“情况大体上就是这样，”萧弈天疲倦地往椅背上一靠，端起茶杯猛灌了一口。“看来朝廷这次是要打算动真格的了，禁海停商、削减军队，这无论那一条都是我们所无法承受的。”
“光是禁海停商一条，对行省的打击便是毁灭性的！”舒时德忧虑地说道：“难道皇帝不知道帝国的东南沿海省份同样也会因此损失惨重吗？”
“不仅如此，”于庆丰补充道：“削减军队会使西洋直面欧陆各国的强力反弹。他们已经见识过了我们的富庶，也从贸易中获利甚丰。如果帝国势力突然退出了欧罗巴，他们会怎么做？只要有那么一丁点进取精神和对利益的追求，他们就会主动来寻找我们。总有那么一天，欧洲的航海家会发现好望角，然后是霍尔木兹和满剌加。面对我们在南洋留下的巨大势力真空，他们没有理由去抗拒这个巨大的诱惑。一旦欧洲人在南洋站稳脚跟，帝国的危机就真正到来了。”
萧弈天放下茶杯，目光有些游移不定。“可是现在中土的舆论导向就是这样，几乎所有文人都众口一词对我们大加批判。虽然朝中也有为我们说话的官员，但他们的声音毕竟太过于微弱了。我想我们始终在犯一个错误：忽视了文官和他们代表的几百万读书人的力量。”
于庆丰若有所思地点点头，“您的意思是……拉拢他们？”
“不，要打倒他们！我们要用自己的价值体系来诠释古代经典，用属于我们的声音压倒那些腐儒们的声音！”
“可是大人，我们该怎么做呢？”于庆丰问道。
“有个叫李贽的文士，庆丰你可曾知晓？”
于庆丰歪着头想了想，回答道：“李贽？应该是在云南任过知府的那个李贽吧？这个人是王明阳心学派信徒，在南方颇有名气。如果能把他竖出来作招牌的话一定对我们大有裨益！不过那个李贽为人放羁，万历八年辞官后就不知所踪……”
“此人现在湖广麻城，”始终默默坐在一旁的蹇尚突然开口道：“大人有什么吩咐吗？”
萧弈天得意地露出笑容，“蹇尚，找个可靠的心腹马上赶往麻城与李贽会见，就说西洋行省想请他——哎，这种事你比我清楚，该怎么说你自己拟定吧，记住，可以答应他任何金钱地位方面的条件！对了，走之前先在京中找一个叫吴若秋的年轻文士，他是李贽的弟子，你们可以提我的名字。就这样，快去快回。”
蹇尚掀开门帘走了出去，萧弈天继续对两人说道：“如果李贽愿意的话，我们起码获得了一定的舆论影响力，对抗文官们也不算太困难。不过，当朝首辅王锡爵的立场我却始终没能摸透。昨日早朝此人持中立态度，始终不发一言；散朝后却又邀我去相谈，言辞中颇有拢络之意。我担心他有什么……计划。唉，现在最迫切问题始终是皇帝的圣旨，要是不能说服圣上回心转意，别的做得再多也是白搭。”
“大人勿要焦虑，”于庆丰道：“实在不行的话我们就劝服总督在西洋自立为王，那时帝国鞭长莫及，也管不到我们了。”
萧弈天剑眉一竖：“绝对不行！要说自立为王，谁比当年靖海侯、南泓伯他们更有资格，谁比于谦总督更有资格？你们绝对不要忘记，我们永远是炎黄子孙！永远是中华的子民！帝国本土不仅是西洋行省的经济后盾，更是我们永恒的精神家园！脱离了中国，新大陆就是无根之树、无源之水！哪怕处于最危险的逆境之中，叛国也是绝对不允许的！”
于庆丰羞赧地低下头：“对不起，大人。我——”
萧弈天挥挥手道：“不用说了，这不算什么大错。我们再来好好想想——”
“大人！”蹇尚突然一阵风般地冲了进来，上气不接下气地大声叫道：“我们的人从兵部探听到紧急军情，蒙古大军再次南下，前锋已经突破大同防线！”
“什么？”三人同时站起身来，于庆丰与舒时德连忙翻出地图，在萧弈天面前展开。
“蒙古人什么时候发动攻击的？兵部的反击计划是什么？”萧弈天一面细细察看地图，一面向蹇尚问道。
“消息今天清晨才飞马送入北京，由此推算蒙古人的进攻时间应该在昨日丑时至寅时之间。由于事起仓猝，兵部正在召开紧急会议，皇上与内阁全体成员都会出席。”
“这是正统朝瓦剌也先进犯的老路啊！”萧弈天叹道：“太行八陉中，飞狐、蒲阴、军都三陉是直隶西北藩篱，只要被蒙古骑兵突破其中任何一处，千里沃野之上就再没有什么可以阻挡他们了。”
于庆丰道：“军都陉是京师门户，戍守兵力最为雄厚，如果蒙古人攻打居庸关的话，前有雄关当道，后有大同重兵断其后路，侧面还会受到宣府守军威胁。只要他们稍有战略头脑便不会以身犯险。蒲阴飞狐两陉距离甚近，可相互照应，不足之处就是紫荆关防守略显薄弱，当年也先便正是从此处破关进逼北京。以在下愚见，紫荆关应该是蒙古人的主攻方向。”
“不错。”萧弈天略一颔首，道：“庆丰与我所见略同。只要大同方面坚守不出，京军配合宣府偏关两镇边军主动出击，来犯的蒙古军队便是瓮中之鳖了。现在的问题是，我们能不能从这次蒙古入侵中渔利呢？要是西洋军队为帝国立下战功，说不定——”
“对啊！”蹇尚第一个附和道：“要是土木之变历史重演，我们不就可以勤王立功了吗！”
“胡说！这不是咒我大明打败仗吗？”萧弈天笑骂道：“老舒，你马上去一趟天津，叫慕容信光做好战斗准备，顺便再拜访一下戚老将军，把局势向他解说一下，能请到老将军秘密来京最好。蹇尚，你布置好手下，不管有什么新的动静，必须保证舰队能够马上得到我的命令。庆丰，这两天你随时关注军情，拟订出作战计划。”
“是！”三人一起回答道。
5月19日，山西雁门关。
关前黑压压一片，尽是蒙古大军连绵不绝的临时营帐。宁武已经失陷，偏关镇守将更是临阵投降。雁门关现在已是帝国山西防线的最后支撑点，要是被敌人破关而入，中原锦绣河山便直接暴露在蒙古人的铁蹄面前了。
自昨日午时开始，蒙古军队已经发动了足足八次进攻。敌人抛下的尸体堆积如山，明军的损失也相当惨重：包括指挥使在内的大半官兵英勇捐躯。此刻，关外正在重新集结准备再战的蒙古兵有数万之多，而守军中尚有战斗力的则不足五百名。
被硝烟熏黑的雁门关城内，残存的明军将士们默默地集合到一起。他们大多都已在先前的战斗中负过伤，经过简单地包扎后又站到了最前线。千户陈晋靠在只剩半截的旗杆上，指挥着战士们草草收拾战场，从尸堆血河中捡出尚有用处的武器和物资。自从指挥使死后，职位最高的他便自动担起了统领的重任。
战鼓声从敌营中远远传来，又一批蒙古士兵排着整齐的队列走上战场。他们数量多达三千，个个手持皮盾腰悬弯刀，推着各式攻城器械徐徐向前推进。
陈晋叹了口气，拄着长矛挺直腰杆站起身来，举头上望，挑在矛尖的日月双龙旗已经在战火中变得残缺焦黑。环顾四周，明军士兵们疲倦的面容和血渍斑斑的衣甲令他喉头一阵哽咽。城楼前一字摆开几十坛烈酒，陈晋揭下头盔，舀了满满一掬大口饮下。烈酒入腹，化为一股冲天豪气，他高高擎起长矛，让每一个士兵都能看到那面猎猎飘扬始终不曾倒下的旗帜。
“弟兄们，在我们身后，是毫无防备的晋南各县，是生养了我们的土地，是我们的家啊！千千万万百姓关注着这里的战事，因为他们的性命全都依赖雁门关的保护——这其中也包括了我们的家人！要是蒙古人突破雁门关，等待他们的会是什么？难道那些嗜血的野兽也会懂得仁慈吗？不！他们只懂得手中的屠刀！
“帝国的主力军队正在全速向这里赶来！我们多支撑一刻，便是为友军的集结多赢得一刻时间！便是为帝国最后的胜利多增添一分希望！便是为我们的亲人们多争得一分逃生机会！今日在此我们一同生死与共，以生命来谱写传说，用行动来创造历史！有那么一天，传说将会被颂为传奇，历史将会被塑为史诗。只要中华火种不灭，后人们将在我们的墓碑前洒着泪水歌咏今天这场伟大的战斗！我们这些最平凡的人都会成为历史的英雄！哪怕上苍注定我们无人将能幸存，我们仍旧可以骄傲地对自己说：面对数十倍的敌人，我们英勇战斗直到流尽最后一滴血！我们无愧于国家，无愧于身为军人的使命！弟兄们，干下这碗酒，拿起你们的武器，让我们为明天战斗到底吧！”
一阵狂热的呼喊声中，已经见底的酒坛被纷纷砸碎。酒精在一双双赤红的眼中灼灼燃烧，令他们忘却了身上的疲劳与伤痛，心中只剩下无尽的愤怒和复仇的渴望。
城中的滚木擂石早已用尽，御敌的箭矢也所剩无几，蒙古人毫不费力地接近了关城，架起云梯木楼开始攀登城墙。然而上面等待着他们的却是一场真正的恶战，将生死置之度外的明军士兵们挥舞着手中的大刀，在蒙古兵散乱的队列中左冲右突，疯狂砍杀着刀锋所及的每一个敌人。他们的盔甲已经残碎不堪，他们的武器已经满是缺口，他们伤痕累累疲倦已极，但就是这样一支部队，却令数十倍装备精良的敌人几个时辰以来无法前进哪怕小小一步。
即使野蛮强悍如蒙古人也要在这钢铁的意志前屈服了，一度征服过半个世界的大军在这些浑身血污衣衫褴褛的战士面前瑟瑟发抖，他们脸色苍白眼神惊恐，几乎拿不住手里的弯刀和战斧。士气就这样一下子瓦解了，在第一个蒙古兵转身后退的同时，整个百人队、整个千人队，甚至整个军团都开始丢下武器各自逃生。他们围在云梯边相互拥挤争夺，混乱中坠城而死的不计其数。在抱头鼠窜的乱军身后，明军士兵们沙哑的歌声从城楼上传来。
岂曰无衣？与子同袍。
王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。
王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。
王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
歌声起初并不大，可是慢慢的，越来越多的战士加入了进来。衰弱得几乎站不稳脚步的战士们用最后的气力放声高歌，这些古老的词句似乎有着难以描述的魔力，在群山间久久回荡不息，粉碎着蒙古士兵的战斗意志。越来越高昂的歌声中，明军将士们相互搀扶着挺直腰板，在日月双龙旗下站成整齐的方队，他们眼里闪亮的光芒，在蒙古人心中留下了挥之不去的梦魇。
鬼力赤焦躁不安地看着自己的手下，他们神情慌张手脚无措，在明军的战歌中委靡不前。方队的阵脚已经散乱，战旗也是东倒西歪。大汗交给自己的八万大军已经折损了好几千人，雁门关却依然坚如磐石不可动摇。如果到了今晚还不能拿下这处通往晋南的必经之地，大汗的下一步计划就无法进行，这次策划已久的入侵也将功败垂成。光是想到大汗震怒的样子，鬼力赤脸上就沁出了细密的汗珠。
掌旗官挥动手中的令旗，指示下一组士兵准备进攻。没有用的，鬼力赤悲哀地想，九次进攻，持续的时间一次比一次短，取得的效果一次比一次差。士兵们已经丧失了斗志，在他们惊惧的眼中，那些明军简直是来自地狱的魔鬼。要让他们攻下这座金汤要塞，这种可笑的想法甚至连鬼力赤自己也难以相信。
“你在浪费时间，将军。”一个阴冷的嗓音突然从身后传来，“八个万人队，居然攻不下一座小小的雁门关，大蒙古帝国的军威何存？”
鬼力赤堪堪打了个寒颤，每次和黑狐教使者在一切时他都会有这种不舒服的感觉。“雁门关是明人在山西的防御重点，我们不可能轻易突破……只要敌人援军不到，今天日落以前，我一定可以拿下雁门关。”
“真的吗，鬼力赤将军？”那使者轻蔑地问道：“西路大军已经顺利拿下了宁武关，可你的进度却不是那么令人满意啊？”
鬼力赤被使者的冷嘲热讽激得恼怒起来，“这里是两军交锋的战场，不是你们这些阴谋家该出现的地方。”
“你这话只能进一步表明你的愚蠢，将军。”使者冷冷哼了一声，“大蒙古帝国当年就是亡在了你这样的莽夫蠢汉手里。南人最值得我们学习的就是谋略之道，可怜你们却把它当成卑劣的骗术伎俩。你在雁门关付出了数千蒙古勇士的性命却不能动其分毫，我们不费一兵一卒便控制了整个陕西！这样看来，到底是谁不该出现呢？”
鬼力赤被这番话噎得答不上来，干脆别过头不发一言。使者却不肯放过他：“珍惜一下战士们的生命吧，将军。停止这次进攻，你这愚蠢的举动只是让他们白白送死。”
“停止进攻？你疯了吗？离日落还有一个半时辰，拿不下雁门关我们就完了！”
“我是说把你的人撤下来！”使者不耐烦地回答：“让我的人上。”
“你的人？他们能干什么？”鬼力赤不解地问，黑狐教使者带来的那百余名武士他不是没见过，可那些全身上下裹着黑袍面无表情的家伙到底能派上什么用场他就实在想不出了。
“愚蠢！”使者第三次吐出这个词。“要不是因为我们黑狐教，你们怎么能够突破丰镇长城？没有我们的帮助，你们怎么能攻下大同？偏关守将怎么会那么容易投降？你就好好等着看吧，看看我们是怎么表演的。”
陈晋靠在墙头雉垛上，远远望着蒙古军营中的动静。敌人停止进攻已经整整半个时辰了，这种不同寻常的异动让他感到一阵忧虑。明军士兵们最初的亢奋和狂热随着时间的推移正逐渐消退，取而代之的则是不可抗拒的劳累与疲倦。环顾四周，不少士兵刚一靠着墙坐下来便沉沉入睡，战事最激烈时也不曾脱手的武器滑落在地上。陈晋叹了口气，这才发现自己也是浑身酸痛眼皮沉重，于是便顺着墙慢慢滑坐到地上。脚边散落着几柄损坏的抬杆，他伸过手捡了起来，脸上露出痛惜的神情。这些所谓的新锐武器一发放下来就被监军们当作宝贝细细收藏，连平时原本少见的训练也舍不得拿出来一试。可是真正到了战场上的时候，不少抬杆口径与配发铅弹大小不合，即使勉强能够射击几发也往往炸膛损毁，不但不能有效杀伤敌人，反而伤了好几个自己人。城楼上架设的神威大炮情况也好不了多少，炮手们早已拿起刀剑自动加入了肉搏的行列。一想到这些昂贵的武器派不上什么用场，陈晋便忍不住要摇头叹息，西北军费本来就不算充裕，这些银两要是能够用到更重要的地方该有多好啊。
陈晋撑着矛杆缓缓站起身。决不能阖上眼，他不住地对自己说，只要蒙古人还没退兵，雁门关就谈不上什么安全。脚步僵硬而沉重，他蹒跚着绕城巡行，尽自己的最大努力鼓舞着精疲力尽的士兵们。走到城楼西角时，不远处一个黑色的物事突然跳入眼中，他慢步走了过去想要看个究竟。
一柄铁锚！三股锚齿紧紧钩在女墙上，锚尾上系着的长索直垂下两丈余高的关城。陈晋心头暗惊，顺着城墙找了过去，很快又发现了另外两柄相同式样的铁锚。这段城墙斜倚着陡峭山崖，平时根本没有人会去注意，可现在却不同了，毫无疑问，蒙古人的精锐突击队已经潜入关城内，正在暗中等候时机突下杀手。想到这里陈晋不由感到头皮阵阵发麻，他几步冲到城楼前，大声呼喊士兵们起身备战。
几乎就在同时，近百名黑衣人犹如从地下钻出来的一般，向休息中的明军发起迅猛攻击。这些黑狐教的精锐刺客久经训练冷酷嗜血，对近身格斗和暗杀极为擅长。面对如此生力军，明军士兵们无论在战斗技能和体力上都落于绝对下风，唯一可以倚仗的就只有同仇敌忾的气势与决心了。面对这场不折不扣的屠杀，他们勇敢地战斗，以坚强的意志来对抗敌人雪亮的刀锋，在几百人的口中回响着同一个声音：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
不断有人倒在屠刀之下，忠魂的碧血深深浸透着这块古老的土地。明军的数量在急剧减少，战士们却始终没有放弃抵抗。意识已经模糊，决心却不曾动摇，手中的武器一刻也不停息，只要血红的双眼看到敌人便扑上前去拼个死活。
战斗已经渐入尾声，黑狐教武士们在尸体中穿行，给尚未断气还在哼着战歌的士兵仔细补上一刀。令人惊异的是，明军的歌声虽然已经微弱到几不可闻，却始终若有若无地回荡在关城上不曾中断。一名武士弯下腰，把弯刀架上明军伤兵的脖子。“你们的指挥官在哪里？”
那士兵挣扎着扬起满是血污的脸，明亮的眼睛逼视着对方，毫不畏惧地呸了一声：“你们这些鞑子强盗！帝国会为我们报仇的！”他的声音戛然而止，武士面无表情站起身，在尸身的衣甲上擦了擦染血的刀锋。“继续找。”
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
循着歌声，黑狐教武士们慢慢走入城楼四下搜索。很快，他们在仓房门前停下脚步，那永不停息的歌声正是从里面传来的。
推开厚厚的大门，武士们看到一个黑影拄着根长矛靠坐在一堆木桶上，昏暗的光线下看不清他的衣着打扮，不过那该死的战歌却实实在在是从他口中吟出的。
“你是谁！”有人喝问道。
陈晋没有回答，他专注地唱着，用自己的全部生命来唱着，对蒙古人手中的强弩和弯刀视若不见。等慢慢围上来的黑狐教武士们习惯了黑暗，终于看清他手中的矛头上闪烁的那一丝绯红的微光时，他们的脸色立刻变白了。
那是一截燃烧的火绳。
陈晋满意地笑了，在他的身后，是几十桶满装的火药。再往后，整齐地堆放着雁门关要塞储存的全部物资。这些东西宁可付之一炬也绝不能落到蒙古人手里！他早在地上洒满了火药，只要火绳一落地……是时候了，他平静对自己说。
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
脚下坚实的大地突然震动起来，爆炸声惊天动地，惊得蒙古军中人喊马嘶乱成一团。被掀落马背的鬼力赤狼狈地爬起身，带着深深的恐惧向前方雁门关望去。在那高大的城楼背后，一股巨大的黑色烟柱慢慢升起，在如血残阳的掩映下凝成一个难以捉摸的形状。一面被火燎去大半的日月双龙旗从城头飘落，随风坠入尘埃之中。在他的耳边，明军将士高昂的歌声似乎依旧余音未绝，令他心头一阵久久的战栗。
在付出了七千四百具尸体的惨重代价后，蒙古大军终于进入了已成为一座空城的雁门关。而就在同一天，二十五万明军离开了北京，以急行军的速度通过居庸关向宣府挺进。</p>