（) （) 梅敬安夫妇虽属老夫少妻，然而彼此情爱之深，丝毫不逊色于少年伉俪。

二十七年前，黎幼虹父亲黎南村在岭南为官，因迁升入朝，举家北上。初冬某日，途经黄州突遇盗贼，黎南村夫妇和子女、家仆等九人被害。唯十八岁的次女黎幼虹，幸得适逢路过的梅敬安所救。

梅敬安时年三十九岁，英武矫健，豪气干云。当日他身受数创，背负黎幼虹与群盗在大山里周旋两昼夜，始脱险境。

他帮黎幼虹收殓全家老少遗体，雇车护送灵柩至潭州故里安葬。自始自终，他见黎幼虹一个美貌柔弱的少女，临危不惧，悲痛而不乱方寸，甚是讶异钦佩，一路上从无半分越礼。

黎幼虹骤遇家破人亡的惨痛变故，悲怆欲绝，自思无力为全家报仇，委实不欲独活于世，原打算就此自绝于父母坟前，一了百了，但同梅敬安路上相处二十余日，见他侠骨柔肠，处处呵护照应周全，犹如父母兄长一般，给她坚实依靠，不禁于莫大绝望之中，泛起一丝丝暖意，重燃生活的希望。

她那起始一颗感恩之心，不知不觉间，渐渐滋生出少女的脉脉情愫；而梅敬安辞行之际，也觉心头怅然，若有所失。

三年之后，当黎幼虹突然出现在梅敬安面前，两人默默凝视，都只今生今世彼此再也分不开了。

当时梅敬安原配夫人李氏正怀身孕，黎幼虹纵愿不计名分，也知梅敬安此时实不宜同李氏提及她。

黎幼虹遂在通和镖局附近租了屋子居住，梅敬安但教得空，即来和她相会。二人虽是幽会，依然以礼自持，未曾迷乱。

黎幼虹瞧他苦于其时镖行混乱，群起争利，只得惨淡经营，于是详为了解江湖情势，殚精竭虑，为通和镖局筹谋宏图。

梅敬安言听计从，一一采纳。二三年间，镖路拓展迅，镖局不但站稳脚跟，而且增添，并得老僧指点，学会采药瞧病，后随学识日博医道也日精，为官之前就颇有医名。黎幼虹幼承家学，精通医理，在李氏患病期间，多次乔装扮作郎中，给她治病，可惜人力有时而穷，终究难以回天，眼睁睁瞧着她一天天的耗尽元气，而无能为力。

黎幼虹和梅敬安悉心服侍，直至李氏临终，未曾稍有不耐。李氏乃是握着丈夫的手，含笑而逝。

次年，梅敬安迎娶黎幼虹，有情人终成眷属。

黎幼虹生下一女，而后再无所出。夫妇俩给女儿取名凌霜，待女儿长到四五岁，即让小凌霜就塾开蒙，跟着梅昌文、梅昌平两个小哥哥一起读书。

小凌霜聪明伶俐，无论学什么，一教即会，触类旁通，举一反三，着实令饱学塾师孙尚弘惊异、赞叹不已，神童之名，不胫而走。

光阴荏苒，去年正月一过，凌霜已经芳龄十八，犹如春花绽放，远近飘香，引得邑中缙绅纷遣高媒，争相攀亲。这些豪门世族，早闻梅小姐容德出众，均想：“旁人登门碰一鼻子灰，咱却未必不成，况且女家这一回，已经再不能辞以‘小女尚幼，未足适人’啦！”

谁知这位梅府千金、江南名媛，竟会藉此媒人纷至沓来之际，悄然出走。

梅敬安极宠女儿，凌霜从小到大，不论如何淘气顽皮，他至多佯怒吓唬而已。这一年来，他忽变唠叨，时不时的便要提一提女儿，有时夸赞，有时怨怪。黎幼虹知他思念女儿日甚，每每岔开话头，逗引丈夫一笑，稍释郁怀。

当下，黎幼虹瞧他心情好转，于是说道：“船帮和盐帮这次的冲突不小，许掌门父子眼下还在扬州斡旋，看来两帮当真都想火拼一场，一了宿怨。许丫头昨天有些担心，老七代他这位快过门的媳妇儿，向我试探口风，问你有无打算也上扬州一趟？”

梅敬安微微摇头，道：“盐帮江帮主跟我交情平平，船帮许帮主则不同，许坤既是许铎贤弟的兄长，也是我多年的好友。我若出面，莫说江武震不忿，便是旁人也必疑我暗具私心，难以服人。许铎同江武震交情甚深，有他从中调解，两帮决然火拼不成。不过，双方纷争多年，积怨难消，握手言和，谈何容易。”

黎幼虹道：“嗯，许掌门倘若不成，旁人更加莫谈。”当下转过话头，道：“许丫头她们妯娌七个，正在督促孙儿们练武，你不去瞧瞧么？”

梅敬安道：“一起去吧。你忙里忙外的，难有几时清闲，今天四位总管都在，你就放心好了。”

黎幼虹笑道：“就依你，凑凑热闹去。”

夫妇俩起身转入后堂，从一间厢房小门出去，西行一会，来到练武厅。

只见宽敞的厅上，十来个男孩女娃舞刀弄剑，或单练或对打，七名女子或坐或立，不时出言指点。这些孩子小的七八岁，大的十三四岁，练起武来俱都认真努力，一招一式反复练习，直到每个出声指点的女子，满意肯为止。

七名女子看到梅敬安夫妇过来，齐迎上前，唤道：“公爹、婆母。”内中一名年轻女郎笑道：“婆母，你好像不大爱瞧人练武的，今天可是稀罕得紧啊。”

这女郎十**岁，正是梅昌平即将过门的未婚妻许紫英。黎幼虹笑道：“许丫头，你身兼两家之长，该当教出个把小高徒了吧？”

许紫英笑道：“小高徒吗？我看他们个个都是，不过那全是六位嫂嫂的倾力栽培，我可不敢掠美。”

黎幼虹笑道：“你呀，真是近墨者黑，难怪老七有时抱怨说，霜儿从小带坏了你。你也是个小滑头，谁都不得罪，倒是乖巧得很。”

众媳妇皆笑，请梅敬安、黎幼虹就座，分别侍立两侧。

梅敬安瞧这帮小娃娃练得像模像样，老怀弥慰，频频点头。

许紫英笑道：“公爹，你老人家宝刀不老，今天是不是给小辈们露上几手绝学？这些小鬼头，早就吵着盼着这一天呢。”

梅敬安摇摇手，道：“孩子们练得好好的，你别打岔。”略顿，又道：“有道是熟能生巧，但凡一招一式，只要练到熟极而流的地步，妙用自生，威力自强。我淮南**门武学，虽说也是内外兼修，但比之当今十大门派，尚逊老大一截，如我颜师兄已将本门武艺练到最高地步，仍难与江湖高手争锋。我远不及颜师兄，能有什么绝学露上一手？我和你爹半斤八两，谁也不服谁，你这恭维之语，可莫教传入他的耳朵里，否则许贤弟非找我再比划比划不可。”

这时，孩子们停了拳脚、收了兵刃，纷纷围拢过来，缠着梅敬安，央求爷爷传授武艺。

黎幼虹笑道：“老爷，‘老猫房上睡，一辈传一辈’，孩子们刻苦好学，你多指点指点吧。”

梅敬安哈哈一笑，道：“我平生所学，统统传给他们老子啦，孩子们照着练、多琢磨就成，没什么新鲜玩意可教。”沉吟一下，寻思孩子们自小未曾吃过苦头，不知世道艰险，如今大敌当前，须当晓以为人之本，做个有骨气、敢担当的忠义之士。于是便道：“这样吧，都歇一歇，我给大家讲个故事好了。”

孩子们闻言，登时欢呼雀跃。黎幼虹含笑点头，许紫英等一干妯娌互视一眼，均觉大出意外：老爷子出了名的果敢干练，上了岁数仍是一派武人之风，什么逗孩子、讲故事，素不沾边，今天这是怎么啦？

众媳妇坐了。孩子们依偎在大人膝头，肃静聆听。

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