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第二十七章乡试

应天府三年一度的乡试开始了，天刚蒙蒙亮，数千名考生们围在江南贡院大门外等待着院门打开进场考试。

乡试为期三天，考试相当严格，考生提著考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座，然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。

唐伯虎提着考篮，在几位好友的相送下匆匆赶到江南贡院排队接受检查进入贡院。

贡院门外，数百名身穿鳞甲的士兵站在门口维持秩序，士兵后方，贡院的门口站着几位穿着红色官服的考官，为首的就是交给唐伯虎答案的王大人。

考生进入考场有三道门，每道门都要对考生及其携带的衣服、笔墨、油灯等严格检查，为防考生在食物(为防变质一般都带大饼或月饼之类糕点)中夹带作弊答案，在进考场时，卫兵会用刀将糕点全部切成一寸见方以下。

最后一道叫龙门，如果最后查出夹带违禁品，则前面两道门的兵丁都要被治罪，而违禁的考生则将被革除一生的功名，即一辈子不可以再做官，还要被捆绑在贡院门前的木柱上示众两个月。

唐伯虎接受完严格检查后走进贡院，入眼，正前方是一座三重檐正方形楼阁，楼阁名为明远楼，它是考官办公场所，楼中有四个拱门，楼上四面皆窗，登临四顾，贡院景象尽收眼底。

明远楼东西两侧建有数千间木栅制成的号舍，专门供考生在贡院内答卷吃饭住宿，号舍一律向南成排，每排的号舍用千字文编号，考试按照自己的考号依次进入号舍，每排号舍有近百间房间，考生在里面吃喝、住答卷。

号舍与号舍之间留有约四尺宽的长巷，长巷一头备置号灯和水缸，可供考生夜间行路，白天饮水之用。

按照考号找到自己的号舍，唐伯虎呆了呆，号舍无门也就罢了，里面居然那么小，整个空间也就多一平方多点，距离地面半米间的墙壁上，有上下两道砖槽，砖槽上两块木板，白天考试，上层木板代替桌案，下层木板为坐凳，供考生坐着答题，夜晚取出上层木板并入下层，用来当睡觉的床。

“睡猪圈都比这儿强！”唐伯虎暗骂一声，拿出自备的油布放置在号舍门上当作门帘，拉上门帘爬进号舍里坐了下来。

三天！要在这里呆上三天三夜才能出去，可真够难熬的，没有热乎乎的食物，没有柔软的大床，空间狭小得要命，唐伯虎要疯了……

坐在冷硬的木板上等了一个时辰，考试终于要开始了，负责守卫的兵丁也回到自己的岗位上，每间号舍设前面设一兵丁，兵丁可以说是监督员加守卫员，为什么这么说呢？因为想上厕所都得举牌子，经过他们同意才能去。

兵丁大叔来到唐伯虎的号舍前，连连看了他几遍，不是因为别的，而是好奇，好奇唐伯虎的年龄那么小，这也难怪，参加乡试的人大多在二十七八岁到的人都会给自己几分薄面。

唐伯虎？贺强身后的几位富家子弟一怔，其中一位附在贺强耳边想要说什么，可是被贺强推了出去，“我管你是唐什么纸老虎，还是糖糊的的纸老虎，我看谁不爽就揍谁！你是纸老虎是吧？兄弟们揍他！”

贺强身后的富家子弟没有一个听贺强的命令，贺强感到很没面子，对着身后的富家子弟呵斥道：“快！上啊！你们愣着干什么！快点揍他！”

几位富家子弟还是站在那里没动，他们不想贺强那样愚蠢，唐伯虎的名字他们可是听说过，金陵城风云人物，天福楼的东家，唐氏报社的老板，华太师与德王的好朋友……等等这些头上的光环都不是他们可以惹得起的。

“几位兄台，你们认识这个人吗？”唐伯虎对着那几位富家子问道。

“不认识！不认识！……”那几个富家子生怕惹祸上身，连忙离贺强远远的。

“既然不认识，那就好办了，你们谁上去揍他一顿，考完试我请谁喝酒。”唐伯虎指着贺强说道。

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