日升日落，花谢花开，有些事情总是要来的。
接待的场面吉安娜没有看见，因为弗郎西斯没有心情在忙乎了一晚上还要应付一帮政客，而且他觉得有其他人可以代劳。他指的其他人是一路如影随形似有所图的圣女一行。公主贵体有恙，圣女出面接见也不算逾越，毕竟她还打着协助和谈的旗号来的。
显然别人也是这么想的，这就导致了谈判团的家伙吃闭门羹的必然。因为圣女今天也是闭门谢客，没人敢在白盔守护骑士的目光下敲门。
谈判团在清晨抵达狂风峡谷，百余人声势浩大地等待公主和圣女的检阅，却在日中才由治安官的带领去军营落脚——在这个一眼望穿的破落小镇上已经找不出足够给这些官老爷栖身的体面的房子了。为此有个不够老成的年轻官员私下抱怨了很多次，他从来没有出过待遇如此之差的公干，不但被一纸调令从安逸的都城赶到了一个不毛之地，而且还被冷落，安排在军营里，没有例行安排的美酒和歌舞，周围尽是些邋遢的士兵，他们瞥过来的古怪眼神让他发誓要挖掉他们的眼睛。不过到了黄昏，他的抱怨开始消失了。因为他发现这还不算最糟的。没有舞女，没有风琴伴奏，的好吧，这里是边寨，我是来维护和平的，但为什么连奶酪都没有？喝红酒一定要配奶酪的啊！虽然这酒喝下去时的味道比吐出来的好。
最让他失语的是，老眼昏花的税务官一边费力地咀嚼，一边疑惑地问旁人，他叉子上已经被他咬掉一半还在弹着腿的蚂蚱是什么玩意的时候。陪同的军官压低声音指了指帐边的卫兵告诉他们，别这么嚷嚷，“否则他们都会要的。“
这只是个插曲，虽然他对新鲜的蚂蚱并不犯悚，却也提不起胃口，预想中的欢迎晚宴草草收场。如果说税务官干瘪的嘴唇上的绿汁让他失去胃口的话，接下来的消息则让他失去了风度。
“你说什么？公主还没检阅过军队？“他忽地站起身，失声问道。
“布莱德，坐下！”呵斥他的人是谈判团的领队,说罢不慌不忙地用方巾抹了抹嘴唇，放下餐叉，然后摆正姿势，面向军官。“原谅他的冒失，请继续说。”
“事实上，我知道得也不多。”军官耸了耸肩，用叉子敲着锡盆。”不过既然你们是来和赞比尼亚杂种们讨价还价的••••••“
“协助谈判，”被称为布莱德的年轻人忍不住纠正道。
“有区别吗？好吧，协助谈判，如果你在意这个称呼，“军官放下叉子，合起手，摆出一个正式对话的架势，”既然你们是来谈判的，那有些事情还是了解一下比较好。看到外面了的士兵了吗？相信各位大人在来的路上已经注意到了，从这里到河下游峡谷地带，都有军营，驻扎着整整三万年轻力壮的士兵，满山遍野气势磅礴，能唬住不少人。不过我想各位大人都知道，这些‘精锐’们半月前手上拿的武器还是劣质铁锄，穿的也是葛麻衣。整个师团没有完整的编制。武器和装备也是从其他师团淘汰下来的东西，尽管这样，还是有很多士兵衣不覆体。更值得注意的是，他们虽然看起来身强力壮，但实际上都是新兵，一次战役的经历也没有。而且西北苦寒之地给了他们强健的体魄，却不能教会他们按令行事。每天的例行出操就得花办个上午的时间，这还没算回营用饭。要是对岸的铁骑倾轧过来的话，我想他们可能仓促间阵列都摆不出来。所以••••••“说到这里，军官嘿嘿地笑起来。
“所以什么？“布莱德又按捺不住了。
“所以公主殿下对我们完全不放在心上。“军官摊开手掌。”她昨天黄昏就抵达这里了。她比传言里说的还要漂亮，我亲眼看见她从马车里走出来，但是直到现在，就算谈判明天就开始，公主殿下也没有透露半点要检阅的意思。我以为这是因为她不懂临阵鼓舞军心的重要性，不过，直到你们也没有接到待见，我才发现，事情似乎并不是我想的那样。也许她根本没有想要鼓舞的意向，和谈成功的机会小到令她灰心。我现在想知道，你们是不是也是这么打算的？“
问题来得有点尖锐和突然，谈判团的六人面面相觑了一会，然后统一把目光投向领队的中年绅士。
“你是什么意思？”中年绅士推开面前的餐具，面色不予地问道。
“很抱歉，我是个粗人，有些话说出来很莽撞，冒犯到各位我很不安。”军官又嘿嘿地笑起来。
“我在问，你说的是什么意思？”中年绅士不满地加重了语气，事关大局，他有必要维护谈判团和公主的尊严。
“抱歉，他惹你生气了吗？”帐帘一掀，一个浑厚的声音从门口传来，等到话说完，一个壮汉已经到了餐桌前。
“你是谁？”布莱德呵斥道，“这么这么没规矩。卫兵•••••••”
“布莱德！”中年绅士瞪了他一眼，让他闭上嘴，然后转向来人，能作为一干贵族的领队自然不是什么平庸之辈。他在一瞬间就明白了进来的是个能说得上话的大人物，因为外面的卫兵没有通报，而对自己不敬的滑头军官在这个人进来以后表现出了足够的恭敬。
“这位是？”他试探性地问道。
“隆汗顿将军，师团的领袖。”军官抢先说道。“山狮之魂！”
“天哪！“布莱德惊呼了一声，随后意识到自己的失态，端起已经空了的杯子放到嘴边，掩饰自己的惊讶，而年迈失聪的税务官却俯身凑过来问他，“他是谁来着？”
“老先生，我叫隆汗顿，”来人笑意盈盈地拍了拍他的肩说。
“哦！好熟悉的名字，我认识你吗？我好像在哪里听说过？！”税务官咧着已经掉得没几个牙齿的干瘪的嘴巴讪笑道。
“你当然有听说过，”隆汗顿依旧和善地笑，走到桌前，哐啷一声把一把双手重剑靠在桌沿。同时接过军官递过来的一杯酒，却没有当即就喝，环视周围，郎声说道，“这个名字和叛国，煽动农民起义，谋杀两名子爵，还有非法征税联系在一起，当然还有举行邪恶仪式，蹂躏少女和嗜好食人，不过这些他斗没承认，以上的罪行被都城的老爷们口诛笔伐了整整一年。通缉布告贴得连他家家后院都有。值得一提的是在几天前又成了剿匪英雄，得到大公爵亲自颁发的一块勇气勋章。如果各位官爷连这都没听说过的话，“说到这里，他顿了顿，又笑了笑，呷了一口酒，”那说明你的仕途并不坦荡。”
“呵呵，我的记性一向很好，没可能记错帐的。布莱德，你有听说过吗？”税务官颤悠悠地问。后者却面色发白，完全没有心思回答他的问题。
“那么••••••”吃惊当然不小，但是中年绅士很快就稳定下来，“隆汗顿将军•••••••我们•••••••”
“我的副官有向你们介绍情况吗？”隆汗顿直接问道。
“毫无疑问，讲得明明白白的。”军官抢先说道。“我想他们比谁都清楚目前的情况。”
“没有说多余的废话？”
“当然没有，只是提醒了他们一下。”军官又嘿嘿笑着。
“很好。”隆汗顿把手里的酒仰头一饮而尽，“那么，各位，欢迎来到狂风峡谷！你会怀念这段日子的，如果你能活着回去的话······”
<div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>