阔别一年的时间，赤涟儿变得愈发明艳动人。
华贵的粉色长裙，勾勒出窈窕动人的身姿。紫色抹胸根本掩饰不住那片美好丰沃，几乎暴突出来，露出不少上面白花花的丰沃雪白。裙下包着赤红绣鞋的莲足纤细小巧，裹着雪白罗袜的盈盈脚踝，更显臀部曲线的丰满诱人。
“原来是老板娘来了。”萧玉站起身来迎道。
“城主大人亲自莅临本店，小女子不过来看看，别人会说我没有礼数的。”赤涟儿说道。
萧玉从席地上面站了起来，为两人介绍道：“这位是朝奉楼的老板，赤涟儿小姐。这位是来自皇都的年轻魂师，剑凌。”
“哦？”剑凌看着赤涟儿，一脸的惊讶：“剑某实在没想到朝奉楼的老板，竟是这样一位出众的女子。失敬失敬！”
赤涟儿抿嘴一笑，说道：“哪里。剑侠士过奖了！像您这样年轻就成为魂师，才着实让小女子佩服呢！”
两人又互相吹捧一阵，等到菜上齐了，赤涟儿才起身告辞。
“石城主，你跟我来一下。关于税收的问题，我有些问题要讨教。”
赤涟儿扭头对剑凌淡笑道：“剑侠士不会介意吧？”
剑凌连忙摇头。
两人出了门，走到另外的雅间之中，赤涟儿这才恢复本色。
阴沉的玉颊，有着掩饰不住的滔滔怒意。她插着自己的小蛮腰，恶狠狠地盯着萧玉：“说！萧玉死哪去了？”
自打一年前，赤涟儿随着萧生回到封雪城，这才知道封雪城的城主并不是萧玉。她对萧玉的欺瞒很是不满，但是毕竟总兵的权力，在某些时候比城主还要靠谱。加上石章园确实给了她一笔不小的钱财，这才让她有今天的成就。这件事也就罢了。
可是，自己的清楼建立之后，就再也没有见到萧玉的影子。
虽然那些特色菜，以及很多名为“促销”的点子，都是萧玉想出来的。不过，他却是通过石章园的口传给自己。
每每想要亲口道谢，都等不到萧玉的影子。
后来实在忍不住，赤涟儿亲手做了些特色的菜肴送到萧玉的府上，可是那座府衙一直关闭着，简直像一座空阔已久的鬼！
从来没有遭到如此冷遇的赤涟儿，开始出离的愤怒！
在她看来，萧玉既然将她的清楼毁了，就要对自己负责。躲着自己，只能说明某个人的心虚！
萧玉则一阵错愕。
他没想到，赤涟儿如此期待和自己道一声谢——在自己的眼中，朋友之间，应该不存在什么谢不谢的。何况，自己的分身都有很多事忙。
“他就那么怕见到我吗？”赤涟儿的语气依然强势，眼眶却意外的红润了。
萧玉见到赤涟儿水波盈盈的大眼睛，心中产生一股莫名感动。他觉得，自己不能再保持沉默了，柔声道：“别哭了，他说自己近期会抽空过来一趟。”
“谁哭了？”赤涟儿狠狠地瞪了瞪眼睛，又小心翼翼地问道：“你说的是真的吗？”
“嗯。不过，他说为了向你赔罪，东西决不能让你们朝奉楼的大厨动手，他要亲自下厨呢。”
“切，我才不稀罕！”赤涟儿瘪了瘪嘴，做出一副很不在乎的表情。可是，那双会说话的大眼睛却放出湛湛光芒，显得很是欣喜。
送走了赤涟儿，萧玉长长舒了口气，然后走进“兰”间。
雅间里面，满桌的菜色依旧鲜亮完整，看来剑凌没有举箸。他淡淡地站到窗前，打开兰木窗户，望着街上喧嚣的人潮，神情冰冷且麻木。
“师弟……”
“石师兄，你回来了？”剑凌回过头，朝着萧玉淡然地笑了笑：“能在这里布置一个禁闭的魂阵吗？我想好好跟您聊一聊，不想有别的人打扰。”
萧玉默然地布置好一个幻境魂阵，剑凌这才重新走过来。
吃饭的时候，萧玉和剑凌之间的隔膜好似完全消失，聊得有声有色，从各地的风情民俗，到某位小姐的姿色仪容，到对于魂法的感悟心得，杂而不陈。就是闭口不谈有关国家的政务上的问题，这点上两人颇有默契。
“石师兄，您将来想做什么？”剑凌抿了一口清酒，笑问道。
“我？”萧玉丝毫没有考虑，照实答道：“说起来真是惭愧，石某向来是胸无大志，能够让封雪城百姓吃得饱、穿得暖，不受战事冲击，不遭强权压迫，导致妻离子散，家破人亡，对于我来说已经够了。”
剑凌点头道：“封雪城不大，但也不小。要做到人人如此，恐怕很难。一样米养千种人，不是每一个人都适合安居乐业的生活。剑凌只能祝福石师兄如愿以偿了。”
“多谢。”萧玉这才注意到，桌上的菜饭已经一扫而空了。
“我呢，想法就比较不切实际了。”剑凌一脸憧憬：“我想成为剑魄宗最厉害的弟子！所以不论魂界，还是世俗的力量，对我来说都很重要！师兄，你会祝我一臂之力吗？”
萧玉点头正色道：“会的。”
“有你这两句话，就足够了。”剑凌伸了个懒腰，萧玉这才发觉他竟一直没把凝玉神剑放下！
“石师兄，我刚才有句话没有说完整。你要听吗？”
萧玉心脏猛地一跳，他预感到有些不妙，但还是平淡地点了点头。
剑凌将玉杯中的清酒一饮而尽，重重地拍在桌上，叹息道：“秦大人被抄家了。他为了不祸及满门，将所有财物的来源账单都说了一遍。他怕这些不够保住妻儿，还将所有人因何送他财物，都说出去了。这其中，就有你石章园的大名。”
萧玉脸色蓦然剧变，他一下明白过来，剑凌此行的真正目的！
剑凌忽地站起，手掌之中多出一把寒光烁烁的匕首……不，那是萧玉送给他的三棱军刺！
萧玉现如今穿得是石章园的衣服，上面没有附着任何的阵法、纹路。临敌之际，一切只能倚仗自身的经验和实力。
好在他的实力精进，已非昔日城下阿蒙。
琉璃拳罡套，立时出现在他的胖手之上，崩天拳也随即使出。
“啪”拳套和军刺相接，发出一道亮眼的火花。
“我特意回了一次剑魄宗，根本就没有你的名册。告诉我，你究竟是什么人？！”剑凌向后一顿，身影变得飘忽不定。
这是他第一次使用皇极六义中的“猛”字诀。
狂风骤雨的攻势，刹那间出现在萧玉的四周。他感觉自己的气息都被完全封锁住了。
同样是四魄魂将的修为，但是剑凌对于剑招、魂术的理解，远远超越了自己。一时间占据完全的上风，这也是自然的。
萧玉不断利用双拳，挡格猛烈的攻势，几次都差点被三棱军刺刺中，险象环生，甚至连瞬发魂术的时间都没有。
不过，剑凌有剑凌的优势，萧玉也有他的。
“剑凌，我自有我的苦衷。一直以来，我都将你视若自己的亲弟弟，若再这样胡闹下去，休怪我手下无情！”
萧玉的眼神变得犀利起来。
这时他还留手，只因为剑凌浑身无半点杀气，显然是有所保留。不到万不得已，萧玉决然不会和剑凌翻脸。
“亲弟弟？！我也把你当成自家兄弟，可是你竟然瞒着我这么大的事情！你既不是石章园，更不是剑魄宗的门人。我再问一次，你究竟是谁？！”
剑凌浑身的气势更甚，一支短短军刺，竟将皇极六义的“猛”字诀发挥的淋漓尽致！由此可见，他在剑术上的天分造诣。
萧玉默然不语。他欺骗剑凌这么多、这么久，生自己的气着实可以理解。
想来，也是自己不思进取的苦果。这一年多的时间，萧玉是能瞒就瞒，瞒不过就用钱财开路，从来没有想过取石章园的身份而代之。
结果，闹出这么多的烦心事！
这恐怕就是自己拖拉的性格导致吧！萧玉打着打着，禁不住苦笑起来。
五枚金丹发出汹涌的无名清流，眉间的金色卍字符文再次出现。
剑凌脸上有掩饰不住的惊讶。佛门弟子消逝许久，他根本不认得这符文的来历，只是觉得一股浩然正气扑面而来。
接着，萧玉双拳提速，闪出一片白色拳影，威势之大，丝毫不弱于自己的“猛”字诀！
萧玉已经将《涅槃无名论》运转到了极致。无名清流如同百川入海，直扑双眼瞳仁，心境变得波澜不惊，眼中剑凌的剑招依然凶猛，但是每每攻势一顿的功夫，就能看到三棱军刺的刃片。
“喝！”萧玉一招立势站稳，不退反进地向前迈出一脚。
剑凌手腕一颤，竟被萧玉的单手将三棱军刺握住！
三棱军刺本就并非剑体，更何况它的刀刃过短，完全不和皇极六义中的“猛”字诀背道而驰。
见自己的冒险之举取得奇效。萧玉总算送出一口气，正要说话，却见剑凌右手食指尖，忽而闪过一道清辉。
糟糕！这招萧玉自然认识，熟的不能再熟了，因为他同样也会使用——指脉经剑！
萧玉一度以为，威力奇大的指脉经剑只适合远距离对攻，或者是偷袭敌人后背之类的事情。这种近距离格斗中释放的技巧，他还是头一次见到。
想一想，若是真的这样近距离猝然发力，才是真正令人防不胜防的！
凝聚压缩魂力的指脉经剑，如同飞逝的流星，直朝萧玉射来。纵使他已经将无名清流汇聚双眼，依然只能隐约看出剑芒的轮廓，想要抵挡简直是天方夜谭。
“擦”倾尽全力想要避开，萧玉的脸颊还是被剑芒擦了一下。
没有血，甚至连皮都没有破一下。
再一看，萧玉右脸上面裂开一道十字星的缝隙。一声玻璃破碎般的脆响，那道缝隙不断蔓延，最后直到覆盖整个身体。
有些发福的身体开始萎缩，高大匀称的身材凸显出来。那张仿佛一直眯缝的双眼，以及长满油痘的脸颊，也变得英俊潇洒起来。
“萧总兵？！”始作俑者一脸惊讶。他原本以为，是什么人觊觎封雪城的实力，想要占为己有。但是他万万没有想到，这个人竟是封雪城的总兵。
“严格来说，你从没见过作为总兵时的我。”萧玉终于明白，剑凌的这一指，并不是想取人性命，而是想要看到自己的真面目！
一瞬间，一股浓烈的杀机涌出心头。
“你们兄弟几人是想占据封雪城吗？这其中到底有什么目的？”剑凌的神色一厉，身后的凝玉神剑不住地拍打着剑鞘，发出“咔嚓嚓”的刺耳尖鸣。他想了想，又补充道：“若是你老老实实对我招供，我会为你向朝廷和剑魄宗求情！”
萧玉十分恼火。他自认为所作之事，件件无愧于心，反正大不了放弃一切，再也不管这烂摊子，还怕他们追赶自己不成？
“好，既然你想知道，看在往日的情分上面，我对你和盘托出。从此是敌是友，你自行决定！话说在前头，情分一尽，你要生死相搏，我再也不会留手！”
当下，萧玉就将自己为何冒充石章园，又是如何选择冒充下去等等事情，大略地说了一番。
他重点强调了当初石章园是如何惨死于海妖手中，以及自己对封雪城的愧疚之情。
“也就是说，这件事情纯属偶然。你并不是有意为之？”剑凌一脸狐疑，只是苛厉的神色已经完全收敛。
“反正事情已经被揭破，我留下来也没有意思。只是这件事我没有错，想要抓我服罪，那是休想。”
下一刻，龙牙剑出现在萧玉的手中。于此同时，几道人影也从远方急速赶往朝奉楼。
虽然冰云需要附身才能正常行动，但是凭借修为高自己两层的萧凡，以及千流形、深寒邪王一众高手，今日剑凌绝然难以脱逃。
“你以为，我真是逼你离开吗？”剑凌微笑着问道：“若是这样，我早带帮手过来了。”
“嗯？”萧玉一怔神。
“早说过，我回了剑魄宗。”剑凌笑得格外灿烂，让萧玉分不清这是他的惑敌之计，还是真的没准备对自己行动：“剑魄洞的‘玉琼灵水’不能为外人得到。我查不出你的身份，又去偷看了宗门典籍。谁知，竟让宗主知道了……他说，你是剑家赶出家门的内族人。”
“哦。”早知道这一切，萧玉也没有表现出多么惊讶。
“那你为何出手？”
剑凌答道：“我除了是剑魄宗的门人之外，也是天龙皇朝供奉殿的掌事。我说过，我需要凡界的力量，所以必须事事小心翼翼。在吸收新成员进入供奉殿之前，要弄清对方的目的和背景。事事分明，这是我的处事原则。”
“朝廷认可我假城主的身份了？”
“不。你本身就是如假包换的封雪城城主，哪来的假？”剑凌摇头道：“朝廷自有供奉殿说服，你需要做的，是找到说得过去的理由。比如说：石章园突然疾病爆发，猝死家中。膝下无儿无女的石城主，临终将一切托付给自己的结拜兄弟，封雪城总兵——萧玉。”
萧玉点了点头，这个主意听上去很不错，而且一切都是顺理成章。唯一需要注意的地方，是石章园为何会将封雪城交给一个外人打理，以此打消有心人背地里面的猜忌。
“多谢你了。”萧玉诚心诚意地谢道。
即使剑凌不说，他也知道，一向和自己没有什么交情的供奉殿，不会平白无故帮着自己说话。剑凌在这其中起到的调和作用，必然是重要的。原本对剑凌生出的许多芥蒂，一下子减弱了许多。
剑凌摇摇头，不坏好意地笑道：“不用谢我，因为这一切都是有条件的。”
萧玉早就料到他会开出条件，深吸一口气，道：“你尽管说说看。”
“我要你封雪城中的六个人头，只此一家！”
六个人？一家？萧玉皱眉沉思着，自己身边凡是有身份的人，大多都是一人吃饱、全家不饿的单身贵族。除了骆冰羌家有老母要照顾，以及苏真、苏建一对冤家父子——还有谁？
门外传来敲门声。
萧玉从思索中惊醒，抬起头，却见对面的剑凌人影早已不见。奇怪之余，赶紧撤去迷惑人眼的幻境魂阵，将雅间的门打开，门外站得是师诠明。
“老实，你怎么来了？”萧玉侧过身，示意师诠明进来说话。
师诠明没有进去，只是伸头朝雅间里望去，见到没有什么人，顿时满脸狐疑：“我在附近感受到你的魂压，就过来看了看。发生了什么事？”
“没什么。”萧玉苦笑，他想了想，还是开口问道：“哦，老师你知道不知道，城中有没有一家六口的贵人居住？”
“一家六口？”师诠明的记忆力相当惊人：“在我的印象中，只有老太师一家人正好六口，封雪城的人口实在太多……怎么了？”
他话还没说完，萧玉脸色顿变，如同一阵狂风刮过，直向骆无忌的宅子飞驰而去。