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丁勉他们先到天津去看了那里百货商场的经营情况。两天后，他们沿着到济南的方向往江宁去。过了十几天只见几个伙计衣衫褴褛、灰头灰脸的回到药场哭着对叶天士述说他们在山东被强盗抢掠的经过，只说是强盗把少东家给劫了，说是让家里人交还赎金后可以放人。叶天士作势声张起来，他一面让人从商场和医院里提取银两，一面知会安亲王和周培公让帮助救人。过了几天药铺里有人说有个小孩传了一封信过来，孩子说是有人出一两银子让他转交这封信的。叶天士一看信中要拿叶家出二十万两银子赎人，还写了交赎金的地点和时间，并说不准报官，否则撕票。叶天士把条子送给陈一炳、安亲王、周培公看了，他们也忙着责成山东地面尽快破案。叶天士把银子按时送到后两天，有位武功高的出奇的中年人来取走了银票，官府的人上去拦截，竟被伤了十几个，最后还是让他逃脱了。过些日子叶天士又收到一封信，信上只有一句话：尔等着收尸吧！以后就再也没了消息，叶天士和陈家佯装悲哭多日，实际上被劫的和等收尸的都在暗中偷笑，倒是那些帮忙的急的是心急火燎的，让当地府衙把各地方都搜了几遍，还是毫无踪影。过了几个月，这事自然就淡了，事情成了无头案了，众人直想着他们可能已遭了毒手了。康熙原就对丁勉有些不满，看他失踪，也没想其他，这事就渐渐放下了。这真是“金蝉脱壳瞒天计，蛟龙出世天下惊。”

丁勉一行人晓行夜宿走了二十多天到了武昌。原本天地会主要是在台湾、福建、浙江、广东一带活动，而回天坛主要是在青海、宁夏、陕西、河南、山西、河北等地活动，武汉这里天地会和回天坛的势力都要小一些。丁勉一年前就已经派人到武昌这里开始开百货商场，当他们赶到了武昌以后，他立刻让人把他派到武汉建商场的原药厂的伙计魏旭叫来。这魏旭也极是能干的，他在武昌照着京城里的路数没几个月就把商场给建成了，又建了一些生产作坊，这商业、工业搞的是红红火火。这天他一见原来药场的伙计来叫立刻就跟来了，一看少东家来了，他激动的跪在丁勉面前说：“少爷，真是你吗？你们怎么来了。”这个魏旭是第一批跟丁勉干的伙计，见识过少爷的神奇之处，少爷还教他们认字，还教了好多其他的知识，加上丁勉原就对他们很好。他们本都是苦出身，看东家待自己如亲人，而且少东家的事业竟是件件惊天动地的，心里自然愿意为少爷拼死效力的。

丁勉正是看上了这一点，这才把原来的第一批伙计一个个的派到了外面，今天见魏旭如此行事忙上去扶起他说：“魏哥，我不是说过了，我们兄弟不要如此。魏哥让你们辛苦了。来来，坐下说话。”

魏旭坐下，激动的脸色发红“唉，多时不见，真想你们呀！舅老爷、叶少爷他们可好？还有，哎，这不是二小姐和青儿姑娘吗！你们都来了，好、好在这里多住些时日才好。”

丁勉指着雯玉道：“她现在是你弟妹了。魏哥，我这次出来不想让别人知道，过些天京城里可能有关于我的别的消息过来，你心里有数就行了，我的行踪不要对外讲。现在商场的生意怎样？”

魏旭道：“我在这里照着少爷说的及原来在京城里的样子做的，生意好的很，我也在城郊起了几个作坊，湖北这里的麻糖和年糕正在做成花色，到时我们在全国的商店都会有它们。银子我也按少爷的安排在提回，只是我想再加些花色，这样钱会回的更快。”

丁勉道：“你照你的想法做就行了，不过每季的利银只能多不能少。我们这次要到四川去，过几天你乘船先带着你弟妹他们走。我还有些事情要办，办完事情我再入川。对了，魏哥，我打听个事儿，你可听说有个叫“夔门十三寨”的组织？”

魏旭道：““夔门十三寨”？这倒不清楚，也没留心，我去打听一下吧！”

丁勉道：“且慢，你莫要大张旗鼓的去找，暗地里去打听才好。”

过了两天魏旭来报，听人说前些年在大巴山和巫山有这么个组织，近年来听到的少了，他们原本都是在奉节的白帝城附近的。闻得此信，丁勉带着众人马上乘船向四川去了。到了白帝城丁勉让魏旭领着人先走，自己和陈近南及杨名一起下了船。按原来的打算丁勉是要和陈近南两人去的，杨名听说后问要去干什么，丁勉一时不好直言，只说自己还有些事情没办完要继续去办。杨名一听他说不清楚就一定要跟着来，他自从跟丁勉一起耍弄官府，一路上看到丁勉常和陈近南窃窃私语，再看丁勉为人处世一副大家风范，不象一个商人那么简单，非要跟着看个究竟。丁勉想让他跟着自己的一些言语行动或许对他有教育作用；再者他武功不俗，名声也不小，到时可能还有用呢。这样三人一起下了船。

下船时三人换成一身农人服装，下船后他们直奔城里的城隍庙去了。多年的战乱，这庙宇显得也有些破败，只是百姓日常信佛的不少，庙里到总是有三三两两的烧香的人。三人佯装烧香者在庙里观察了一时，只见这庙里共有三个和尚。陈近南见其中一个年纪大的约有六十多岁，人很瘦，脸上一副饱经沧桑的模样，走上去问道：“大师万福了，敢问师傅，这里怎样能找到“夔门十三寨”？”

老和尚睁大了眼：“施主为何要问这种地方？这事早就没有了。”

陈近南道：“说起来有些话多了，在下是安徽宣州人，只因我那兄弟十多年前说要到四川投亲，后来听说到一个叫“夔门十三寨”的地方做事，十几年不见人影。可怜我那老母亲日思夜想，这不眼看要不行了，家里非让我来找找看，这在下才赶来找寻兄弟，也好告慰家中老母。我刚到这里来人生地不熟的，想必师傅这里消息灵便些，方来询问，恳请大师指点为好。”

老和尚上下打量他们一番，说道：“怕是你那兄弟再也回不去了，施主这就请回吧，这事定是徒劳无功的。”

陈近南神色焦急的说：“怎会是这样呢，不行，在下不能回去，我娘还等还等着我的信儿呢，在下一定要把我兄弟找到。老师傅你怎知我的兄弟回不去了？”

老和尚沉吟一会儿道：“施主有所不知，这“夔门十三寨”乃是数年前李闯余党在夔门附近纠集徒众创的对抗官军的山寨。前些年已让官军给剿尽了。你的兄弟要在里面怕是已经凶多吉少了，施主还是不要再找了，到时官府追究下来怕你吃罪不起呀。”

陈近南道：“无论如何我都要查清我兄弟的下落，万望师傅给指点一二。”

老和尚道：“施主如此固执，怕是不会有好结果的。这样吧，出城向西八十多里有个九鹿山，施主到那里去打听一下看看，据说有人前两年还见过打“夔门十三寨”旗号的人。”

陈近南道：“谢师傅指点，我们告辞了。”

三人忙往九鹿山赶去，出了城往西走只觉的山越来越高，路越来越难走，渐渐他们走的路只是不足丈宽的小路了。走着走着小路竟成了山路，有时走到开阔处举目望去，只见山峦叠嶂，群山都被松柏、竹林所遮蔽，这时已是春天，天还有几分凉意，两旁高高的树上只听到刷刷的风刮的树叶响声。三个人紧走慢赶，看看走了有五十多里路，天快黑时他们到了一个叫莲花村的小村落，三人寻了一户人家借宿。进到树枝扎成的围栏里，只见这户人家也确实寒酸，家中仅有三间小茅草屋，竟有些家徒四壁的情景。再看这家里只有老头、老太太两人，陈近南说了要到九鹿山找兄弟的意思，老头疑惑的将三人端详了一会儿，也对他们说可能凶多吉少了，就不要再找了，官府若是知道了怕是担待不起。陈说南讲了自己的无奈后说要在此借宿一宿，老头看来有些不大乐意，把三人打量了多时才同意他们住下了。晚上三人拿出自己带的干粮，就和着老人们吃的野菜汤五个人一起吃了起来。饭间问起才知老人姓柴，祖辈都在这山里住着，他们的两个儿子和一个女儿都在前几年的战乱中被杀了，现如今只剩下两个老人在苦熬着，每日仅是以砍柴打猎为生。老人虽看出三人不像是使坏的人，可言谈话语中也流露出对他们的些许疑虑。

几个人正在说话，只听外面熙熙攘攘的嘈杂声，门外冲进来四五个官军，为首的面目发乌，一脸的横肉，手里的刀晃着喊：“老头，家里可有什么猎物？我们把总说了，谁要是把猎物藏起来，搜出来就活剥了他们。咦！这几个人是谁？”

只见柴老爹忙接道：“官老爷！这几个是我那老太婆老家来得几个亲戚，说是来看看我们。这几日确是还没有得到什么猎物，明日小人就再去山上猎获去。”

那个官军打量多时，看看丁勉细皮嫩肉的不像个庄户人家，就问道：“你这几个亲戚倒不象是庄户人家。你们打那里来呀？”

陈近南说道：“军爷，我们家祖籍是安徽的，如今在襄阳府做布匹买卖。”说着他手指柴家老太太道：“这是我三表姨，自幼与我母亲极相得的。看看如今母亲年纪大些，我这也是想接她去我那里住下，也好顺他们老人家些心意，这才赶到这里来与她商议呢。她老人家正在说军老爷们的好呢。”说着手里拿出二十两银子递上去。“如今也是谢谢老爷对在下三表姨一家的照护，这些银子望老爷收下。”

这些官军平日里在这山里整日巡查，也是清寡的很，所以经常到四乡邻里去强要些野味山货之类的，但凡百姓家中有些值钱的东西也都是拿了就走，也实与强盗一般。今日见了银子立刻有了笑脸。伸手接下银两，对着陈近南道：“真是如此吗？呵呵……，那你们就一家人好生商议。”说着看看也是家无长物，起身带人走了。陈近南说我出去送送就回，陪着几个官军离去。过了有近两个时辰，陈近南才回来。原来他怕几个官军坏事，跟着他们挑暗处把他们给做掉了。

晚上，丁勉三人在一个茅屋里正睡着，半夜里只听外面有人叫门：“柴老爹，柴老爹，开门，开门，我是二坠子呀。”老爹起身给开了门，只见一个精瘦的青年手拿着一个布带进来。见了老爹先跪下说道：“老爹，多日不见，您身子可好？这是大将军让给您送的燥米，想着您家里头快接济不上了。”

柴老爹道：“谢谢了。”眼色直往丁勉他们住的屋子望。

二坠子道：“怎么，有外人吗？”

柴老爹道：“是几个要到“夔门十三寨”找兄弟回家的外乡人。”

二坠子道：“什么，外乡人？”手指放在嘴里呼哨一声，只听外面进来十几个小伙子，到了丁勉他们住的房间里，不由分说就把他们绑了起来。陈进南看他们不象官府的人，就没有还手，杨名看他二人镇定自若的样子，知道也无大碍，也就随他们给绑了。

二坠子道：“你们是什么人？到这里干什么？”

陈近南道：“我们是安徽人，来找我兄弟回去。”

二坠子道：“你兄弟叫什么？是做什么的？”

陈近南道：“我兄弟叫李来福，他十年前离家，听说是在“夔门十三寨”做事。”

旁边一个青年道：“十年前离家，现在才来找？一定是假的，我看我们应该把他们杀掉。”

有人附和着“对，杀了他们。”

柴老爹说：“且慢，我见这几个人也不象是坏人，切莫要轻易伤人性命。”

二坠子想了想道：“是的，我们不能没道理的伤人。我看把他们带回去再说吧。”

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