朗斯洛反绑着双手，被鹰身人推搡着前进。卡恩的待遇好得多了，他只是被收走了武器，连鹰身人也不认为他能构成威胁。

至于可怜的雅莫，他的断臂倒是被接好并且牢牢固定住了，可是另一只好手也被绑了起来，身上所有看起来和魔法有关的物品被搜罗一空。鹰身人生怕法师念咒，所以还找了一个臭烘烘的布条，把他的嘴巴扎了起来。

高级魔法师何曾受过这种待遇，他强忍着欲夺眶而出的泪水，深一脚浅一脚地跟随其他人行进。

好不容易熬到休息地点，雅莫立刻瘫软在地上。因斯特命令给几名人类水和食物。

鹰身人解开雅莫嘴上的布条，直接把水和苔饼塞到他嘴里。到朗斯洛的时候，中间佣兵拒绝接受鹰身人的服务，于是卡恩承担了这项工作。

因斯特来到朗斯洛身旁，下令：“给他松绑。”

朗斯洛诧异地看着因斯特，“你不怕我逃跑吗？”

耸了耸肩，“我派鹰身人回去报信，所有的魔法火炬都被他们带走了。没有照明工具，你能在黑暗的洞穴中跑到哪里去呢？何况，你不会扔下同伴自己跑掉吧。”因斯特指了指卡恩。

朗斯洛和卡恩相视苦笑了一下，他们知道牛头人说得不错，没有热能视力的两人是无法逃离的。

因斯特等待两名佣兵吃饱喝足后，开口问道：“好了，现在能回答我几个问题吗？你们和那个法师是什么关系，到地底来有什么目的？”

“我们是战虎佣兵团的佣兵，和法师只是路上偶然结识后同行而已。”朗斯洛回答。

“我们已经确定法师是特曼的特务，从他身上搜出了身份标示和我方布防区域的地图。你们怎样解释一个肩负特别任务的法师要和你们同行？而且以你的身手，为什么要加入实力这么差的佣兵团，还来到地底走私？”

“我知道，法师是要买这颗火晶，身上钱不够所以约定和我们一起回地表的。”卡恩插嘴说道，同时把火晶掏了出来。

因斯特眼睛一亮，“真是一颗极品火晶呀。”学过魔法课程的牛头人眼力是有的，“第一个问题倒也能解释通，第二个呢？”

朗斯洛冷冷地回答：“这是我的私事，我拒绝回答。”

因斯特诚恳地说道：“我希望你能尽量告诉我一些情况，你们两个人的处境不妙，你应该知道这回有鹰身人被你们杀害了，受害者的部族虽然不属于尼贡，但按照惯例我们会把凶手移交给他们。或者如果我们认为你们和法师一伙有牵连，可能会长期拘押你们。我想这两种情况你们都不希望发生吧。”

旁边一个鹰身人凑过来，故意露出阴森的笑容说：“知道那个部族的鹰身人怎么处置凶手吗？他们会把杀害族人的凶手带到高空，然后扔向碎石遍布的地面。“

朗斯洛哼了一声，不过口气也软了一点，“我隐藏武技加入战虎，是为了躲避一个敌人，到地底来是为了尽佣兵的责任。杀鹰身人的佣兵，已经被你们干掉了，我们两个都没有动手。我只能说这么多，信不信由你。”

因斯特点点头，“好的，我相信你。回去以后我会给你们两个人作证的。”

朗斯洛脸上浮现出一丝惊讶，“你相信我的话？”

“你们两个的武器上都没有沾过血腥，我的鼻子是很灵的！而且如果你们是特务，不可能放弃任务，甘愿留下来保护同伴吧？”

在一席谈话后，牛头人和两名佣兵建立了一定的默契关系。再次上路以后，朗斯洛没有被绑。他拉着卡恩，在黑暗的洞穴中紧跟着牛头人行进，竟好像看得见路似的。

卡恩大为佩服，他察觉朗斯洛完全是根据牛头人行动时发出的声音来认路的，经过一段时间的摸黑跋涉，卡恩的听力也变敏锐了。

牛头人索性扛着人类法师赶路，行进的速度一下快多了，顺着人类佣兵逃亡的路线，他们重新回到了光芒普照的平原地区。

因斯特接到命令，要他和小队把几名人类俘虏押送到第二军本部去。这段路程要在平原和通道中跋涉七八天。

在路途中，不甘寂寞的牛头人主动和朗斯洛较量起武技。朗斯洛正中下怀，两次和因斯特交手都是在狭小黑暗的通道，他的很多绝活都没能施展出来，心里一直不服气。

两人用木质兵器比试，朗斯洛的武技果然厉害，木棍幻化的长剑舞出满天剑影，硬是遏制了因斯特的全攻型打法。

朗斯洛的剑术深得稳、准、狠的精髓，讲究后发制人和攻敌必救，因斯特在通道中和他对峙的时候就领教过，他的每一剑刺出都能直指要害，迫使对手回招自保。

因斯特越打越别扭，他的攻势完全发挥不出来，每次攻击都被对手凌厉的剑势逼得变招，而且稍有破绽，朗斯洛的长剑就会像毒蛇一样寻隙而入，渐渐因斯特的战斧挥舞的越来越不连贯，朗斯洛的剑光大盛，流水一样不住向因斯特刺去。

关键时刻，朗斯洛的剑势突然缓了一缓，因斯特抓住机会，长啸一声，奋力运起土元素，将战斧舞得风雨不透，劈劈啪啪的声音大作，朗斯洛的木剑不住地落在战斧挥舞成的光幕上。

因斯特心中突然升起一股明悟，一种言语无法表达的感受。朗斯洛的长剑在他眼中似乎变慢了，原先迅捷莫测的剑势好像遵循着某种法则，在做规则的运动。

因斯特试图跟上这种运动，他很快发现，每当他出斧符合这种韵律和法则时，木头战斧就威力大增可以逼开进犯的长剑。渐渐他运斧越来越流畅，一斧接一斧，回旋反复，逐步扭转了颓势，到了最后，因斯特的战斧化作一道游龙，狂傲地翻腾不休，把剑影完全压迫下去。一股兴奋之极的热流冲击着身体，因斯特酣畅之极，不由自主地狂啸连连。牛头人的天赋战斗意志，在此刻被发挥得淋漓尽致。

重新占了上风的牛头人恢复了全攻战术，他的这种战术刚刚得到了升华。现在因斯特已经完全掌握攻击的要领和法则，重新发起的攻势像长江大河一样，再也无法被阻断。

随着一声脆响，两把兵器交击在一起。朗斯洛使了巧劲，把因斯特的武器绞出手，不过他手中的长剑也经受不住猛烈的撞击从中折断。

朗斯洛看看断裂的长剑，心里殊不平静，刚才比试中他确实有心指点，可对面的牛头人的领悟能力太强了，竟然在自己的压迫下做出突破，领悟了武技的另一个境界。要知道，这层境界是一道天堑，无数高级战士就是卡在这里，终身止步不前。

尤其可怕的是，这个牛头人对这个境界的领悟还浅，发挥也不稳定。但即使如此，凭着牛头人天生的神力和坚韧的战斗意志，已经能和自己打成平手。假以时日真不知道他能进步到什么程度。真不知道自己帮一名牛头人突破这道坎，对人类是祸是福。

年轻的牛头人则木立在场中，心中不断回味刚才的意境。他隐约感觉到，自己已经翻过了一道山峰，终于有希望触及达里和娜塔莎那种武技水准了。他深深地感激朗斯洛的指点，经过比试，他已经知道这个佣兵是出类拔萃的高手，以剑术论，绝对不在那扎克黑带子之下。

卡恩满脸羡慕之色走过来，“太厉害了，因斯特你究竟练了多少年武技，这么厉害？”

“嗯，我从三岁就开始学，十六年了。”

“什么！那你不就只有十九岁？！”

“是啊。”

卡恩满脸的震惊和沮丧，“天哪，你竟然比我还小啊。”牛头人十八岁以上体型就长全了，卡恩分辨不出因斯特的年龄并不奇怪。

“那有什么，我有个朋友只比我大三岁，可她的武技比我高这么多——”因斯特用双手比出大概两尺长的距离，“不，是这么多”，想了想之后把距离又扩大了一倍。

被两人武技刺激的年轻佣兵恳求朗斯洛指点他的剑术，朗斯洛也一口答应了。不过因斯特突然想起自己曾经受到过的训练，对卡恩说：“你的武技基础还可以，就是应用不够灵活，我有个方法可以帮你快速提高。”

“真的吗？”卡恩又惊又喜。

“那当然，我当年就是这样练的。”牛头人肯定地回答，练武心切的卡恩答应了接受这种“特别”的训练。

因斯特带着坏笑把自己遭受过的一套“训练方法”教给随行的鹰身人，他们很快就掌握了这些把戏。于是在之后的路途中，不时响起鹰身人得意的笑声和年轻剑士的惨叫。

几日后一行人来到了第二军本部，因斯特向佐德南报告了任务情况。

佐德南大喜，他受人类冒险者的气已经不是一日半日了，这回有了牛头人学员支持，总算扬眉吐气一把。而且因斯特的小队这次任务完成的非常出色，不但近乎全歼了行凶的佣兵团，还俘获了高级法师这样的重要角色。佐德南不住口的称赞。

在佐德南终于发泄完长期以来的郁闷之情后，他交给因斯特一个新的任务。

“什么？押送三个人类俘虏去尼尔城？可是其中两名佣兵只是走私罢了，应该从这里驱逐出境呀。”

“嗯，前几天接到议事会的命令，要求咱们把所有俘获的人类冒险者，不论什么身份和行为，全部押到尼尔城。我也不知道为什么，不过命令就是命令，执行吧。”

“是。”因斯特接令，但他心里隐隐升起一股担心——这是对于他新结交的两个人类朋友的——

蒂涅城，特曼帝国的首都，人口近百万的的超级大都市。

在城东有一片长满蔓蓉树的区域，这里是特曼帝国的外交部所在地。以外交部的三层大楼为中心，围绕着许许多多王国、公国和自制领的使馆，从空中看去就像一张巨大的蜘蛛网。

作为康特大陆的第一强国，也是现今唯一一个帝国，特曼外交部的任何一个消息和举动，都会引起整个网络的震动，越是靠近中间位置，对这种震动的来源和意图就越感应敏锐。所以紧靠外交部的两个大院，就成为传统的风水宝地，目前这两个位置被答盟嘉特王国和朋卡联邦的使馆占据。

在整片区域的边缘，零星分布着一些低矮破落的驿站，这是给最不受敬重的客人歇脚用的。来晋见的亡国贵族、还有乡下来走门路的土财主，是这些驿站的常客。

在其中一间不起眼的驿站中，如今住进了一批奇形怪状的“人”。他们刚来的时候，附近的居民吓得几乎不敢出门。

人面鸟身的鹰身人，半人半蛇的美杜莎，如果这些还不能引起普通市民的恐惧感的话，两米多高长着尖角牛头的彪形大汉，绝对能吓跑任何好奇者。

他们正是受到议事会指派，到特曼帝国商讨贸易事宜的尼贡使团。在驿站的一个房间里，使团成员正在热烈讨论着。

“可恶，特曼根本没有谈判的诚意，咱们来了这么久，连一个够级别的人都没见到，整天就是几个外交部看门的在敷衍咱们。”

“可不是，你看他们那个样子，拽得好像咱们都是来管他们要饭的似的，我说，咱们不待了，明天就会地底。”

一个美杜莎犹豫地说：“可是迪里埃议事长交待咱们一定要和特曼达成协定，可现在连放宽贸易限制的最低条件都没有着落。”

“去他的谈判，人家根本不想和咱们谈，吃定咱们了。”

“迟早有一天给他们颜色看。”

使团成员说得口干舌燥，可也没有什么好办法，一个个拿起杯子大口大口地喝驿站提供的茶水。

“呸，这是什么烂茶，难喝死了。”有人抱怨到。

最后众人终于得出一致意见，明天由团长去外交部最后一次递交正式的照会，如果还不能得到应有的对待就打道回府。

这时才有人感到奇怪，“咦？今天怎么这么安静，晚饭时间都过了，驿站的人哪？”

好像是回答他的问题似的，伴随着“卡喳”的巨响，房门和窗户被几块大石头砸得粉碎，然后“啪啪啪”的弩箭雨，从破口中不停地冲击进来。

“敌袭！”使团的一名牛头人怒吼一声，抄起一把巨斧。突然一股剧烈的绞痛从他的腹中升起，斧子无力地落地。“茶水——”牛头人明白过来，接踵而来的弩箭在他宽大的胸膛上溅起几朵血花，牛头人巨大的身躯不甘倒地。

眨眼之间，使团的近半成员遭到了灭顶之灾。幸存者用桌子椅子当作掩护，躲避在房间的角落中。

几支火把从窗户中投掷进来，然后是整整一桶油脂。火光和浓烟升腾而起，剩下的使团成员目眦欲裂，狠毒的敌人这是要斩尽杀绝呀。他们冒着箭雨，毫无掩护地冲出火光笼罩的房门，短短十几步的距离又倒下了好几个人。

院墙上站满了手持弩箭的黑衣蒙面人，他们愉快地看着下面的火海血雨。

“头，那还有几个。”一个黑衣人指着冲出房门，正迅速地跑向驿站后门的几个身影。

“算他们走运，按照协议要留几个活口的。这金币挣得真容易，好了，兄弟们收工啦。”

随着首领的招呼，神秘的黑衣杀手无声无息地消失在夜色中。当城防军赶来的时候，只见到还在冒着浓烟的倒塌房屋和一地的尸体——

深夜，特曼王宫。

特曼的帝王正在接见自己的王太子雷伊。

这个操纵着千万人命运的至高无上的存在，现在却只是一名被打扰了睡眠的普通老人而已，他睡眼迷蒙，儿子说得话一半都没有听进去。

“总之，尼贡的使团受到袭击，这是非常严重的外交事件，必须立刻做出反应，彻查凶手。尼贡联盟肯定会因为此事而引起强烈反弹，我们要采取措施进行安抚。”

听到尼贡两个字，科托努额头的筋不由自主的跳了跳，他不会忘记当年，年富力强、雄心壮志的自己，怎样被这些地底来的泥腿子羞辱。立志开疆拓土的铁拳四世，却成了特曼历史上第一位丢失领土（尽管是地底领土）的帝王，还是第一位被敌人攻入国都的帝王。

正是尼贡，让那时还算年轻的帝王，清醒地认识到自己的懦弱，当地底来的军队打入帝都，杀声震天的围攻皇城的时候，自己竟然控制不住的颤抖，甚至想到逃跑。

不可原谅，羞辱一位帝王，这是绝对不可原谅的，科托努的心头又一次充斥着怒火。

“尼贡的人不能当作正规使团对待，他们应该负责自己的安全。”科托努缓缓地说道。

“这件事情和咱们有关吗？”帝王这句话好像是在对着空气发问。

一个暗淡的影子无声无息地从墙角升起，“陛下，绝对和我们没有关系。”

科托努点点头，影子像出现时一样诡异地消失。

“雷伊啊，你听见了，这件事就作为一般的盗贼袭击商队事件，交由多尔伯爵的巡查部处理吧。”

看见雷伊还想说话，老国王打了一个哈欠，“我累了，你先退下吧。”

“是，陛下。”雷伊行礼后退出了房间。

刚走到科托努视线以外，雷伊狠狠地把自己华贵的帽子摔到地上，“把巨人当作小孩来羞辱，这是取祸之道啊。”年轻的王子重重叹了口气，离开了他父亲的寝宫——

特曼帝国军部，幕僚总部的机要房。

“男爵，您又来查阅文件了吗？”机要房的看守员显然对来人很熟悉。

“是啊，这是我的批条。”男爵递过一张印着帝国军部水印的公文纸。

看守仔细检验了批条上的签名和印鉴，“手续齐备，请进。”

看守带领男爵走过两扇厚重的大门，来到一件密闭的阅览室。

“希望这里的资料对您有帮助。”看守笑着说。

“我总是从这些永远不会执行的计划中吸取灵感。”男爵回应。

看守离去后，男爵径直来到一个尘封已久带有许多抽屉的大柜，熟练地在其中一个抽屉中取出一份文件。

首先确定看守已经走远，男爵在屋子里的长条书桌上展开文件，纸张抬头处特曼军部的标志清晰可见。

将文件头裁掉一个角，然后从怀中取出一个印章，加盖在文件上。

“现在就完美了。”男爵满意地观察着文件，确定完全符合要求后把它揣进了自己的口袋。

“一百年都不会有人去看的文件，一千枚黄灿灿的金币，这个交易非常划算呢。”男爵兴奋地想到，如果不是在机要房里，他真想吹一个响亮的口哨。