就在刘宠消灭吕布的时候，除了和他结盟的曹操以外，其他诸侯也没有闲着，袁绍起兵和公孙瓒开始了大战，关中的各路小诸侯依然混战不堪，张济南下南阳之后，中流矢而死，其侄张绣继承了他的势力，江东的孙策也开始了扫平江东的行动，而刘表则在襄阳厉兵秣马，准备彻底消灭割据江夏的黄祖，而益州的刘璋也经过两年的经营，坐稳了益州牧的宝座。

“真达，小沛我就交给你了，凡事要多和公台商议，公台之本不该屈居此地，不过现在曹操和刘备对峙，又有袁术虎视眈眈，没有一个相当谋略的人在此，我还是不放心，所以请他在此帮你，你们一文一武，定要给我守好东面的门户之地。”刘宠召集众将举行班师前的后一次会议，命令真达为扬威将军，率兵一万镇守小沛，陈宫为小沛令，负责民生和后勤。

“请主公放心，真达不会让您失望的，任谁想要侵我州郡，都要过真达这一关。”真达表态道。

“嗯，如此我就放心了。”刘宠点了点头。

“公台，秋收在即，要任务就是组织人手将城外的粮食颗粒归仓，这样小沛的百姓有饭吃，军粮也有保证，如果有什么短缺的话，尽管拿我的手令找谯县的张平去筹措，民以食为天，切不可大意了“主公能如此想，真是小沛百姓之福，宫定不负主公之托，将此事办好。”虽然对于刘宠爱民的作风有所耳闻，但这次亲耳听到他对百姓的关心，感觉就是不一样，比起吕布的强取豪夺来，难怪刘宠能得民心。

“其余众将随我返回项城，到时候再论功行赏！”吩咐好小沛的留守事宜，刘宠大声地宣布道。

“是！主公！”众将领大声附和。

刘宠此时急于返回。一则是因为秋收的缘故，二则是军队人数增多之后，粮草也有些吃紧，谯城剩余的粮草也不多了，从项城转运而来的话，又多有不变。所以需要乘粮草还充足的时候早日班师。

出征时四万人马，虽然数次战斗有不少损伤，但经过吸收吕布军的俘虏和剩余地残军，又从小沛又招募了一些勇猛敢死之士之后，军队数量不减反增，达到了五万人，其中一万人作为小沛的驻军，另外四万人编成了几个营，分别编成了虎贲。武贲两卫，人数各增加到七千五百，除了原来的人员外。又吸收了钟离率领的学员营的大部分人员，李博营编制不变，钟离营其余的学员加上部分从军中挑选出来地勇士成立了的钟离营，编制各五千人，飞龙军和投降的飞熊军合并之后，成立了的飞龙骑，共三千人，由张辽率领，作为刘宠的中军。另外还有高顺和臧霸各编一营，各五千人，还有郝萌和宋宪两部编为一营，约两千人。不过这只是刘宠的计划，钟离营现在还在竹邑驻守，等大军经过竹邑的时候，将进一步的整合。

不过现在刘宠唯一有些担心的就是袁术了，据孙寿送来地情报显示，袁术上次准备支援吕布的大军虽然已经退回了淮南境内。但一直在边境地带游弋，领兵的乃是他手下头号大将纪灵。

对于纪灵此人，刘宠也有些印象，能和关公大战数十回合地，并统兵数万的人，想必也不是泛泛之辈，只是袁术到底是何打算呢？刘宠一直弄不清楚。

钟离已经接到了刘宠传来地消息。大军两三日之内就要经过竹邑。到时候还要进行一次整编。他带出来地这些学员兵也将正式进入卫士地编制之内。分配到虎贲和武贲两卫里面去。而他自己将接收一批地学员。对于这种情况他早已熟悉。虽然他也想带领士兵们一直征战沙场。但在刘宠地眼中。钟离是个好地老师。所以现阶段还是将训练特种卫士地任务都交给了他。这也可以说是一种特殊地信任。对此。钟离也是心知肚明。对他来说。如果没有刘宠。也许他一辈也只是个小卫士而已。根本得不到施展自己能地机会。所以对于刘宠地安排他从来没有怨言。都是尽大地可能去做好。

忽然。在视力地尽头。一股绝大地烟尘遮天蔽日。这是有数万大军行军会显现出来地现象。

“难道是主公？没有这么啊！而且以主公地作风。一定会有人提前通知地。”钟离纳闷了。心里面也有些忐忑。

“来人啊！”钟离有些不安。叫道。

“将军！”

“今天放出去地斥候回来没有？”钟离开口问道。每天每隔一个时辰就会放出一批斥候。哨探地范围大概在十里左右。现在已经将近正午。按道理至少也已经有两拨斥候回来报告了。

“只回来了一批，其他的还没有回报！”负责斥候的都尉报告道。

“什么？为什么不早点报告？”钟离大吃一惊，一声大喝。这么反常的情况，居然没有人报告，实在是太大意了。

“属下，属下以为。。。”都尉知道事情要糟糕，本来以为晚个把时辰也没有什么的，结结巴巴说不出话来。

“叫人再探！探不出敌情，老砍了你！”钟离怒火中烧，斥候没有按时归队，有一种可能就是遇到了意外，而这意外很可能就是遇到了敌军。竹邑作为刘宠军和谯郡的枢纽，如果被人截断，那么后果不堪设想，钟离已经没有时间过多的责备，现在重要的是搞清楚对面敌军地情况并及早进行应对。

紧急集合地鼓声顿时在竹邑上空响起，好在随钟离留守竹邑的是经过长时间特种训练和战火考验地学员兵，所以行动起来也格外迅，几通鼓后，整个竹邑就开始动了起来，四面城墙各安排了一千守军，钟离自己带一千人马作为总预备队，随时接应。

刚做好准备不久，那滚滚而来的灰尘已经进入了视野之中，果然不是刘宠的大军，当先一员骁将，身后大旗招展，一个斗大的雷字在正午的阳光之下，闪闪生辉。

原来退回淮南的纪灵的部队，只不过是个遮人耳目的幌，暗地里袁术偷偷调集了三万人马，由麾下大将张勋率领，偷偷出越过了边界，向着刘宠身后的重地竹邑扑来，只等这里一打响，淮南的纪灵也将向小沛起进攻。

袁术想要两面夹击之下，消灭掉刘宠的主力，为自己争夺豫州和徐州打开门户。

袁术是隐忍了许久，前面资助吕布就没安什么好心，想要让两者拼得你死我活，两败俱伤，可惜人算不如天算，吕布被刘宠轻松地就剿灭了，这让袁术改变了计划，认识到仅仅靠纪灵的几万人马，根本就伤不了刘宠，所以想出这两面夹击的战法来。

不过这战法想要成功，就如同上次吕布想要突袭谯县的刘宠一般，重点就在这竹邑城之上，只有攻占了这里，有两面夹击的可能，也能切断刘宠主力的物资补给，毕竟光靠一个百废待兴的小沛城，根本养不起几万大

充当这次进军急先锋的则是张勋手下的骁将雷薄，率领五千骑兵冲锋在前，他用兵凶猛狡猾，钟离的几路斥候都是吃了他的亏，被他步下的陷阱围杀，所以没有传出消息来。

雷薄一马当先，想要打竹邑的守军一个措手不及，不过让他想不到的是当他率领骑兵猛扑上来的时候，等待他的不是惊慌失措，而是镇定自如的反击，城上钟离军虽然还没有正式编入卫士之中，但此次出征他们的装备都是和卫士们一摸一样，这也意味着他们的远程打击力量的强大。

雷薄率领的骑兵还没有接近城墙，刚抵达弩箭的射程之内，就被如飞蝗般的箭雨给打了个下马威，一个不查之下，雷薄的骑兵损失了数百人。

验看着城上已经有了准备，雷薄也只好勒马而回，等待张勋率领的步兵大队的到来。

等张勋率领的步兵大队到来的时候，已经是下午，虽然远到疲劳，但兵贵神，张勋依然指挥兵士动了进攻，在他看来，如此弹丸小城，想要拿下应该是很容易的事情。

不过事实显然和他想象中有太大的差距，几次攻击下来，都没有什么效果，还白白损失了不少兵马，这也让他意识在自己开始的决策是多么的错误，只得命令兵士退了下来，安营扎寨准备休息一晚之后再做进攻。

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