，万一蔡锷趁机发起进攻，后果是不堪设想的！
无奈之下，张敬尧只得让参谋长刘国栋再次电告北京，催促援军和补给。
“不好了！不好了！”刘国栋匆匆返回，手里挥舞着一张电报抄纸，面色惨白，如丧考妣般嚎叫着：“尧公！广西的陆荣廷通电附逆了！”
张敬尧浑身猛颤，一股寒气从脚板底迅速窜到头顶，令他全身冰凉，手脚麻木，思维也在那一瞬间暂停。刘国栋急忙在他背上按摩顺气，边按边说：“真是始料不及！始料不及啊！我就想不明白了，在我军强大攻势下，逆军被迫放弃纳溪、江安、南溪等地，退守大洲驿一线，军事形势可谓一片大好，只要援军和补给一到，消灭蔡锷逆军那是指日可待之事！为何？为何在强弱分野如此明显之时，广西却突然宣布独立附逆？假道入桂的那些粤军在干什么？！”
“我若知道……就好喽！”张敬尧瘫坐在椅子上，喃喃自语：“看来，军事优势并不能抵消政治上的昏招……袁公，是敬尧害了你啊……早知今日，敬尧就不该力劝您登那皇帝的宝座。段公（祺瑞），敬尧悔不听您之言呐！”
“尧公，现在说这些有什么用？”刘国栋端了一杯茶水，一边给张敬尧喂下，一边说：“蔡锷逆军如若得此消息，势必士气大涨，反攻只在须臾之间。我们，我们不能不立即采取对策啊！”
对策？张敬尧一脸的惨然，自己哪里还能拿出什么对策啊？
刘国栋此时已经回过劲来，他看着地图说：“马上命令刘湘放弃江安、南溪转回纳溪，在纳溪城南至双河场一线布防；命令李炳之立即回头，或者先派一个团回援泸州；命令十三旅和第六旅加强戒备；再给北京发报催促援军，只要李长泰的第八师及时赶到，泸州、纳溪可以确保不说，还能以绝对优势之兵力消灭逆军！”
张敬尧已经没了主意，只能连声道：“你去办！你赶快去办！”
广西独立的消息通过电缆迅速传遍中华大地，激起一阵高过一阵的反袁护国风潮……
“轰！”一发炮弹在木船的右前方炸起高高的水柱，江水如瓢泼一般落下，将船头的几名北洋军士兵浇得如落汤鸡一般。带队的一名少尉军官急忙命令船工靠向北岸，可船工却操舵将船靠向南边。少尉举枪威胁船工，船工苦着脸说：“老总啊，人家可是有大炮的，我这破船可跑不过大炮，还是乖乖的靠到南岸才能保住小命！”
少尉想了想，收枪钻进竹编的船篷里。
穿着一身破烂的黄色军官服，胸前系着红领巾方烔神情木然地看着船头慢慢转向南边。北洋军少尉在他耳边说了什么话，浑不在意的他根本就听布入耳，他的每一股神经都纠缠在一件事情上。
作为俘虏的自己，有何面目去见连长？去见阵亡在小垭口的弟兄们？船渐渐靠向南岸江边，方烔的焦虑和悔恨之情越来越强烈，所谓近乡情更怯，恐怕跟他目前的心态相比，又差了不止一大截吧？
有时候，老天爷最能折磨人！
在独立连中一向以机智勇敢着称的排长方烔，在小垭口之战中表现出的忠诚、智慧和勇气原本应该受到老天爷的褒奖——战死沙场，给世人留下一个英雄无畏的印象。可老天爷却安排了一发炮弹落在他身边的岩石上，弹片没能击中死角中的他，可冲击波却将他生生地震晕在地。等他醒来时已经躺在北洋军们草草扎成的担架上，更在一天之后成为王承斌的座上贵宾。
一个英勇的护**排长却坐在敌军将领的酒席上，心中的煎熬可想而知！一个视死如归的勇士，偏偏怀揣着敌军将领给连长的亲笔书信和口信，方烔被敌人“大方”地释放了，还派了一小队士兵护送！这……分明就是在向连长和弟兄们说——方烔已经投降北洋军了嘛！
死了吧！一干二净的死了吧！
不能！王承斌有意与护**联络交好的信息必须送到！这对于处于绝对兵力劣势的护**来说相当重要！方烔清楚地意识到，自己被老天爷给耍弄了，自己将背着一身的污名在弟兄们鄙视的目光中苟活。
船体微微颤动了一下，又轻轻的晃悠几下停住了。
打着光脚板船工踩着船帮从船篷旁边窜到船头，拿起长长的铁制尖头蒿竿穿过船头上的小洞，深深地扎进水下的泥沙之中，又迅速捡起一捆麻绳套在身上跳入水中，“啪嚓啪嚓”地踩着冰冷的江水上岸，将麻绳拴在一块巨大的卵石上打了结。船身在奔流的长江边固定了，北洋军的少尉举着双手走出船舱，大喊：“我投降！别开枪！”士兵们也纷纷举枪过顶，跟着长官站在船头不敢乱动。
无数双脚带着“啪嚓”的水声靠近，船身微微向左倾斜，几个弟兄上了船，将北洋军官兵的枪支弹药收缴之后，一个弟兄掀开了船篷的帘布，看到了端坐在船舱之中紧闭双目的方烔，目光在他胸前的红领巾上凝住。
“方排长！是方排长！方排长回来了！”
一阵阵强烈的晕眩中，方烔被人拉起来，被人抬着，被人簇拥着下了船，又被人高高的抛起又轻飘飘的落下……
“方烔！”这一声呼唤在浑厚中带有几丝金铁之声，更带着浓浓的关切之情。方烔浑身一震睁开了眼睛，十天来朝思暮想的连长就在眼前！顿时，羞愧、委屈、希冀……种种情绪混杂着冲上头顶，把一个连死都不怕的铮铮铁汉折磨得热泪盈眶，像孩子见到父亲一般扑到连长怀里“哇哇”痛哭。
中国人在传统观念的影响下是不认同战俘的！士、勇士、壮士、烈士，无一不是以气节为先！女人失节会受到万人的唾骂甚至被宗族以猪笼沉水之法处死，男人、军人如若失节更甚于此！君不见历史上的那些阿谀奉承、陷害忠良、投敌叛国的奸贼，无一不被道德钉死在耻辱柱上永世不得翻身吗？
“宁为断头将军，不为屈膝之徒！”这句话成为历朝历代中**人在潜意识中的座右铭。
轻抚着方烔颤动着的后背，石铿温言细语道：“方烔，你的事我知道，那个少尉把一切都统统告诉我了。诚然，一个军人，他身上肩负着的是国家和民族的未来，可是一个军人的力量是有限的，他能担负起的重量也是有限的！当他尽到了自己最大的努力，那他就是合格的军人，优秀的军人！他就可以站在这个世界的最高处大声宣示——我是军人！你看……弟兄们都在，他们都很关心你，他们都很崇敬你！在他们的心目中，你是最好的排长！不，最好的连长！”
连长？！
方烔愕然起身，看看一脸郑重之色的石铿，又看看周围一脸关切之色的弟兄们，他有些迷糊了，直到他在收回目光时才瞟见连长肩膀上的中校竖肩章时才明白过来！这是该来的、该得的，它终于来了！
感觉到方烔的激动和疑惑，石铿微笑道：“蔡大将军已经把独立连扩编为独立支队！现在，我以支队长的名义，任命你为独立支队一营二连连长！”
幸福来得如此之快！让方烔从心底里觉得，回家的感觉真好！