巨大的财富是战争的原动力。/ｗｗｗ.ｑｂ⑤、coм
——西塞罗
“安静，请众位安静！我们将要拍卖的下一件战利品，也是今天这批南天竺宫廷珍宝中的最后一件，请看——婆罗多翡翠瓶！”随着一声清脆的槌响，一名宫装侍女从大红幕布后款款走出，双手捧着一尊长颈古瓶，不紧不慢地绕着台边展示了一周。
“这尊翡翠古瓶高一尺两寸，是用一整块上等缅甸翡翠雕琢而成，底座和镶丝均为足色纯金，上面嵌缀红宝石一百二十枚，蓝宝石二十四枚。”身着水蓝色缎面号服的商会朝奉说到这里略作停顿，听得台下纷纷议论大起，这才继续高声言道：“这尊翡翠瓶至少拥有三百年的历史，辗转流经不下十个国王之手。尊敬的迈索尔征服者，帝国男爵林振衣阁下亲笔签署的文件证明了它的独一无二的收藏价值。现在，来自天竺的婆罗多翡翠瓶，它的拍卖底价是——六万枚银币！”
观众中响起了一阵低沉的惊叹，即使在当今国强民富的盛世年景，六万枚银币也是一笔惊人的巨款。帝国治下的大多数地区，一石稻米的市价大致在500到800文之间，一亩中等良田则可值十到十五个银币，仅仅只需五十银币便已足够一户寻常百姓五口之家每年的开销用度。众人的目光全都集中到了前排的贵宾席上，兴奋地猜测着这件异国奇珍将入得谁手。
“六万一千。”真正有实力的买主大多不会急于竞标，然而还是很快有人沉不住气，示意自己的随从喊出了第一个报价。“六万两千！”“六万三！”“六万五！”“六万八千！”喊价声此起彼伏，每一个新的数字都能引起一阵新的骚动和感叹。
转眼的功夫，拍卖的标价已经飞涨到了九万上下，参与竞价的人已经大大减少，然而经验丰富的商会朝奉知道，真正的好戏现在才刚刚开始呢。“这尊婆罗多翡翠古瓶独特的天竺风格，如果配上悬挂在墙壁上装饰华丽的乌兹星纹弯刀，完美的搭配彰显出帝国新贵的体面身份。想想看吧，这件未来的传家之宝将会给家族带来多大的荣耀——这场拍卖会，以及北京、广州、西京等地的同类活动，所得的每一个银币都将用来支付南天竺战役的军费。即使没有亲临战场，您也参与了这场光荣的战争，为帝国的征服大业作出了自己的贡献……”
似乎是对那朝奉添油加醋的鼓吹作出回应，一位略略有些发福的中年男子从容地站起身来，“十万银币。”这句平静的话简直是给本已接近沸腾的拍卖场中又加了勺滚油，无数双近乎崇拜的眼睛望了过去，不少人认出这位一掷千金的主儿原是江宁一带有名的富商，前些年靠通往西洋的丝绸和瓷器贸易赚了不少钱。
“十万五千！”余波未平，一波又起。一位徽州盐商用银柄手杖顿了顿地板，示意侍立一旁的仆人报出竞价。
“十一万！”中年男子面不改色。
“十二万！”盐商也不甘示弱地站了起来，毫不犹豫地一口说道。
“十三万！”拍卖已经变成了这两位竞拍者之间的对决。
这个创出新高的数字震惊四座，就连那久经市面的朝奉也激动了起来。“十三万！现在的报价是十三万！这是今天以来最高的一笔报价！十三万！有没有人出更高的价格？”
“十四万！”盐商的面部肌肉开始微微抽搐起来，有些肉痛地加大嗓门说道。
“十五万！”中年男子冷冷地向竞争对手瞟了一眼，那盐商有些失望地叹了口气，一摊手表示退出竞拍。
“十五万银币！有没有更高的价格？好，十五万第一次！十五万第二次！第三次！成交！”朝奉几乎要笑得合不拢嘴，举起手里的黄杨木槌在桌上用力一敲，“恭喜这位贵宾以十五万银币拍得了婆罗多翡翠瓶，也是今天参与拍卖的三十件南天竺珍宝中的最后一件。下面，让我们进入拍卖会的第二个项目，也许不如宝石眩目，但同样是来自异国的奇珍！各位尊贵的来宾，下面是来自遥远建州的特产——”
林海天伸手拉上厚厚的窗帘，将拍卖场的喧哗挡在密室之外。他细细看过手中的账簿，放下纸笔，朝着坐在对面的王石坤竖了竖大拇指，“总共超过一百万银币，这个数字比我们原先预计的还要多出将近三分之一。南京有钱的主儿的真不少啊，我亲爱的总督大人，也许我们应该考虑增加战利品在南京的拍卖份额呢。”
南直隶总督轻松地笑了笑，大咧咧地跷起腿来。“我可以给你打包票，林大掌柜，就算商会再从印度运来一百箱珠宝，我们热情好客的南京人民也会出个好价钱全盘收下的。”
“那我们可说定了。”林海天哈哈一笑，“除了这些王室珠宝之外，商会还从南天竺诸土王那里收缴了价值数百万银元的不动产。印度农业生产水平虽然远不如帝国江南一带，但胜在气候温热湿润土地肥沃广阔，盛产稻麦、黄麻、棉花、油糖等作物，经济价值相当可观。我们计划在近期内出售大约五千顷上等田地，每顷仅作价六百银币。”
“五千顷？好大的手笔，”王石坤赞道，“相当于江南一个中等县的田地总数了。你是要总督府组织南直隶移民迁往天竺吗？”
“呵，这倒不必。”林海天嘴角微微一动，他站起身，从橱柜里拿出一瓶佛郎机红酒和两尊羊脂玉酒盏。“我已经从蹇侍郎那里拿到了许可状，本次所有田地的购买者，不管户主是否迁往南天竺，均可以特别享受户部规定的移民待遇，由地方官府资助耕牛农具种籽——当然，这笔钱将由瓦尔基利雅商会全额支付。”
王石坤略为一怔，旋即明白过来。“你们不准备往印度大规模移民？”
林海天一面倒酒一面摇头说道：“当地土著人口众多民族混杂，男爵大人不想在这时节外生枝。即使是自愿前往印度的侨民，商会也建议他们选择古里、锡兰等帝国传统藩属城市聚居。当然，商会会成立专门的机构对他们在西南洋的产业代为管理——来，王大人，尝尝这瓶价值二十个银币的勃艮地酒比起我们帝国的肃州葡萄酒如何。”
王石坤接过酒盏，啜了一大口那殷红如血的琼液，咂咂嘴叹道：“这十两银子一瓶的洋酒啊，喝起来酸中带苦的，怎么着也不带劲。还是咱们江南的家酿黄酒味头好、后劲足啊。”
林海天晃晃手里的白玉夜光杯，醇厚浓郁的酒香顿时荡漾开来。他轻抿了一口美酒，细细品味着齿间留馨的余香。“行哪，下次让人从绍兴给你捎几坛极品女儿红来如何？”
“那王某可就在此先行谢过了。”王石坤举起酒杯，“为了帝国的荣耀！”
林海天也微笑着抬起手臂，“为了忠武王的荣耀！”
李家南百无聊赖地用马鞭拍打着麂皮长靴的筒帮，从阳台上俯视着院子里来往进出的军校。身旁的一张矮木几上放着银质的酒具和烟盒。突然间，他站直了身子，“我希望，你带来的是个好消息，总兵大人。”
“我们已经找到了努尔哈赤的下落，这个消息怎么样，我的将军大人？”一个略显戏谑的声音从背后传来，李家南慢慢转过身来，向后斜靠在汉白玉浮雕的阳台护栏上，顺手从银盒中拿起一支卷烟。“别开玩笑了，书林。我手下的斥侯最后一次发现努尔哈赤的行踪是在长白山麓，此刻他恐怕早就逃到黑龙江外东海女真的地界了。锦衣卫的密探们再为能干，恐怕也难以从冰天雪地中找出蛰伏的野兽吧。”
李书林认输似的两手一摊，一点不客气地上前给自己倒了杯黍酒。“将军，你也知道，现在我们实际控制并推行汉化的地区只是原先的建州三卫，不过是整个奴尔干的小小一隅。长白山女真、海西女真、东海女真……至少还有十个部族等着帝国的大军去征服呢。努尔哈赤的战争已经结束了，将军，让我们忘掉他吧。”
“也许……”李家南有些烦恼地点点头，“可我始终忘记不了那日……那双眼睛……不属于人类，而是凶狠残忍的恶狼。他的脱逃令赫图阿拉的胜利黯然无光。我宁可立下誓言，穷尽一生来追捕这头野兽，亲手将它的首级钉在赫图阿拉的城门之上。要是不这么做，我担心自己永远也放不下辽东的安宁。”
“我倒是担心努酋‘野猪皮’活不到那时候了。”李书林不置可否地笑了笑，“现在女真各部族中势力最大的扈伦四部，叶赫、哈达、辉发、乌拉，个个对努尔哈赤恨之入骨。长白山三部更不会愚蠢到收留他给我们制造动武的借口。至于那些东海女直、北山野人……你真以为努尔哈赤还能靠一帮穿着兽皮的洞穴人东山再起么？”
“谁知道呢？那个疯子可绝不是条只会吠叫的狗。”大明镇北将军恶狠狠地诅咒了一声，又接着说道：“你看，书林，我有一个计划！帝国军团将穿越长白山地区，在双城子重建昔日的鲸海军港。”
“鲸海军港？”李书林眉头微作一挑，有些烦恼地看着雄心勃勃的李家南，“你想重新开辟通往庙街的海路，恢复奴尔干都司的运行？你应该知道，这意味着需要投入数十万计的人力和物力……”
“我们有充足的役夫和奴隶，汉城也许诺要提供足够的支援……”
“将军，我要在此提醒您！我们并没有您所想要的这笔预算。”李书林轻轻咳嗽一声，继续说道：“实际上，辽东的财政状况几乎从未摆脱过赤字的困窘。您知道，光北征军团的六万官兵，一年的粮饷耗用就超过两百万银元。这笔钱大部分来自北京的拨款，可我相信内阁宁愿让辽东人自己来承担。事实上，将军，如果不是得益于通往南京的商船航线，我们的财政会远比现在吃紧得多。”
“东珠、貂皮、人参、鹿茸，在南方都是极有价值的——奢侈品。”昔日的商会大掌柜点点头，“在南京的市场上，一斤普通野山参的零售价不会低于四十个银币。辽东每年出产野参以数万斤计，仅此一项便可值钱百万。”
“不错，可到我们手里的税额却少得可怜。”李书林大大地叹了一口气，“现如今我才真正明白，旧帝国之时政浑噩，实在是源于食货不兴财政崩坏。国虽有卫所之兵，却无征战之饷，焉能克敌？”
李家南颇带鄙夷地哼了一声，略略压低声音道：“我朝虽有九州之富，但向来失之经营。旧帝国钱粮取于民者不及百之二三，就连维持正常运行也为颇为勉强。朝廷拿不出钱采办，便要民间供应物资徭役，反倒令得百姓叫苦不堪。两百万卫所军卒屯田边塞，号称是不费民间一粟，临要作战之时，却几无能征之将、善战之兵。”
“我时常在想，历史会怎样来描述我们这个时代呢？”李书林不禁有些出神，“和嘉靖隆庆时相比，帝国本土的盐酒茶以及过往关税增加了数倍之多，连年征战则耗用钱粮物资以千万计。然而即便是水旱蝗灾肆虐之际，民间生息反倒每况愈好。五十衣帛，七十食肉，此乃数百年未有之盛世啊。巨大得超乎想象的财富，似乎一夜之间从帝国的各个角落喷涌而出……”
“是么？”李家南听到这里，不由得苦笑道：“不错，这四年多来帝国发展的确神速，然而你不知道的是，旧大陆——至少在江南地区——的繁华富庶从来也就不亚于西洋。”
李书林笑了起来，“这不可能。张公居正任首相时西洋每年上缴国库银两千四百万，而旧大陆两京十三司的商业税包括往来市舶诸税也不过百万而已。大多数地方的课税司仅仅能够勉强完成定额，有的甚至连自身俸粮工食也难以维持。”
李家南阴恻地哼了一声，“这只不过是记在账簿上的数字罢了。黄河以北倒大抵如此，可要说到江南的情形，没有亲往你是无法想象的。从帝国本土销往新大陆的商品当中，仅棉布和丝绸两项的价值就超过每年六百万两白银。一艘五百料的普通商船往来南洋，每年的利润超过五千两白银。富商巨贾携金趸货，一次动用白银以百十万计。要是算上那些拥有敌国之资的盐商海商们，你会发现西洋的财富也不是那么难以想象。”
“我还是不敢相信……”李书林有些疑惑地问，“旧帝国向来奉行重农抑商政策，江南怎还会有如此境况？”
“这说明你对旧帝国的官员们还缺乏足够的认识，仁义道德几个字，从来都是镶金嵌银的啊。”李家南就着风灯点燃烟卷，狠狠吸了一大口。“算了，日后你会慢慢明白的。回到关内，你可有的是机会跟他们打交道。当然，得等我们先把这里的事情了结了。”他顿了顿，又自言自语般说道：“挖墙角的人固然可恨，却总是无可否认的同胞亲族。相较之下，我更讨厌那些没有敲门好习惯的野蛮人。非常讨厌。”
镇北将军转过身，手撑雕栏居高俯瞰。他突然皱起眉头，厌恶的眼神仿佛看到了一只掉进黄油罐里的老鼠。李书林顺着他的目光转眼看去，只见一名衙署杂役端着乌漆方盘，脚步匆匆将一卷公函呈上。
“建虏土蛮！”李家南鄙薄地哼了一声。
那杂役深弯下腰去，双手托起漆盘，以生涩的汉话低声答道：“我，明人。”
“是么？抬起头来。”
李书林在旁看来，但见那杂役年纪不过十六七上下，皂色的衙署号服穿戴起来不甚合体，稍显稚嫩的眉目间止不住惊恐的神色。他略略有些不忍，轻声道：“家南，算了。”
李家南的声音冰冷得不带一丝表情：“摘掉帽子。”
“我，明人！”小杂役瑟瑟发抖地重复了一遍，声音中已带上几丝哭腔。他动作僵硬，可还是顺从地揭下了头顶的纱帽。只见他头上用素色方巾扎成一个古怪的样式，前额新蓄的短发难绾成髻更显滑稽。李书林打量之下忍俊不禁，便微笑着开口问道：“你是哪部的族民？”
“小人乃是大明朝辽东都司治下建州左卫忠顺良民。”这句话倒是说得顺当纯熟，李家南冷峻的脸上也微微有了笑容，他伸手拿起函件，还随手往漆盘里丢了个银币。“下去吧。”
小杂役一把抓起银币，赶忙行个礼后飞快地跑出两人的视线。李书林有些好笑地摇摇头，“你啊——对这些女真平民也太过于严厉了。”
李家南一面拆着盖有军方印鉴的桑穰纸信封，一面有些漫不经心地回答道：“可别忘了，我亲爱的总兵大人，围攻沈阳的六万建虏中到底有多少靠渔猎为生的‘平民’。你信不信，要是刚才那小子没有遵守蓄发令的话，我会立即让人砍掉他的脑袋。”
“我当然相信，”李书林耸耸肩，“见鬼，因为剃发给剃掉了脑袋的土蛮可不下三千之数。这样下去用不了多久，辽东可就连一个真正的女真人都要找不到了。哈，也许我们应该向北京申请多调拨一些书生，好好教教这些野蛮人如何穿衣簏发。”
“也许……不过不是现在。”李家南深深吸了一口气，紧皱的眉头舒展开来，他伸手递过文件：“你先看看这个吧。”
李书林接过薄薄的几页纸笺，略扫了一眼上面整齐的小楷书法，眼睛顿时一下子瞪得老大。“这怎么可能！”
“还有什么不可能的？”李家南一撇嘴角，没好气地说道：“扈伦人虽然向来同努尔哈赤不睦，但有一点他们任谁也没法否认。要想直面帝国压倒一切的强大军势，所有女真部族都不得不抱成一团唇齿相依。海西女真不愿重蹈建州的道路，试图拒绝帝国威严的赐予，他们注定将会品尝失败的苦果。”
李书林微微抬头，目光越过纸张的上沿看了过来。“真是愚蠢。努尔哈赤是我们追捕的猎物，收留他就等于在向军团发出邀请函。”
“现在的问题是，我们做好赴约的准备了吗？”李家南咧嘴露出一丝阴狠的笑容。“可不要掉以轻心哪，总兵大人，这将会是一场前所未有的盛筵！整个奴尔干的女真部族都在努尔哈赤的游说下集结武力，想要与我们决死一战。”
“我真恨透了这些脑后拖着猪尾巴的野蛮人！”李书林把酒杯重重地顿在桌上，“难道他们就只能听得懂武力这一种语言？”
李家南笑了笑，将即将燃尽的烟头丢在地上，用沉重的鹿皮军靴来回碾着。“幸运的是，我们对这门语言可是相当的在行。”他使劲拍了拍同僚的肩膀，大声说道：“冬天就要到了，山林深处的野狼迫于饥饿，是不得不铤而走险的。这个季节，正是围狩的大好时候，让我们的战士们秣马厉兵，拿上刀枪准备好好招待这些不请自来的客人吧！”
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