特曼帝国历一一七年十月中旬的一场秋雨，为激战正酣的第三次尼贡战场划上了一个暂时的中止符，战斗的双方都停止了攻势，开始清点前一阶段战役的收获和损失。

特曼和尼贡都对这场秋雨既爱又恨。

特曼的北路军、中路军会师莱顿城下，加上蒙蒂尼伯爵率领的一支奇兵，原本有望攻克兵力空虚的莱顿城，但先是在尼贡将士的奋勇抵抗下，丧失了速战速决的机会，然后又被大雨阻断了攻势，最后只勉强构建了一道针对莱顿城的包围圈，没有取得预想中那最大的战果。

而尼贡远征军主力在南部战场击败了人类的狂狼军团，由于大雨的关系无法继续扩大战果，最后只能接受一场击溃战，没有歼灭狂狼军团的主力。逃散的狂狼士兵虽然暂时失去了战斗力，但只要重新组织起来，加上从后方获得新的支援，很快就能恢复实力。

现在的局势是，特曼以黄金狮鹫军团为主力的十万军队包围了莱顿城，准备在雨势稍微停歇的时候重新发起攻击，而尼贡远征军主力刚刚摆脱狂狼的阻截，正在冒雨北上。特曼的禁卫军由于全是重骑，在这种天气下无法作战，正焦急地等待在托莱河西岸——

尼贡远征军北上主力，无数拉成散乱队形的地底战士正在泥泞的道路上艰难跋涉，他们急于赶回莱顿城，虽然从地心灵石传来的讯息他们已经得知，最担忧的情况并没有发生，莱顿城面对人类的攻击支持了下来。

通信里没有详细说明战况，只是淡淡地提了一句损失很大，希望因斯特率领部队尽快回归。但因斯特、蒙塔尼亚克以及部队中的所有人都知道，莱顿城受到的攻击绝对非同小可，他们急于返回的心情仍然非常迫切。因此主力部队放弃了追索狂狼的败兵，实际上在这种糟糕的天气里根本也没办法追击溃散的敌人。

因斯特并非“独自”在赶路，他的双肩上站着两个好逸恶劳的家伙——鹰身人奥尔加和诺莱。

纷纷扬扬的雨点打到两个鹰身人的身上，他们昔日光滑柔软的羽毛湿乎乎沾作一团，鹰身人感觉非常不适。奥尔加忍不住用力支棱翅膀并左右摇晃他的脑袋，无数的水点四散飞溅。

因斯特将头转向另一边躲避突然变大的雨势，结果受到感染的诺莱做起相同的动作，诺莱的一根羽毛扫过了牛头人敏感的鼻腔，结果导致因斯特打了一个大大的喷嚏。

突然的震动让诺莱从因斯特的肩头滑落，鹰身人下意识地展开翅膀，按照已往的经验，从牛头人肩膀到地面的距离足够鹰身人调整好身体的姿势，优雅地飞到空中。

经验失灵了。诺莱保持双翅展开的姿势，平平地砸入因斯特面前的一滩泥水中，激起一大团混浊的水浪。

奥尔加则是从牛头人的背部滑落，幸亏他眼疾手快，一把捞住了因斯特的脖子，避免了像同伴一样的命运。

这场意外激起了队伍中的一片笑声，在紧张的行军过程中，众人难得地放松了一次，当然事件的当事人除外。

击败狂狼军团以后，远征军主力冒雨北上，恶劣的天气给他们造成了不小的困难。

穴居人还好一点，他们行军的速度本来就够慢的，雨水带给他们的影响倒似乎不大。穴居人身材矮小，腿也很短，反而不太容易陷入泥泞和滑倒。穴居人那种富有穿透力的独特声音，也可以保证他们在雨中相互联系。

最惨的是鹰身人，他们失去了飞行的能力，而下肢的爪子显然不适合在雨中的地面上行走，于是牛头人义不容辞地负担起运送鹰身人的责任。

本身的大块头，加上额外的鹰身人负重，牛头人只能深一脚浅一脚地在泥地上挣命，他们的速度从步行部队之王，蜕变到了同穴居人一个档次。

美杜莎居然很适应湿滑的地面，他们像蛇一样的下肢在地上扭来扭去，灵活无比，现在只有他们还能保持原有的行军速度。

在刚开始的混乱后，远征军总算排出了一个行军阵型，由美杜莎担任护卫警戒，全军在雨中艰难地向北挺进。

在历时两天三夜的跋涉中，尼贡部队竟然出奇地没有减员太多，在地底种族从来没有经历过的大雨中，最终点算掉队的士兵不足一成，这不能不说是一项奇迹。

奇迹的产生应该归功于穴居人，他们之间用特殊的、常人听不见的声音保持着联络，穴居人组成了一条首尾相接的长龙，在雨势最大的时候也没有散。这种本领是穴居人在长期的地底生活中进化来的，在幽深复杂的地底隧道中，穴居人就是用这种方法来定位和寻找同伴。

穴居人的队列像一根长绳，其他种族靠在穴居人队列的两侧，整支大军有组织地行进。

本来牛头人发力奔跑只要一天不到的路程，整整走了将近三天。这三天里雨势忽大忽小，但始终没有停过，虽然行军路径都是平原地区，远征军还是遇到了不小的麻烦，一些原本平缓的溪流都变成了湍急的小河，水深没过了穴居人的头顶，最后还是靠牛头人的肩扛手提，才让全军顺利通过。

在这几天里围攻莱顿城的人类军队，顶着雨水挖掘了一道宽深的壕沟。这一带土质松软，人类挖掘起来倒不太费力，只是很多士兵长时间泡在泥水里，身上的皮肤红肿溃烂，产生了不少伤员。

人类司令官迪昂将军等不及他的禁卫军，亲自来到第一线指挥，聚集在莱顿城周围的人类兵力已经高达十五万，足够包围整个城市。迪昂将军计划利用壕沟将尼贡远征军主力同守城部队隔绝开，在天气转好以后再分头消灭两部分的敌人。

虽然壕沟只修建了一道，但是莱顿城中的尼贡军力非常薄弱，根本无力出城攻击，所以人类防守时只需要把注意力集中到壕沟的一侧就行了。壕沟足有六米宽、四米深，里面还积了深深的雨水，迪昂将军相信足能够抵御尼贡军队的攻击。

随后发生的事情让迪昂将军的计划变成了一个笑话。尼贡远征军刚占领莱顿城的时候，就早有预谋地挖掘了几条出城的地道，从城中一直延伸到城外十几里的地方，这些地道挖得非常深、非常隐蔽，而且并没有在地面修建出口，反正需要的时候穴居人可以很快地打通出口。

人类没有侦察到这些地道的存在，魔法师只对浅层土地进行了粗略的侦测，甚至挖掘壕沟时也没有触及这些地道，它们都在十几米的土层中深深地隐藏着，也只有穴居人的工程能力才能修建这样的地道。

虽然地道很狭小，尼贡军队主力无法利用这些地道快速入城，但莱顿城和外面的部队早已经通过地心灵石联系好了，在主力部队发起攻击的时候，早已隐藏在一条地道中的穴居人突然选好位置向上挖掘，很快挖通了人类的壕沟。

数百名穴居人将壕沟两侧的土壁挖倒，填出一段可以通行的坡路，主力部队从这里轻易地突破了人类部队的防守，一气冲入了莱顿城中。

闻讯赶来的迪昂将军只捡到了几只地底军队留下来的鞋子，气得他当场暴跳如雷，抽出佩剑大砍，亲卫们噤若寒蝉。

随着尼贡远征军主力的入城，托莱河攻防战告一段落。

在战术上，人类的损失远远超过了尼贡，但他们突破了大河防线，从战役的角度他们是胜利者。但从战略角度看，人类既没有攻克莱顿城，也没有消灭地底军队的主力，面对坚城只能打一场不情愿攻城战，而他们的攻势器械极度缺乏，必须就地制造和从西岸调运，战事势必旷日持久。

人类拖不起，莱顿城下面的通道随时都会贯通，这是一座火山，能够颠覆整个特曼帝国的特大火山。

迪昂将军已经有些绝望了，他诅咒天气、诅咒同事、诅咒下属，他诅咒更多的是躲在城里的尼贡军队，他甚至梦见地底涌出了无数尼贡军队而突然惊醒，醒来以后全身汗如雨下，他不止一次地后悔，为什么要争当这个东北战区的司令，为什么当初被这个职位的荣耀和权力迷住了双眼，而进行了这场不顾一切的赌博——

远征军的主力部队兴高采烈地进入了莱顿城。

此次出征虽然遇到了不小的波折，但最后总算是有惊无险，围歼狂狼军团的目标虽然没有达到，但也重创了敌人，一段时间狂狼肯定是没办法上战场了，原来的战役设想也算完成了一半。

这种喜悦的心情一直持续到统帅部临时召开会议时遇到坦埃斯，牛头人战神空荡荡的一只袖子，让所有人的心脏不由自主地收紧。

蒙塔尼亚克一把拉住坦埃斯，“怎么回事？谁能伤了你？”

坦埃斯答道：“是帕丁神会的卡力吉。不过他也不好受，就算有高级牧师给他疗伤，恐怕没有一个月也爬不起来。”

“圣骑士团长？”蒙塔尼亚克大摇其头，“他还不够格，难道还有其他人插手？帕丁神会的高级牧师给他加持了神术？”

“加斯东长老亲自出的手。”

“想不到，帕丁神会居然会如此不遗余力地帮助特曼？！”蒙塔尼亚克眼中露出一丝凶光，“以后饶不了他们。”

“幸好剑圣加西亚没有出手，否则我今天就不能站在这儿了。”

“剑圣加西亚也来了？怎么可能？！他虽然是特曼人，但从来不听从王室命令的。”蒙塔尼亚克似乎对人类世界的强者们所知甚多，加西亚是特曼国民中的偶像，他和特曼王室的关系非常复杂，但表面上还保持着一致，一般人并不了解这中间的底细。

“加西亚还算是个真正的武士，没有趁我受伤落井下石，还阻止了维尔茨要取我性命的一个魔法。”

“维尔茨也在？这倒不奇怪，他是特曼首席宫廷魔法顾问，而且为人一向地不要脸，趁火打劫不足为奇。加西亚倒是又做了件好事。”

坦埃斯苦笑，“想不到人类中有加西亚这种人物，我欠他一个情，可惜他是人类。”

众人听得骇然，除掉加西亚不算，坦埃斯独自对抗三名人类世界的顶尖强者，难怪以牛头人战神的强悍也落得个断臂的下场。

随后坦埃斯又简单回答了当日之战的几个问题，大意是说特曼的北路军行进极快，中路也猛攻不休，战事正到了紧要关头，突然从东边又窜出来一支三万人的伏兵，带领他们的正是众人的老对手——蒙蒂尼伯爵。

虽然蒙蒂尼手下士兵战力不强，真比较起来同特曼正规军还有不小的差距，但他们的攻击时机和地点选得恰到好处，在莱顿守军薄弱的环节横斩了一刀，险些颠覆了战局。

危急关头，病榻上的德雷菲斯也惊动了，他带伤上阵，率领几百名牛头人亲卫临危出战，扭转了危急中的战局。

德雷菲斯的亲卫牛头人一向是全军的精锐，因为承担保护德雷菲斯的任务没有随主力出发，而是留在了莱顿城，他们也算是最后的预备队。

数百名牛头人像出栏猛虎一样，将已经突入城门的蒙蒂尼麾下人马杀得溃不成军，最后还同帕丁神会的圣骑士团狠狠干了一仗，让那些宗教疯子也领会了一把牛头人的强悍，毕竟牛头人物理战力天下第一的名声不是白来的，即使加持了各种牧师神术的圣骑士团也不能正面对抗牛头人。

听了坦埃斯的叙述，众人都有种惊心动魄的感觉，想不到当时的局势如此危险。

因斯特急忙询问起德雷菲斯的身体状况，坦埃斯重重叹了口气，“很不好。”他没有多作说明，露出欲言又止的样子。

刚回来的统帅们静了下来，他们明显感到坦埃斯在回答前面的问题时有些心不在焉，好像德雷菲斯的状态和前期的战事都是微不足道的小事，他的心头正压着一付重担似的。

坦埃斯终于又开口了，“这里是统帅部的会议，我也不瞒大家，反正你们很快也会知道——从昨天开始地底通道又停工了，现在都还没有恢复。”

仿佛兜头一盆冷水，统帅部成员们凉到了心底。

蒙塔尼亚克急忙挥手放出魔法，一个球形魔法影像出现了，统帅部成员都很熟悉这个魔法，有时候他们会为了再看一眼通道工程的进度，缠着部队中的土系法师施展这个法术。每次看到代表施工面的小红点一点一点往上拱，大家的心里都暖洋洋的。

小红点不见了，魔法球体散发出冷冰冰的黄色光芒，一点红色都没有。

蒙塔尼亚克飞快地一举手，魔法球体立刻破碎了，随着魔导师的另一个手势，新的魔法球重新出现在空气中。

还是没有熟悉的红点。

蒙塔尼亚克语音发颤，“怎么回事？怎么回事？眼看要进入地心灵石的通讯范围了，怎么工程又停了？”

没有人回答魔导师的问题。

过了一会儿，坦埃斯打破了沉静，“怎么办？”

会议室里再次沉默下来。

半晌以后，蒙塔尼亚克咬着牙，把一个个单词从牙关里挤了出来，“我相信朋比力克，地底通道会重新开工的。现在我们要做的，就是全力加强莱顿城的防守。人类把我们围住了，没关系，我们还有这么多地底勇士。粮食不多了，没关系，马上开始限量供应食物，尤其是城里的人类居民，他们的每日供应一律减半，不，减到四分之一。还有，把人类分批赶到城外去，让他们去特曼那里吃粮。”

蒙塔尼亚克越说越激动，“不管多么艰难，我们一定要坚持。我相信朋比力克，也相信底下的联盟，他们一定在努力恢复工程。我们不能半途而废，不能让他们失望，我们一定要坚守莱顿城。我不管是十天、一个月、三个月，哪怕是半年，我一定要把莱顿城守住，把它交到地下来的援军手里。我不会放弃，永远不会。”

统帅部的成员被蒙塔尼亚克的话激励起新的斗志，如果说德雷菲斯的风格是坚定从容，和他在一起的所有人都会不由自主地受到感染的话，蒙塔尼亚克则是用他的顽强和韧性来打动别人。

也许蒙塔尼亚克没有德雷菲斯那么服众，那么具有领袖气质，但穴居人魔导师咬定青山不放松的执着和毅力，同样使他具有了非同一般的能力。也许这正是他能够成长为地底唯一一个魔导师的原因。

因斯特怔怔地看着蒙塔尼亚克，在得知噩耗的一刻，他也产生了动摇感，直到蒙塔尼亚克说出这番坚定的话来。

年轻的统帅正在重新认识蒙塔尼亚克，也在重新认识自己。他突然感到，要真正成为一个统帅、一个同伴能够信赖的领袖，他还有一些东西要学。