() ( ) 二月廿九，傍晚，南林园。
身长五尺三，面坚如黄钢，宿平站在内外园的庭门下，手握柞木弓，背负桦木箭，白羽出肩。
只听他口中清叱一声，脚下发足力奔，臂抡，手探，箭起，弓开，镞闪，五十步开外，靶心正中！
却是不停！再狂冲几步，去向是那外园当中一人一手高的木台！
近前一个纵跳，空中单掌拍向台面，弓身屈腿，两脚踩台，再一蹬，飞而扑前，刻下又背抽一箭，搭弦开弓，临空飞射，靶心二中！
双脚落地！
“好！”贾瘦兽一旁拊掌欢叫。继老头、伊婷亦是面带微笑。
贾瘦兽跑上来，搭着宿平肩膀叹道：“可惜还是不能同时翻几个筋斗，不然就更妙啦！”
宿平没好气道：“你又不是不知我手中还拿着一张弓，只能单手撑台，我眼下一只手的力气怎够翻筋斗？――再则，即便翻了筋斗，不说那囊中的箭要掉出来，我可还没那边翻边射的本事哩！”
伊婷这时也道：“莫要听小兽信口胡说，宿平已经做得很好了！射箭就射箭，翻什么筋斗么！”
贾瘦兽忙道：“婷姐说的对！婷姐万万岁！婷姐……他们都到戏苑去了，今晚咱们谁下厨呢？”
伊婷嗔了他一眼，正要开口，突听宿平插道：“我不在家里晚饭了，后天就要禁军开考，侯大哥前几天告了明日的假，说是要先带我去熟悉一下考场，我今晚去他那里歇息。”
贾瘦兽与伊婷闻言，神色有些黯淡，伊婷道：“你可想好了？非要去考那禁军不可么？”
宿平犹豫了几下，便点了点头。
继老头忽道：“小子，禁军考不是明日么，怎地又到了后天？”
宿平道：“继爷爷，今日是廿九，明日三十，后天才是三月初一呀。”
继老头摇头道：“错啦、错啦！今年的二月是小月，只有二十九天！”
宿平心头大震，失声道：“什么！”
伊婷与贾瘦兽也是面面相觑。
就在这时，只听院外传来一阵急促的叩门声，连带有人大叫：“宿平！宿平！”
宿平听出嗓音：“是侯大哥！”匆忙过去开门。
侯志劈脸就道：“这月只有二十九天，禁军明日开考！詹纳司那个贼王八，老子操他鸟蛋！”
伊婷见侯志这往日嘻哈平易之人，突然爆起了脏口，好奇之下问道：“你们两个为何如此惊慌？那詹纳司又是什么人？”
“邱叔叔是副都头，詹大萝卜是都头，总爱处处为难邱叔叔……”宿平当下便快速地将詹纳司一月之前调走邱禁一事说了一遍。
伊婷愕然，沉默不语。贾瘦兽却道：“三月初一是开考第一天，那邱副都头明日自当回来了呀，你们着急做什么？”
继老头叹道：“恐怕没有这么简单。”
侯志道：“继伯伯说得不错！咱们也才到了此刻方知明日开考，那鸟人定然已经算计在内。若是连邱大哥也认为明日乃二月三十，那么须得后日才能动身！那已是开考第二日了！――如此包藏祸心！怕只怕，即便到了后日，邱大哥依旧不能回来！”
贾瘦兽这才幡然醒悟。
宿平道：“那咱们赶紧去找邱叔叔！――我这就去牵马！”
侯志道：“你明日要考试，不能去！我来就是通知你一声，怕你耽误了。”
宿平断然道：“不行！我必须去！邱叔叔不回来，我也无心考试了！”说罢，一把拉过兀自犹豫的侯志。
伊婷与贾瘦兽陪同他二人来到马厩。南林园本来有六匹马，两匹拉着马车送戏子们去了南林苑，一匹被一浊骑着走了，一匹送信未回，因此只剩下了那一头拉最精致马车的马儿。
伊婷道：“小兽，你带宿平过去戏苑，再牵头马来。”
侯志却道：“不用了。其实我仍不知道邱大哥他们在白水的何处，是以还要去找一下赵都头，他手下也有派去那里的弟兄，到时另借一头便是。”
事不宜迟，宿平与侯志同乘而去。
到了厢军大营，两人直闯入马军都所在，却是发现除了两三个留守的兵士，竟是再无他人。
侯志下马拦过其中一个兵士问道：“兄弟，你们赵都头去了何处？”
那兵士回道：“赵都头带着弟兄们巡防去了。”
“什么！”侯志心中一紧，急问，“可知去了哪里？”
兵士摇头道：“我也不知……”
侯志道了声谢，拉着宿平又上了马，边行边将事情告知宿平。少年也是焦虑异常，脱口便道：“要不去问大萝卜？”
侯志冷笑：“问他？那就连咱俩也走不掉了！”
衡阳城之外，有东、南、西三个驿站，两人先奔最近的西边一处去了，结果却是扑了个空，再往南寻，亦是无果，直到接近夜间戌时，方才在东驿站找到了歇脚的赵其风。
赵其风听完二人叙说，顿时怒发冲冠，拍案道：“操他个詹小人！居然连老子也算计进去了！”见宿平面现不解，接着道：“那贼货知道我与邱兄弟相交甚好，怕我不见其回来，必要去通风报信，所以定然在沈指……呸！……沈鸟人那里暗中耍奸，将我支走！……嘿嘿，我便说么，无缘无故的叫我出来巡个什么防！”
侯志道：“那他为何不将我等也调派出去？难道就不怕我去报信？”
赵其风怒极反笑道：“将你们也调走太过显眼，事后必然要被千夫所指，他想笼络人心，自然不会去做。再说，猴儿你便是知道了又能如何？你有马么？难道走着过去？你认识路么？难道摸着过去？”
少年心悸难平道：“还好侯大哥聪明，想起来找赵都头。”
侯志却无得色，说道：“那咱们现在就去白水。”
赵其风摇头道：“不忙，此去白水，野路甚多，不宜骑马夜行，否则欲速不达！――既然到了我这里，此事就可了了，我明日清早便亲自启程前往白水。猴儿你先回家，省得姓詹的给你小鞋穿，宿平你也回去，好好准备明日考试。”
宿平立刻道：“不行，我也要去！”
赵其风笑道：“你是不相信老赵我咯？”
宿平面色微红，但是仍旧不依。
最后侯志吃了点饭菜，留下宿平，就骑马回家去了。
少年一夜半睡半醒，等到翌日窗外天刚蒙蒙亮，就将赵其风叫了起来。
赵都头与宿平各骑了匹马，出发白水。
永州确不如衡州繁盛，一路行来，官道几处失修，更兼野路岔杂，难以快马，赵都头看起来亦非十分熟稔，到得所知白水筑堤之地，已然早就过了晌午、几近未时之末，两匹马儿累得鼻气连喷。
宿平见仍无厢军的踪影，心头大急，不知如何是好。
赵其风左右眺望，见不远方有一人正在河边垂钓，便驱马上前打探。所幸他对筑堤之事早有耳闻，指点了二人去处。于河畔再行半个时辰不到，终于见到了一大群人正在劳作。
宿平先行按捺不住，快马加鞭冲了上去。
竟是不见邱禁！连在半山沿认识的那些厢军，也一个都不在。
正要拉住一人问话。突然其中有个声音叫道：“都头！你怎么来了！”
原来那人是赵其风手下兵士，一眼便将自家都头认了出来。
赵其风沉声道：“邱禁去了哪里？”
那兵士虽有诧异，却是不敢怠慢，指了一指对岸道：“邱副都头领了些弟兄，去白水那边忙活了！”
宿平心口咚咚直跳。
赵其风面颊一抽，森然道：“姓江的呢？”
兵士见他脸色不正，立刻又指了一处：“江都头在那营帐里。”
两人又赶了过去。
江都头正在那里与几个当地官员行酒，见帐幕一掀，立时转眼相望，怔了一怔之下，起身惊道：“赵都头？你怎么过来了！”
赵其风不理那些官员诧异的眼神，开门见山道：“我来找邱禁！”
江都头目中一闪，旋即笑道：“不巧邱副都头去了白水的那边，不知赵都头找他什么事？――来来来，咱们边饮边聊如何？”
赵其风将手一挥，道：“不必了，烦请江都头给我弄条船来，赵某自己划过去便是！”
哪知江都头皱眉道：“这可难煞小弟了……附近一条船也没有哩……”
宿平脸色唰地惨白。
赵其风两眼一凛，左右扫视了一通那些永州官员，最后盯在一个年轻的小吏身上。那文官被他盯得全身起了鸡皮疙瘩，支吾道：“确……实……没有，……我们也……没有。”
赵其风心中已然雪亮，转头再问：“江都头，那不必说，对岸也没有船了，是也不是？”
江都头一脸坦然地点了点头：“前几日有些急事，所有的船都被人借走了。”
就在这时，宿平突然一个扭身冲了出去。
赵都头赶紧跟上。
宿平边跑边看着河对岸，直到身子正朝那边人影的方向，这才作罢，大挥手臂、声嘶力竭地喊道：“邱叔叔！邱叔叔！……”
这白水虽比不上两百多丈阔的湘水，但少说也有一百多丈，而且惊蛰雷雨刚过，河面更是水声滔滔，哪里能够听的清楚！
少年十几遍喊完，仍不见有人应答，猛一咬牙，当下就脱起了身上的衣服！
赵其风连忙喝道：“宿平，不可鲁莽！”
宿平回头将外衣朝地上一甩，愤然道：“赵都头，那人明显是姓詹的一伙，不能再拖了！”说着，又除去了内衣以及裤子，只剩一条裤叉。
此时天气仍有些阴冷，看得赵其风心中微微发凉，却也无计可施，当下叹了口气，只问：“你会游水么？”
宿平点头道：“赵都头放心！”
几个箭步奔了下去，刷刷跳入河中。
冰冷，刺骨袭来！
宿平站在齐胸水中，猛地“啊”一声吼叫，瞬间面色胀红，双臂狂甩，连拍胸脯，再一个扑身，向前扎去。
脚后水花翻飞四溅。
游出七八丈远，赵其风越看越不对！
“这小子！只会狗刨么？――给我回来！”
宿平却是充耳不闻，勇往直前！
已然出了十丈！