此时上次阿康寄宿的山农家门口，虚竹正带着乐儿玩耍。话说乐儿如此年幼，玄苦虽然答应丐帮副帮主马大元所托，却也是发愁如何照管这个小儿。后来查得寺内第三十六代弟子是个弃婴，自幼由其师父慧伦抚养。便把这师徒二人找来，烦请代为照顾乐儿的衣食住行，算起来，乐儿除了习文练武，其余的时间都可以跟着这师徒俩。顺便让虚竹给乐儿母亲送信过去，好教她知道，少林寺中有僧人是带过小孩子的，大可放心。不想此举却是帮了阿康大忙，当真是无巧不成书。
老书吏赶着马车一过来，就看到了这一大一小两个和尚，原来乐儿竟也刮了个光头。老书吏招呼了一声，“虚竹小师父！”阿康闻声打了一个激灵，叶二娘见阿康如此，一个眼神问过去，阿康望住二娘，点了点头。叶二娘泪水一下子便泉涌了上来，却只得咬紧牙关，再生生咽了下去。
众人下车下马，阿康轻轻拍了拍二娘的手，缓步向前，对虚竹称谢，并介绍二娘是自己的姐姐，因为姐姐的孩子自幼便丢了，一向把乐儿当作自己的孩子来疼爱，故而同来看望。虚竹对叶二娘道了一声佛号，问了礼。二娘见这年轻和尚二十岁出头，跟自己孩子的年纪倒是相仿；相貌平平，方脸阔嘴塌鼻子，倒有几分像自己早已过世的兄长，心下更是悲摧。虚竹见这女子双目含泪，像是要把自己望进眼睛里，心下觉得奇怪。再一想刚刚康夫人所说，想来这位大娘甚是可怜，也就不去计较。
阿康见叶二娘虽然激动，却并未有什么过激的举动，也便放下心来。此时想念乐儿的心再也压抑不住，一把抱过孩子搂在怀里，泪水无声的直落在阿康捂住自己口鼻的衣袖上，背却依然挺得直直的，不见一丝颤动。乐儿窝在妈妈的怀里，最是开心不过，搂着阿康的脖子直喊“妈妈”。
阿康收住情绪，稳了稳气息，这才抬起头来，细细端详乐儿，只见乐儿圆圆的小脑袋刮了个光溜溜，衬着亮亮的眼睛，小巧的鼻子，红红的嘴唇，分外的好看。只是此时天已入秋，阿康担心冻到孩子的头，幸好临来前，把燕北山送的一块虎皮给孩子做了顶蒙古式的小帽，急忙翻出来给乐儿戴上。只是一个月不见，孩子黑了，也壮实了，依然机灵顽皮，但是言行间还是让人感觉长大了不少。阿康虽然不舍，看着孩子长进了，也觉得自己这一决定是对的。
山农夫妇把他们让到屋里坐下叙话，众人谢过落座后，老书吏悄悄跟这老夫妻出去，好方便她们说话。阿康跟虚竹打听了一下乐儿在寺里的饮食起居情况，听后很是放心，也颇为感激虚竹师徒。虚竹听她道谢，忙起身回礼，“女施主莫谢小僧。乐安师叔是玄苦师叔祖的徒弟，算起来是小僧的师叔。二位既是小僧师叔的母亲、姨母，自然也是小僧的长辈。小僧侍奉师长，本就是份内的事，哪有受长辈谢的道理。”
阿康闻言一怔，心想，“这虚竹果然有几分呆，不会是小时候被萧远山抢走，吓坏了脑子吧？”一会儿又琢磨着，这么一来叶二娘不是比虚竹大了两辈了？
放开这些念头，阿康捧出两个包袱，交给虚竹，笑道，“我们不是你们佛门弟子，不跟你算这些辈分。你和你师父对我乐儿好，我自是要谢的。这是我自己做的素馅烧饼，烦请你带给令师，表表我们一番谢意。另有一套僧服，是我亲手给你做的，上次只是匆匆见过一面，也不知是否合身，你过会儿试一下，让乐儿帮你看看，可有不合身的地方，我这就帮你改了。”
虚竹连连摆手，还未及开口，便被阿康抢先说道，“古语有云，‘长者赐，不敢辞’。你若真当我是你长辈，就收下。”虚竹闻言，只得谢过阿康。阿康跟农家打声招呼，便叫乐儿陪虚竹到隔壁换衣服。阿康和二娘与他们仅是薄薄的一面木板门相隔，忽听乐儿叫道，“虚竹哥哥，你背上怎么也被烫上香疤啦？这九个圆点还烫成个大圈，多疼啊？”这厢叶二娘闻言，身子猛地一震，阿康赶紧握住她的手道，“姐姐莫慌！”
此时二娘浑身颤抖，泪如泉涌，死死掐住阿康的手，却是忍着一动未动。虚竹和乐儿一出房门，见此情景，俱是吓了一跳。阿康转头望了望虚竹，道，“你们先过来坐下，”又对乐儿微微笑了一笑，“乐儿莫怕。”
“敢问虚竹小师父今年多大？”
“小僧也不确知，大概二十岁，最小也有十九岁，也可能二十一了。”虚竹说完低头，甚是惭愧。
阿康刚想开口，叶二娘却拦住，自是缓缓说道，“小师父，不瞒你说，我的儿子若在世，也是你这么大。我见到你，就特别想念我那苦命的孩子。你，你能不能，愿不愿认我做个干娘，喊我一声。”说道后来已是哭腔，双眼又落下泪来。
虚竹一时不知如何是好，只说，“小僧是出家人，出家人四大皆空……”阿康忙截住话头，“可出家人，也应以慈悲为怀。你见她思子成疾，痛不欲生，就不愿度她一度么？”虚竹虽觉得不妥，可道理上好像又是这么回事；再看叶二娘，不知为什么，总觉得那泪好似滴到自己心里去了一般，自己也跟着她心酸不已，便不自禁的叫了声，“娘……”。这一句出口，且不说叶二娘那边是泪如雨下，就连虚竹也莫名的觉得身心一轻，似乎这声呼唤是亘古以来就跟着自己的，只是不知为何而离散了，这一声出口，好似三魂七魄都归了位，一颗心落回肚子里，总之就是个踏实自在。小和尚不禁心里暗想，“师父说的没错，果然度人既是度己。我完成的女施主的心愿，开心的却是我自己。”
叶二娘已是激动得口不能言，只紧紧握住虚竹的手，嘴唇抖抖的，虽未出声，阿康看她唇形，知道她是在喃喃着，“我的孩子。”
阿康既欣慰于他们母子相逢，又担心不知今后该何去何往，搂着乐儿，抚着孩子的小脑袋，暗自鼓励自己，无论如何，都要保全乐儿平安。乐儿见干娘一直流泪，母亲也是愁眉暗锁，不禁有些心慌，往母亲怀里贴了贴，问道，“妈妈，现在虚竹哥哥是干娘的儿子了么？那他就不用叫我师叔了对不对？”
阿康想了想，道，“你干娘是认了虚竹小师父做干儿子，和你一样。不过这是家里的称呼，回到寺里，还是按寺里的规矩来称呼，知道么？不过虚竹小师父年纪比你大，平时又对你多有照顾，你叫他声哥哥，也是应该。”
乐儿点点头，再回头看叶二娘时，二娘已收住泪，乐儿这才开心起来。吃着妈妈做得点心，讲着这些日子的见闻，告诉妈妈自己每天都有什么长进，小孩子快乐的最为单纯。虚竹第一次清楚的体会到母亲和家人的感觉，有些晕滔滔的，却也很是开心。正是陋局之外，绿树葱葱；斗室之内，其乐融融。然而快乐的时光总是易逝，暮鼓敲响前，虚竹是一定要领着乐儿赶回去唱名的。阿康本想和叶二娘送他们到寺门口，虚竹却拦道，“娘，敏姨，人说送君千里，终有一别。莫不如你们就此止步，我和乐儿也可以安安心心的回寺。”此时却是叶二娘挽住了阿康的手，停住脚步，笑吟吟的望着他们道，“好，那你们去吧，一路小心。虚竹好好照顾乐儿。”
虚竹双手合十道，“阿弥陀佛，小僧会的。娘和敏姨也要保重。”乐儿也学着虚竹的样子，对阿康和二娘合掌行礼，之后便和虚竹牵着手，大步回寺。
阿康想着虚竹行事，虽是单纯憨直，却也不失为大智若愚的一种，况且刚才短短几句，竟有几分宝相庄严的味道，心下暗自感慨。却不解为何叶二娘没有直接认了儿子，却要拐了个大弯。不想二娘却先开了口，“妹妹觉不觉得虚竹做和尚做得很是开心？”
“这倒是千真万确，虚竹性情天真赤诚，又自小长在寺中，自然是单纯、快活。”阿康点点头。
“妹妹既知有个围绕我们母子的大阴谋，而我已是深陷其中难以自拔。你说对虚竹来说，有朝一日，他知道他的母亲曾做过许多恶事，他还会快活么？”叶二娘仍旧望着他们离去的方向低语。
阿康隐约明白二娘的苦心，却又不大认同，说道，“父母子女，乃是人之大伦。即便父母做了恶事，难道不认父母就能当一切全没发生么？虚竹应该不会这么想。”
“他性子单纯，自不会这么想。但他心里会很苦。为人父母的，哪个不希望孩子过得好。更何况，那孽是我自己造下的，又与孩子何干？我枉为人母，却既不曾养他，也未能给他半点庇护。既如此，还不如撇个干净，何苦给孩子添堵。”叶二娘转过身来，看着阿康，郑重说道，“妹妹，姐姐有件要紧事求你。请你务必答应。若是哪天，我，我已不在这世上，但请妹妹替我对小儿看顾一二。”
阿康闻言大惊，哪曾想叶二娘好好的，这竟是要托孤。忙劝导，“姐姐万不可做轻生的念头。只有人在，万事才可有转机。”
叶二娘淡淡一笑道，“妹妹多心了。我才见到儿子，哪肯那么轻易言死？不过是要妹妹一个承诺，希望给孩子多一份保障，以策万全而已。”
阿康怀疑二娘是遇到什么为难的事，却又不便想问，只能点点头，希望能让她安安心。
当晚再次借宿山农家，第二天一大清早，叶二娘告辞离去，阿康和周老书吏自回洛阳。自此，每月初二，周老书吏都会陪阿康同来少林寺看望乐儿。有时叶二娘也会在山农家和他们会合，来看两个孩子。日子过的倒也安宁。
乐儿在少林寺每日跟着众僧做功课，文为解读佛经，武为入门功夫。只是每课的时间都比别人减半，到时间了就自己悄悄推出来，或找玄苦问解不懂之处，或是一个人休息一下，四处逛逛。转眼已是腊月，这日正是达摩堂首座讲解《金刚经》，听讲的都是刚入门的弟子，悟性尚浅，所以特派了弘法严谨、细致的达摩堂首座。乐儿听了一遍，已是懂了，便坐不住了，悄悄出来，寻往师父玄苦的寝室。这时段除了特别有差事的僧侣外，通常大家都在学经。玄苦是为了教导看顾乐儿，故而可以自行安排作息。乐儿一路不曾见到什么人，只走到僧寝的院落门口，见到一个穿黑色僧袍的高大蓄发男子，所站之处正对着玄苦的窗子，远远隔窗望去，玄苦此时正在打坐。黑袍人听到乐儿的脚步声，猛一转身，对着乐儿的时候已是脸上腾满杀气。乐儿一瞧，“啊！”的一声顿住脚步。