在“挟天子以令诸侯”这出政治大戏里，除了曹操这个导演兼主要演员外，还有一个主角―汉献帝刘协。

刘协九岁登基，在位三十一年，是东汉历史上仅次于开国君主刘秀在位时间最长的帝王。在权臣控制朝政的情况下，与许多傀儡帝王不同的是，他被立不是因为愚蠢懦弱，反而是因为他的聪颖果敢。且行废立的人却又是那个在历史上留下千载骂名的董卓。

一直都不是很明白董卓这么一个擅权乱政的屠夫怎么就想着立一个聪明能干的君主呢，史书上说是董卓认为刘协贤能，且为董太后所养，又自以为与董太后同族，所以才决定行废立之事。

实际上的原因可能不全是这样，应该还有另外两点：一是董卓虽然专权，但在当时的情况下他也知道无法代汉自立，现在施恩于刘协，也算给自己留条后路。二是刘辩虽然懦弱，毕竟已经十五岁了，而刘协才八岁多一点，对于董卓来说，刘协当皇帝，可以使他更加名正言顺的掌握朝中大权。

事实上，“挟天子以令诸侯”这一招在董卓手里就已经没多少效果了，汉室已经是一块破破烂烂的招牌，只能算是价值很低的无形资产。当时汉室的影响力肯定比曹操掌权时要大， 可那些诸侯们照样起兵反他，可见皇帝在臣民们的心里没多少地位。

作为一个亡国之君，刘协的人生际遇还不算太糟糕，毕竟有惊无险的走完了人生的道路，得以善终。且即便退位之后，曹魏还是允许他在其封地奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀，仍然可以用汉天子礼乐，也算是比较幸运的了。

而作为一个帝王，刘协的一生可说是彻头彻尾的悲剧。扶自己登上皇位的是董卓这个千年煞星，自然没什么好说的。总算熬得董卓被除掉，哪知辅政的王允又是一个意气用事，志大才空的家伙。原本还有一丝希望复兴汉室，结果却被他弄得祸事再起，自己和众大臣被李?、郭?争来抢去，把皇家的威仪扫荡得干干净净。

最后没办法，只好把那个能办事，表面上一直对汉室忠心的曹阿瞒统治招过来勤王，哪知这厮也不是省油的灯，整个就是拿自己当庙里的泥菩萨用。

在汉献帝时，因为黄巾起义的打击，以及后来董卓的一番折腾，加上自身政治上本就已经腐烂透顶，汉室江山已经是名存实亡，没多少人卖它的账了。汉献帝不招曹操，招袁绍，或者别人，结果都一样，他唯一能寄希望的是遇到一个有能力有实力，又对他忠心耿耿的人，可是这样的人在当时估计要到月球上去找。

在被曹操控制期间，汉献帝基本上一直都在抗争。一次是建安五年（公元200年）他曾经发衣带诏密令旧臣除去曹操，结果事情败露，使多人丧命。还有一次是建安十九年（公元214年）汉献帝欲联合刘备、孙权杀死曹操，又因事情败露而致使宗族200余人丧命。即使他深知自己性命操于曹操之手，可他仍然能够大胆的对曹操表示自己的不满：“君能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍”。

可见汉献帝也是一个有血性的皇帝，只是他的对手太强大，而天时地利人和都不在自己这边，以致只能屈辱的做了一回亡国之君。假如在承平之时，他应该是一个有作为的守成之君。