第24章旧途
地底，永远看不见天空，没有日月星辰，只有大大小小的火之柱，在按照某种神奇的规律，亮了又灭，温暖和照亮地底的空间。
一行人穿梭在地底的洞穴通道中，远处的火之柱已经变暗下去，在他们身上洒落最后一层红色光芒。
钻出一个洞口后，视线豁然开朗，前方是一片开阔的空间。
“是这里——我小时候住的地方”牛头人因斯特脸上露出惊喜的神色，跑到前面，半跪在地面上，用手攒起一把地底的黑土，用力一捏，土末纷纷扬扬地洒落。
在泥土之间，掺夹着一些褐色的粉末。
“有人在这里种植褐苔，不过长得不好，显然他们没有好好种，只是随便洒上些种子，过一段时间来采集。”因斯特说道。
褐苔是地底一种主要的粮食作物，褐苔做成的苔饼是穴居人和牛头人的主食，因斯特想起，自己在里特部族第一个试炼任务，就是打理一小片苔田。还有他在那扎克学习时，他的伙伴穴居人哒哒塔那不时念叨一些种植方面的事情，还有娜塔莎和其他伙伴，大家围在一起说说笑笑，吃着哒哒塔那做的饭，这些事情，现在想起来竟然那么温暖人心。
因斯特的眼睛微微潮湿了，那个时候他一门心思想练好武技和魔法，然后到广阔的世界中去冒险，去成为一名英雄，甚至渴望参加战斗获得荣耀。
现在他已经是魔导师加剑圣，S级佣兵团的团长，可谓已经站到冒险者的颠峰，这一切不过短短几年时间，但是因斯特发现，最让他感到幸福的竟然是在里特部族试炼，以及那扎克学习的时候。
如果有选择，因斯特宁愿放弃现在的成就，回到那个无忧无虑的时代。
菲安娜、艾丽、波利娜、黛贝拉悄悄地站在因斯特后面，没有打扰他。在她们旁边，是剑圣加西亚。
这只六人小分队是四天前离开费昂城的，他们进入地底的路线，却是加西亚从同门黑骑士海克德尔那里得知的。当年海克德尔和他的法师、盗贼同伴，一起前往地底寻找传说中的地心灵石，后续的变化可谓是他们一手引发的，甚至可以说，没有他们那次冒险行动，就没有现在的地城之心。
当然，如果那样也就没有现在的因斯特，他早就葬身剑齿兽之口，化作地上的一堆枯骨。
想起这些错综复杂的往事，令因斯特冥冥之中有种感觉，自己的命运早已被注定，他和地城之心是天生的敌人，消灭地城之心是他背负的不可逃避的使命。
收拾起情怀，因斯特对其他人说道：“我从不知道，我小时候生活的地方竟然离地表这么近。”
他们一行进入地底的通道口，就在马斯喀特高原的西部边缘，距离特曼和答盟嘉特的国境线只有一百多里，离地城之心开掘出来，向地表发动攻击的那条通道也仅有不到三百里。
但是由于地势偏僻，人烟稀少，地城的军队并没有进攻这个方向。
“有几个穴居人朝这边过来了。”艾丽说道。
“我们先观察一下。”因斯特说道。
几个人隐藏起来，用魔法监视着远远走来的穴居人。
穴居人是来采集褐苔的，他们动作迟缓机械，双眼中微微泛着红光，明显是受到地城之心控制的样子。
地城之心不需要粮食，但是它手底下的军队需要，类似种植这类工作当然是由穴居人来完成。
因斯特皱起眉头，穴居人是种植苔类作物的好手，但是从现在的情形看来，他们在受到控制的情况下，种植的效率有非常大的下降。
地城之心的控制方式有三种，第一种是使徒，保留着完全清醒的意志和智慧，像那个罪魁祸首鹰身人霍普、黑暗精灵魔导师考兰恩、入侵马斯喀特的兽人首领沃夫特等，都是使徒。一般只有精英，并且对地城之心有特殊的作用，才会享受这种优待。
第二种是仆从，心神完全被地城之心控制，连身体的行动也由地城之心指挥，这类被控制者是地城军队的中坚，类似于军官的角色。地城之心再强，也不可能把所有人都转化为仆从，即使在军队中，仆从的比例也不会超过百分之一。
最后一种则是普通的被蛊惑者，他们丧失了部分心智，按照地城之心的指令行事。
冲上去和敌人厮杀，挪开巨石，挖出洞穴，这些事情的指令其实简单很多，而且由于人员集中，地城之心可以直接或者通过仆从的控制，提高命令的准确性和灵活性。
而在种植这类需要精细劳动的工作上，人员分散在广阔的土地上，需要播撒种子、耕耘施肥、浇水开渠、收割采集，有时还要对付虫害，可以想象效率会有多差。
因斯特感到一阵阵寒意，这种情形意味着什么他非常清楚。
灾荒，地底历史上前所未有的大灾荒，程度甚至可能超过特曼占领尼贡的时期。
地底除了像尼贡平原那样拥有大片开阔土地的地区，其他大部分地方可以耕作的土地是很少的，如果不进行精耕细作，很难支持现有的人口规模。而且由于交通不便，尼贡等地方出产的粮食，也很难运到边远地区，这种不平衡会进一步增加灾荒的强度。
多灾多难的地底啊，到底什么时候才能恢复和平和自由。
薄薄一片褐苔很快被采集一空，皮包骨似的穴居人提着才半满的篮子，步履蹒跚地离开。
在这段时间内，艾丽已经用魔法，把这一整片地域都侦察了一遍。
里特部族迁移时，将他们所居住的岩洞入口用石头封住，现在入口已经被挖开，不断有穴居人进出着。
“这个洞穴里应该有地城之心，我怕里面有法师，没有继续侦察。在另一边的岩壁上，还有一个小洞穴，里面有十几个鹰身人。”艾丽说道。
在这种偏僻的地方，地城之心部署法师的可能性不大，不过艾丽不想冒险。
因斯特看看魔法地图，“那个岩洞另外只有一个出口，这个地方很适合测试心灵神盾。”
心灵神盾能否地域地城之心的精神控制，还没有实际试过，因斯特对它的用法也不熟悉，需要进行一番测试。
其他人都点头同意，确实没有比这里更适合的地方了。远离地城的控制中心，地城之心的实力很弱，而且收缩在只有两个出口的洞穴里，即使试验失败，他们也有把握全歼这里的敌人，不让消息走漏。
因斯特用土遁术把加西亚带到洞穴另一个出口处，等加西亚埋伏好，因斯特又赶回来，简单安排了一下，让艾丽负责监视那十几个鹰身人，然后他就大摇大摆地向洞穴走去。
菲安娜、波利娜和黛贝拉隐藏在后面，遥遥跟随着他。
离洞穴几十米的时候，在洞口守卫的两个牛头人发现了因斯特。他们提着战斧，过来围住因斯特。
因斯特站住不动，等待地城之心到来。
过了一会儿，洞口又出现了三个牛头人，他们倒三角形站位，最后面那个牛头人的头上，赫然有一个核桃大小的地城之心。
估计是被抵抗军的突袭打怕了，即使因斯特手中没有武器，地城之心也不敢大意，它接着调集出一对穴居人，将因斯特团团围住，又让前面两个牛头人一左一右将因斯特夹住，这才向前面磨蹭了几步。
武器都收在变身戒指里，心灵神盾转换成虚体状态，隐藏在因斯特的精神世界里，从外表上看因斯特一点异常都没有。
地城之心的精神探测来来回回地在因斯特身上扫着，它有一点疑惑。从精神波动来看，这应该是一个受到蛊惑的牛头人，在他身上也没有发现紫宝石一类抵御精神控制的物品。
难道是别的地城之心的手下，不知道为什么失去联系游荡到这里的？这种情况倒不是没有可能。
地城之心决定不再猜测，它发出一道细细的转换光线，向因斯特身上射去。
关键的时刻来了，因斯特全神贯注地盯着转换光线，能不能骗过地城之心，就看这一回了。
埋伏起来的其他人也紧张地注视着这里，如果地城之心发现异常，他们会一起出手将地城之心和所有可能逃跑报信的仆从干掉。
转换光线是没有温度的，但因斯特感觉到一股异样的冰凉探入自己脑海中。
在精神世界里，一团金色的光雾缠绕住侵入的白光，一点一点渗入白光的内部。
就像是心灵沟通一样，因斯特猛然间感应到地城之心那冰冷无情的意识。几乎是自然而然地，因斯特放松自己的心灵，让自我的意识退缩到一个不起眼的角落，听凭白光在自己的精神意志中蔓延。
白光已经完全被渲染成金色，地城之心好像并未发现异常，它成功地“洗去”这个牛头人的意识，用自己的意识取而代之。
“跪下”白光中传来一道指令。
因斯特听话地跪下，同时将左手放到身后，悄悄地做了个隐蔽的手势。
看见约定手势的菲安娜等人长舒一口气，试验成功啦，心灵神盾不愧是传说中的神器，它蒙蔽了地城之心，让地城之心以为因斯特现在是受到控制的。