（) （) 王泰道：“这个蒙面人出剑不慢，汤兄弟差点着了他的道儿，必非泛泛之辈，一旦查出此人，决不轻饶！”

汤奎怒道：“说什么差点着了他的道儿？这人剑法平平，徒靠马快冲撞，令人措手不及罢了！不然，我们这么多人，岂会被这狗杂种逃开了去？”

李尚彪道：“陈坛主，我们还追不追？”

陈宗岳瞧向许三娘和无定，道：“褚兆丰这下脱困而去，再要找到他的下落绝非易事。‘办事不利’之责，在下是无可推卸了。依二位看，兄弟现在，该当如何补过为妥？”

许三娘道：“汪潘两位长老深知褚老头的桀骜性子，因此吩咐我们先礼后兵，迫其就范。褚兆丰身陷重围，本来迟早要被擒获，只是意想不到突然有人助他脱逃，致使功亏一篑。陈坛主无须担忧，我们据实禀告，两位长老自有明断。”

无定道：“那个蒙面人居然敢与明教作对，须得追查严惩。眼下附近州县都有我们三坛的弟子，褚老头和这蒙面人的行踪，一并加紧查找，大家待会子再计议计议。”

许三娘道：“这一战伤了许多弟子，士气受挫，不宜勉强追击。无定坛主说得甚对，大家晚饭后商量一下，再做定夺。”

陈宗岳、李尚彪、王泰、汤奎均无异议，六人遂率教众就近投宿王村大车店。

王村离城十几里，官道穿村而过，又滨临钱塘江，虽说百数十户人家，但隔三差五，附近山民就会来赶圩，也算是一处小集镇。

摩尼教众人来到村头大车店，包下偏院，除了几个伤得重的弟子，轻伤能走的都上隔壁饭馆吃饭。

许三娘、无定、陈宗岳、李尚彪、王泰、汤奎同坐一桌，一菜一汤就着米饭，简简单单吃罢，即回房议事。

陈宗岳道：“那蒙面人所乘黑马脚力极健，这当儿褚兆丰恐已远在六七十里之外了。事不宜迟，须得多雇快马，遣人手分赴各县，会合已在当地办事的弟子，兼顾打探褚兆丰和蒙面人下落。”

许三娘点点头。无定道：“宗岳老弟，我们三坛弟子，这时候无分彼此，你只管吩咐下去就是。”

陈宗岳道：“好，恕兄弟僭越了。”遂命属下香主李尚彪办理此事。

李尚彪当即奉令而出。汤奎道：“汪潘两位长老现在都还没有赶到，事情定然棘手，怕是一两天难有头绪，难道咱们窝在这里，就这么干耗着么？褚兆丰逃不多远，不如马上派人追踪，说不定很快就会有所现。”

王泰道：“我们尽管早作布置，日间跟踪还是差点就被褚兆丰摆脱。现在已过去半个时辰，再说夜里追踪着实不易，对付褚兆丰这等老江湖，须当从长计议。”

无定道：“那匹黑马非同一般，据此追查，不必忙在一时。褚兆丰多半以为我们会放弃追赶，他不知杭州各县早有我明教弟子，只要他在道上露面，迟早会被现。”

许三娘道：“这件事上，汤香主还有什么高见？”

汤奎道：“属下粗人一个，还是洗耳恭听吧。”

许三娘道：“好，这几天我们静候李香主消息。诸位，梅家看来不大识相，有什么法子，能让梅敬安乖乖听命？”

陈宗岳道：“梅家财力雄厚，消息灵通，在江南颇有名望。本教要在江南拓展势力，正需借重这等地头蛇，因此汪长老叮嘱不可孟浪行事，要不要我去同梅敬安谈谈？”

王泰道：“陈坛主，梅敬安显见是‘吃了秤砣铁了心’，这老儿记仇，恨不能跟汪长老拼命呢。”

汤奎道：“汪长老说要见见他，若到那时候，梅老儿仍不识相，咱们灭了他便是，还跟他罗嗦什么？”

许三娘道：“汪长老想要借重梅家，虽说先礼后兵，可没让我们去灭了他，乃是最后谈不拢时，不妨用武力降服。”

无定道：“梅家父子武功平平，我们奈何不得褚兆丰，岂能对付不了梅老儿？早晚打得他服服帖帖。”

陈宗岳道：“褚兆丰光棍一身，武功了得，咱们就算那拿下仙都派去胁迫，怕也不济事。但梅敬安富甲一方，必然患得患失，查探一下，梅家软肋究在何处，不信制不住他。”

许三娘道：“嗯，好主意，说干就干，等一下便派人去查，反正眼下耗在这里，闲也闲着。”

五人接着谈论起突然出现在褚家山坳的白老者。当时众人铩羽而去，一路想破脑袋，谁也想不到这老人竟是威震武林的三河剑客成泰笙，现在仍然猜之不透，不过是各泄一通怒气而已。然后，话头转向汪一奇、潘威麟两位长老眼下亲自督办之事。

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