（) （) 众人来自四面八方，大多互不相识，但见这两名汉子豪气十足，尽皆喝彩。梅昌乾交游广阔，认得左侧汉子名叫郑元郅，乃是宣州双狮堂的二当家，右侧汉子则是船帮杭州分舵主李全。

这时候，梅昌乾也觉着摩尼教此来不像寻仇，该当另有所图。他深知父亲之虑，瞧见眇目和尚独眼圆睁，两掌微提蓄劲，即将暴起动手，立刻纵步拦阻，说道：“郑二哥、李大哥，两位且慢。”转对眇目和尚道：“阁下伤我镖局中人，在下理当讨回公道，但既然家父不欲有伤和气，这事暂且揭过不提。现在，大家都请坐下喝酒，谁要再动武，那便是跟我梅家过不去。”

梅敬安一边将锦盒交给老七梅昌平，一边说道：“郑二当家、李舵主，两位肯否赏老夫一个薄面？”

郑元郅、李全同梅氏七杰结交，少不了武功上的切磋，自知向与梅二公子在伯仲间，瞧见梅昌绍不敌眇目和尚，那么自己出手也非败不可，然而委实气不过这和尚的猖狂劲儿，忍不住出言相讥，一唱一和，博得满堂彩声。二人原想占个口头便宜也就罢了，不料对方忽然大骂“缩头乌龟”，如果再不露面，岂非教人瞧得低了？梅家父子老于世故，适时搭了个体面台阶，郑李二人纵蠢，也知道是时候收篷了。当下，郑元郅、李全各一抱拳，都道：“不敢，晚辈从命就是。”说着退了下去。

梅敬安紧接着说道：“各位都请入座，多谢，多谢。”左右拱一拱手。

梅昌乾和刘立斋等府上四大总管分别招呼众人就席，梅昌绍、梅昌宗等兄弟六个仍然拥立在老父身边，以防不测。

瞧见众人纷纷散开，梅敬安对眇目和尚道：“阁下法号怎生称呼？贵属也请一并入席如何？”

眇目和尚悻然瞪眼，哼了一声，道：“贫僧释无定。梅老爷子，吃酒不忙，敝上马上就到。”

梅昌绍、梅昌宗等见对方如此傲慢无礼，甚是恼怒，都尽力克制，以免节外生枝，招致无穷后患。

这时，大门外进来三人，前面是一名中年女子，身后左边走着一个商贾模样的胖子，右边是个仆从打扮的黑脸壮汉。

见中年女子走近，眇目和尚无定向她点点头，道：“两位长老都已经进城了吧？”

中年女子道：“他们两位临时有事，命我过来向梅老爷子代为致意，攀谈攀谈。”

无定微微一怔，立刻让在一旁，道：“这位就是梅老爷子。”转对梅敬安说道：“这是本教汪长老座下许坛主。”

许姓女子施礼道：“金刀孟尝盛名远播，我虽是妇道人家，也久仰多时了。梅老爷子，我们不请自来，你该不会把我这不之客，拒之门外吧？”

梅敬安见这女子走路轻捷，喜怒不形于色，绝非等闲之辈，戒心更甚，当下抑制愤意，拱手还礼，说道：“我父子都一个毛病，便是好交朋友。只要彼此给条路走，梅家的大门易进得很。”

这时，梅昌乾和刘立斋走过来。刘立斋低声道：“大少爷，先前来送贺礼，却不肯通名的人，就是那个笑面团团的胖子。早晓得这人不怀好意，那锦盒咱们决不能收。”说着往东院厨下去了。

梅昌乾瞥了胖子一眼，心下苦笑，暗道：“刘先生固是大才，但终究难脱读书人的迂腐之气。走镖行当，终日刀头舔血，武功第二，交情第一。只要还在道上一天，就须跟各色人等套好交情，黑白两道，轻易得罪不得，小心周旋，虚与委蛇。世人若皆善类，又何来邪魔外道之说？观之摩尼教今日行径，无怪乎其在昔日会被人斥为魔教，实在由来有因。”

许姓女子朝他微一打量，道：“尊驾莫非就是梅氏七杰之、现今通和镖局的梅总镖头吗？”

梅昌乾道：“嗯，阁下怎么称呼？”

许姓女子道：“我姓许。梅总镖头，这六位不消说都是令弟，他们神色不快，似存敌意，难道本教礼数有甚不到之处？”目光一掠，看见地上碎木片拼成的板凳面，道：“无定坛主，汪长老是怎么吩咐的？你这般得罪，回头如何交代？”

无定脸现惧意，默不作声。

梅敬安冷观她二人做戏，这时接过话头，道：“大家都已就席，许坛主，我们也别站着，各位请入座吧。”引到大厅上，分数席坐了。

梅敬安、梅昌乾陪同许姓女子、无定、胖子、黑脸壮汉坐在一桌。许姓女子略为引见，胖子姓王，黑汉姓汤，是她和无定两坛属下的得力香主。席间，无定竟然判若两人，一改来时张狂，埋头喝酒吃菜；王汤二人也甚少开口。

梅敬安父子历练老到，见这许姓女子和无定都是坛主身份，只因临时领了上令，权势立压无定一头，没有他多嘴的份，可见摩尼教驭下之严。这女子能受此任，自非省油的灯，梅敬安父子同她随意闲聊，然而心底均甚警惕，暗中留意这伙摩尼教徒的一举一动。

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