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“一个营！？”
拿着总司令部发来的电报，石铿又惊又急，顷刻间心念电转。遵命而为，用一个步兵营去永川完成计划已久的任务？显然不可能！抗命而多调部队去永川，那自己将为属下这一众出自滇军、川军，崇拜蔡大将军的初、中级军官们树立一个极坏的榜样！
“肖参谋，电报总司令部。接悉钧座电令，职部以为一营之兵力难以牵制周骏主力西去，而东归之北洋军各部并无战意，江津由我部经营近两月，以步兵三个营付炮兵营足以应付之。由此钧座可考虑抽调两个步兵营和工、辎一部北上永川。军情紧急，请钧座速决示下为盼！职，独立支队，石铿。”
心急如焚之下，等待回电的时间显得非常漫长，整个指挥部内的气氛也相当的压抑，压抑得令石铿想逃出去！他带了刘长鸣、曾四等几个随从出营，军营大门口的市场如往昔一般热闹，乡民、小贩的叫卖声此起彼伏。
“炒米糖！炒米糖！二十文半斤！”
炒米糖，就是以后著名的江津米花糖嘛！
石铿摸了摸衣兜，里面还有一些袁大头。乃走向炒米糖的摊子，却见那炒米糖与米花糖在自己脑中的印象完全不一样！在江津驻了一年的石铿清楚地记得，江津米花糖是由上等糯米经油炸出花后，辅以核桃仁、油酥花生米、炒芝麻等物料，以炒白糖和化猪油拌合均匀后压制紧实，待冷却后再切成小方块出售。而眼前的炒米糖完全就是普通大米炒出米花后用化猪油拌合成型的，色、香、味距离真正的米花糖差远了！
算了，今儿有空闲，就教教你如何改良炒米糖吧！
“老板，你这炒米糖应该改进配方和工艺了。”
见着一个中校军官前来搭话，对大坡背军营有些了解的炒米糖小贩顿时慌了。江津县城的老百姓们都知道，驻扎在本地的护**司令是一位年轻的中校！此时，看到石铿的军衔肩章，看到石铿背后的两名尉官和两名挎着大号手枪的卫士，再傻的人也能猜出来了！
“长、长官，我不是老板，老板、老板是城里斑竹巷太和斋的陈家兄弟。”
“噢，给我来一斤。不，二十文一斤吧？给我来十二斤。”说着话，石铿摸出一块袁大头放在竹编的箩筐里。等小贩称好炒米糖用油纸包了，转头向左右道：“去斑竹巷看看。”
难得见石铿心情如此轻松，竟然对小小的炒米糖感兴趣，刘长鸣和曾四自然知道这是压力太大所知，也乐于陪着长官去斑竹巷一游。
“哆、哆，哆、嗖，哆咪嗖……”磨盘山的哨位上，司号员吹响军号，发出“有敌接近”的警号。
“命令教导队立即进入磨盘山阵地！”
刘长鸣领命而去。石铿将手中的炒米糖丢在小贩摊子上，带着曾四等人跑向磨盘山。没跑多远，又听山上传来军号声，说：来者求和。
两条大木船一前一后顺流而下，当先那条的船篷上插着一面小白旗，这是按照双方休战协议的规定所为，表示来者绝无恶意。站在中码头机枪阵地后的石铿猜到了对方来意，乃带着曾四等人行到码头上等候。
船未靠岸，船篷内钻出一人来，身穿中将军服，披着黑色大氅，手握装饰精美的德式军刀，正是北洋第三师第六旅旅长吴佩孚。船上、岸上的两人素未谋面，却一眼就认出了对方，鉴于两军还处于敌对状态，俱都选择了立正、拱手这样不伦不类的礼节打招呼。
“吴将军，鄙人石铿久仰吴将军大名，今日得见，实乃三生有幸！”石铿说的是实话，在众多北洋军阀中，他唯一敬佩的就是有这位吴将军了！
“石老弟，呵呵，你这话让佩孚汗颜呐！”说着话，吴佩孚顺着跳板走上码头，亲热地与石铿握手道：“此番石老弟借道之情，佩孚铭记五内，终生难忘！孝伯早就带仲公之话给老弟，佩孚再聒噪一次，他日老弟如若被人轻慢，不妨率部……不，只要老弟肯到第三师来，就算孤身一人也必受仲公之重用，地位决不在佩孚之下！”
哟哟哟，刚见面就挖人家墙角啊？还秀才出身呢？！不过，吴佩孚等人意思很明了，有种盼人才如盼甘霖的意味，令人觉着心窝子发暖。嘿嘿，交朋友还得先拿出实力来啊！
“谢谢吴将军赏识！”
吴佩孚摆手笑道：“石老弟，铁戈老弟，不妨呼我子玉吧！”
“子玉兄，请！”石铿侧身一旁，举手示意。
“不了，大队顷刻间就到，佩孚生怕铁戈误会，特先来一步陪老弟检阅第六旅，还望老弟不吝赐教！”
“咵咵咵……”整齐的脚步声由远而近，教导队120名士兵在马建蕃等十三名教官的带领下，以全副武装跑步而来。军容严整，精神抖擞，步调一致的教导队立即引起吴佩孚的注意，细观之下，这位北洋名将的眼睛里射出炽热的神光。
军官们没有下达任何口令，可133名官兵在跑步中无论转向还是上坡都保持了“咵咵咵”的节奏和队形的严整。远远看去，这133人的队伍就如一块铁板一般牢不可破！
窥其一点而知全貌！
从石铿早早就迎候在码头上，再从这个连队的军容风貌，吴佩孚震惊不已，却也心中释然——无怪乎北洋军各部屡次挫败于石铿之手啊！他当然看不到，在大坡背的炮兵阵地上，十五门75山炮已经昂起炮口；他也不会看到，在磨盘山上有两挺马克沁重机枪与码头的机枪阵地形成了呼应之势，牢牢地控制住中码头和附近的滩头。稍有变故，如雨炮弹和机枪子弹就会阻断长江航道，击沉江面上的任何目标！
“你这个连……就是在观音岩设伏击溃孝伯的那个连？”
“不是。”石铿很想说这133名官兵中就有向希明等七、八个是从第三补充旅投奔过来的。
吴佩孚摇头赞道：“仲公英明！不瞒你说，铁戈老弟，我曾建议曹仲公以金钱迷惑于你，我再趁虚而入……呵呵，仲公拍发急电拒绝，还数落了我一番。唉，真要是打起来，我的12团和补充团恐怕就要折在江津了！来人！拿过来！”
一名少校副官夹着一个精巧的公文皮包上前，取出一份文件双手呈上。吴佩孚接过以后转手就递给石铿，说：“这是曹仲公和我的一点心意，铁戈，你过过目，战乱期间无从准备周全，你也别见笑，待我回到岳阳之后再备办一份个人之心意送上。”
按照当日与王承斌的口头协议，文件上第一排字就是现大洋20万！接下来的东西有部分是真正的人情，还有一些显然是第三师不稀罕，不情愿费时费劲带出川的累赘，遂成为礼品赠送给“石铿老弟”。计有：被服军装2000套，德造88式步枪600枝付79步、机枪子弹30万发，待修金陵造麦德森轻机枪6挺、德造MG05马克沁机枪2挺，75山炮炮弹600发，罐头、香烟、咸猪肉一百箱，北方上等白面粉8000斤……
“老弟。”看着一脸感激的石铿，吴佩孚笑了笑，一副推心置腹的模样，说：“川局之前景大为不妙！中央无论是袁大总统还是其他人执掌，都不会坐视四川大省落入唐、蔡之手，成为割据之有力支撑。此一战后，待北方政局稳定，中央必然再起统一之师兵进四川。为此，袁大总统已经布置下周骏这颗棋子，而四川之刘存厚、钟体道、熊克武诸军，必然不会让滇、黔客军久居四川，届时……铁戈啊，能待就待，实在不行就东出夔门，我和孝伯在岳阳等你。当然，老弟如有别样打算，只要吴佩孚有能力，一定鼎力支持！”
这话怎么说的？你们要利用我给四川添乱就明说吧？非要搞得我石铿好像欠你们天大人情似的！不过，嘿嘿……你们有这个心思就好，交情嘛，在私可以交朋友做兄弟，在公则是互利互惠！在此前提下，就算当一回棋子又如何呢？
仍然是一脸感激，石铿抱拳道：“曹仲公、子玉兄、孝伯兄，你们几位对石铿之情，虽没齿难忘！”
“呵呵，言重了！”吴佩孚看了一眼教导队没入的方向，说：“铁戈带兵有方啊！不知是否可以替为兄我带几个军官出来？”
“吴大哥一句话，石铿敢不从命！”
“好！那我就抽调五个军官留下，请老弟你悉心指点一番，顺便作为你、我二人之间的联络官。”
说话间，北洋第六旅的大船队徐徐开到，五条木船靠拢码头卸货，其他的则在独立支队派出的小船引导下，绕过江津半岛向东而去。
“报告支队长，总司令部急电！”肖立跑到石铿身后报告。吴佩孚知趣，以少校副官孙成栋为首五名军官后告辞离去。待吴佩孚的坐船远去，石铿走到一旁看过电报，却是总司令答允独立支队可在确保江津的前提下自行用兵。
“紧急集合！”
短促、高亢的紧急集合号顿时响起——“哆、哆、哆、哆，哆、咪、咪、咪、咪，咪嗖——咪哆——嗖咪哆……”
【注】因老卒实在是五音不全，不识五线谱，又不会打停顿、换气、起止等符号，文中军号号谱皆为简谱发音，哆为1，咪为3，嗖为5。对军号号谱有兴趣的朋友，可以去试着念一念，逗号为节拍，顿号为中断，破折号为连音，省略号为长音。谢谢各位书友的阅读与支持！