神恩海层级高等的院士，包含掌院在内，都起居于院内中心处的元老院，所以，无可厚非，这个由三重外观看似阶梯状的半圆形建筑物，左右不相连包围议事广场构成的元老院，便是整个神恩海的最高司令所。

除此之外，元老院也是神恩海里头受圣力护持最强烈的地方，中午时分，有时也会热过头，让打扫的院士汗流浃背。有监于此，元老院广场的外围遍植梧桐树，阴满中庭，叶叶心心，舒卷有余情，任日光曝晒的再猛烈，广场内围的院士也很难再感受到丝毫炎热。

要想进驻元老院挂名，首先当然得成为元老，而成为元老的条件，自古至今不出其二，研究功绩以及诛兽功勳。值得一提的是，年纪虽然不是必要考量，但目前为止，元老院里，还没有年岁低于四十以下的元老。

研究功绩作为考量的条件无可厚非，不论是武器开发、咒文研究、还是体术战技，只要研究出对两院有帮助的理论，便表示头脑好智商高，这种精英，当然有资格任职元老。而诛兽功勳，兽诛得越多，便代表艺业修为越是精深超群，想起来，与前者似乎也同理可证，不过本质上，诛兽功勳作为考量理由的原因，并非那样简单直接而已。

一名太古遗族的老者，最多能够保留全盛时期八成的能耐，而一位年事已高的院士，最多却只能保留全盛时期能耐的五成。因此不管一位院士以前有多呛，最后也只是个等着被阿兹海默症侵袭的老头或者老太婆。因此，诛兽功勳之所以被元老院采纳，是因为兽诛得越多，经验越是丰富，对各族的了解便越是深入，。知己知彼百战百胜，兽人的习性虽然资料上也有记载，但时代进步的历程中，兽人的部分习性也会跟着改变，只有由当代战绩彪炳、阅历过人的院士所制定的全方位战略，才能够顾及一切可能发生的变数。

所以，总的来说，所谓的元老院，与其说是一个聚集修为高深院士的地方，还不如讲是，一群逐渐凋零的老迈院士，养老的所在。

元老院的广场，结构上仿效希腊建筑，周围石柱撑起圆顶，地面上描绘充满神秘感的几何图案，使广场在视觉上更具空间感。全面性战略方针的讨论，违禁院士的审判，以及正式的荣耀仪式，都是在此间进行。

最近一次举行的大型活动，数十位见习院士的拔擢仪式，在昨天已经授勳完毕，今天元老院的广场里没有什么人，只有一位新上任的正式院士，静静的盘坐在广场边缘，注视着广场正中央，那处昨日他被祝福的位置。

绿色神官袍的胸前多了道V字白色线条，那是区别正式院士与见习院士的表徵，梅硕有种不真实的感觉，彷佛前几天自己还在院里东面的平原放风筝，彷佛自己才刚开始练习拉筋，彷佛自己还在背单字，更彷佛自己应该还要学习很多事，才能跳脱学徒的身分成为见习院士。

但一晃眼，自己已经到达这个年纪，成为正式院士了……为什么这么快呢？自己真的有资格获得这个头衔吗？长的越大，学习的越多，自觉没学到的知识也只会更多，自己一点也不觉得自己的内涵有多充实，这样的自己，真的能够担当正式的院士吗？

“叩……叩……叩……叩……叩……”

当新上任的正式院士兀自检讨的时候，一声声棍棒敲击地板的响音，伴随一阵不重也不轻的脚步声，由远而进，缓缓走来。梅硕认得这拿着柺杖行走的模式属于谁，他不必抬头也晓得，但他不但抬起了头，更站起了身子，因为这个来者，就不是他可以随便轻率面见的。

“梅硕见过师尊。”单手拦在胸前，梅硕躬身道。

“好好好！”满头发丝银灰的神恩海掌院，轻点着头在梅硕肩头拍了拍，慈霭的神情溢于言表：“新升等的院士们，都趁着一个星期的假期，往赴世界各地游历去了，梅硕，我的乖徒，你怎地犹在院内蹉跎？”

“对梅硕而言，神恩海便是最好的渡假所在。”

“你这孩子，呵呵……出去的这些日子，都很想念这里吗？”

梅硕面带微笑，温吞的回应：“不瞒师尊，是的，一草一木、一砖一瓦、一纸一物，梅硕时时都放在心上，半刻也不曾将之或忘。”

“念旧是好事，但在你的身上，就成了缺点。”坎波纳劝言道：“梅硕，一个年轻人不该太过眷恋某一事物，年轻人就该怀抱梦想，去闯荡，去冒险、去犯错，用志不分，把心神从这里挪出去，你才能够体会到更多美好的经验。”想自己知天命之年接掌神威狱，那真的是冒险。

“但师尊，并非每个人都有梦想，也并不是每个人的梦想都能实现，如果每个人的梦想都会实现，以一个正常男人，会有大于四千万的精子数量为例，每一颗精子都找到卵子结合，进而孕育，那地球就会给塞爆。为了这个世界的平衡，所以不是每个人的梦想都能实现，而没有梦想的人，不要去阻碍有梦想的人，这不是很恰当吗？”

真是一模一样啊！跟那个创造他的人一样，总说的出颠覆常识，让人无法反驳的强势道理：“社会的生态的确是那样，不过，不可能有人没有梦想，无论那个人的目标如何平淡，想完成的事，便是梦想，就像梅硕你喜欢留在神恩海一样，那也是个梦想。”

捧起下颚，梅硕若有所思的讲道：“我还以为梦想都是遥不可及的东西。”

“那你就错了，我的乖徒，目前得不到，却希望得到的东西，都是梦想。”

“可是话说回来，比较平淡的梦想，就比较不会阻碍到别人吧？”

“理论上没有错。”

神恩海里独特带有神圣香气的薰风微微浮掠，梅硕沉默了一会儿，他真的很喜欢这里，也很喜欢像这样与师作道理的论述，所以，他作出了个要求：“师尊，我……不想再到外头去了，您可否允许梅硕，从今以后都待在修道院里研习神学，探求真理？”

对于院士的去留动向，两院相关的规定很少。一位院士有权利拒绝任务不外出，可一但有了那种纪录，便很难再获得委托任务的机会，那样的话，除非能够研究出旷世论文，否则一辈子都只能待在修道院当下等院士。而由于人人都抢着执行任务，所以两千年以来，规定里只有不准离开，却没有不准留下。

爱徒的这个请求，并没有违反任何守则，坎波纳没道理否决：“这个啊……”蕴藏智慧的苍渊眼眸闪过几许令人玩味的异彩，淡淡道：“你还有任务未完成对吧？”

“是的，梅硕还必须赶赴神威狱一趟。”

“那么，你的这个要求暂且按下，待任务完成再说。梅硕，人生在世，总会面临一些选择，而促使你选择的原动力，随时都在浮动着，今天你选择留在神恩海，或者，等你从神威狱回来的时候，就又会决定选择其他，甚至，你更有可能发现，比起选择留在何处，你还有更为重要的选择必须面对。”

梅硕腼腆道：“也许吧，但目前，梅硕就只有这个打算而已。”

“上帝会引导你的，好孩子。”

平淡的梦想，不一定就不会造成妨碍，孩子，要是你那平淡梦想实现，那么，许多人的伟大梦想，便会因此而打破。累积了两千年，孩子，那是你无法想像的庞大数量，你必须承受那庞大的愿景，为师晓得，为了你并不知情的密谋，而要牺牲掉你自认平淡的梦想，怎么也说不过去，可是我们无力违背，我们都只是那伟大梦想的一部份，孩子，你只有选择的权利，你不能停下，在那个最后的抉择未至之前，你都不能停下。

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与里米特估计的一样，对于发色金银相间的不良少年，凡莉嘉看也不看一眼，任其通行无阻。而手持妖刃的伊比雅，自知不会有那份优待，所以在距离凡莉嘉还有十五步之距时，慢下了脚步，然后待距离缩减至六步时，便不再前进，与凡莉嘉默默相望。

阴霾好一阵子未曾降雨的厚重云层，受到曼丘家首席除灵师施展神咒的影响，开始间断的骤放飘邈细雨。那种感觉上毫无重量，仅能说是雨屑的水滴，在落到地面之前，九成的水份已被大气蒸散九成，并不具备溽湿环境的能力，最多，只湿漉了立身在地面上少女的秀发。

两位立场对峙的首酋之女，两双大小和神韵俱皆异同的独特眼眸，随着沉默对立时间的良久，发丝沾上水分的情况便越是严重。凡莉嘉今日穿着鹅黄色现代剪裁旗袍，不仅充分发挥上半身骨感的优点，更衬托出下半身美腿的曲线，配合因逐渐湿透而有点卷曲现象的发丝，使得她展现出另一种成熟却不妩媚的丰采，那是……独立女人的神采。

而伊比雅的穿着，由于年纪和身高的问题，就算想来点不一样也很困难，所以仍旧走在学生风。连帽套头运动衣的帽子上缝着两片布耳朵，最近的年轻人，总是喜欢这一些古怪另类的设计。

对峙的四目相望没有造成气场紧绷，她们之间回荡的气氛耐人寻味兼且复杂难理，算起来，这是还她们有生以来，正式见面的第二次。

“他的忌日快到了吧！”

打破静默的话题，从一个作古数年的用刀豪杰开始，伊比雅心不在焉地说道，那语气绝不是问句，那件事她绝对清楚。

“嗯……下个月底。”语默淡淡地肯定，同时也回了个她已经知道答案的问题：“你会来吗？”

“除了他走的那一次以外，我还有去过吗？”

毫无疑问，伊比雅这个反提问所反映的答案，果真就和语默猜想的一样；她们初次的见面，建立于刀尊张绍由化为清晨朝露那一天，而那一次，也是月识和踪糜两族历史上，少数几次为对方族类往生者表示哀悼的一次，不过，尽管代表意义是那样非同凡响，对于两族之间恶劣的交往关系，并没有太大的改善。

那个时候，自己九岁，紫苓虽然才五岁半，但对于父亲，应该也有所惦记才是，那么，为何这些年父亲的忌日她却从未来过：“是阿姨的意思？”

“她倒很希望我去。”

而且最令自己不解的是，那时候年仅五岁半的她，看着行将木就的父亲，灵波中透露出来的讯息，是真切的哀伤！并不是装出来的：“紫苓，我一直都很想知道，你是怎么看待……我们的父亲？”

“看不起他，讨厌他，还有……恨他。”

既是如此，又为何哀伤：“为什么？”

“你说呢？呵呵！”伊比雅忽然笑的好天真。

“我不知道，假如你不想说，就算了……最近过的好吗？”

“跟你有关系吗？”

有的，从自己读完父亲遗书那一天开始，便有了很深的关系：“我希望你过的好，我们的父亲临终前，也是那么希望。”

“你希望？呵呵！我好感动喔，语默！可是你知道吗？我却不希望你过的好？我想你失败、我想你出错、我想你死！”天真笑容依然，但眼神中却透露出怨毒：“只要你过的好，我就不可能有好日子，而你却在我的面前问我过的好不好，这问候听起来很刺耳，你知道吗？”

“我不懂，我们之间有那种利害关系？”

“别跟我说你不懂，天才少女凡莉嘉！你懂得太多，本事也太多，你可知道，你每成功一次，就有人要求我达到堪与比拟的作为。从以前开始，你每年公开发表的魔法本质探讨，在赢得各族长辈青睐的同时，对我有什么影响。你近年来替一些势单力薄的族类重建失传魔法，获得他们崇拜的同时，我有什么体会。你十五岁那一年，参与地下武斗场的升级规划时，我又落至何等难过的境地？”

原来如此，就跟传闻的一样，辛黛阿姨与母亲竞争一切，而这份执念，也延续、加诸到了下一代。凡莉嘉不知道该表示什么，尽管难辞其咎，但要她承认那都是她的责任的话，也就太矫情、太无理了。

“你为什么总是在进步？你知道我小时候每天睁开眼，张开耳朵最害怕听到的，就是你又制造新闻！”伊比雅的表情终于改变，表现出应有的愤恨，瞳孔转变为碧绿，妖刃激生电流，滋滋作响：“妈妈总是拿你来衡量我，要是你真的希望我过得好，就消失在我的生命中！”

是吗……自己的成功，无意间替伊比雅建立了痛苦的基础，若知晓这件事，父亲的在天之灵，恐怕不会瞑目吧！狡狯女孩的咆哮声中，凡莉嘉有所感悟，当年父亲遗书的只字片语，在她心底浮现。

（爸爸可以预见伊比雅那个孩子命途的乖桀，凡莉嘉，你或许是这世上唯一能以亲友之心看待她的人，答应爸爸，无论如何，不要将伊比雅视做仇人，不要被种族的情结混淆，更不要作出任何加害她的手段，解决她的烦恼，在最大的范围内原谅她的过错。那个孩子是否能有完善的结局，都操之在你啊……）

真的操之在我吗？爸爸，我的确都已经照你的话去作了，可是仍然达不到你所希冀的期望。现在这个情形，我该怎么办？只告诫我不要去加害她的您，是认为伊比雅不可能来害我，还是觉得我就是让她害了也没关系？为什么您没告诫伊比雅不要来加害我？为什么……连最起码，当伊比雅对我出手时，让我最低限度的保护自己，你都没交代？

因为伊比雅比较可怜，相较之下，比较幸福的我……就……不值得你担心吗？

抱歉我这么地情绪化，爸，但我不会质疑你的，只是……我长大了，你没交代的事，我将自己决定：“之前你与沃克的所作所为，我不但不予追究，更替你补救，那是因为我们父亲遗愿的缘故，但是，紫苓，你现在这个要求，已经太任性了。如果阿姨没有教过你什么是请托的适当范围的话，便让我这个作姊姊的，来严格指导你吧！”

“贱货！你不是我的姊姊，你不是！”

情绪上何其激烈，但伊比雅开战的手法却相当保守，沃克分尸路旁的惨状让她不得不对凡莉嘉的战斗能力重新估计，按照情报推断，全盛状态下沃克的八级斗气稳胜这贱人的七级半，尽管此刻沃克因为耗尽魔力扣掉三成斗气，也不应该败的如此难看。

抱着试探的主意，提升斗气到第八级，劈空一道刃气笔直的朝她所不愿承认的同父异母姊妹划去。

如果凡莉嘉的斗气仍旧停留在第七级半的境界，那么，她的下场不是退避，便是吐血。但事实证明，凡莉嘉的斗气层级已经跳脱踪糜族情报所知，因为她，作出了第三种应对。

当刃气斩至的时候，彷佛准备牺牲肢体一般，凡莉嘉将右手小臂垂直摆到身前防守，任谁都不会相信，那消瘦修长的玉臂能抵挡的了妖刃阴损生寒的刃气，但两者接触的时候，一团柔和的霓虹护住凡莉嘉的肤肉，玉臂随意一挥，大爆冷门的将貂瞳刃气远远弹开。

“伊比雅，放弃活死人，碍于我们父亲的遗愿，不要逼我动手。”

十分用心在观察的伊比雅，看出了那团霓虹并非凡莉嘉身躯所发放，而是她手腕上圈着的橘红色玉镯所释出，猜不透其中究理，只好继续试探，挥出更复杂的剑招，那是，让刚换血的梁图真，也曾经灰头土脸的豪华招数。

菱形剑气排空而来，凡莉嘉叹了口气：“唉！不听话吗……那么……就让我代替我们的父亲好好教训你！”

口述责骂的同时，手臂运劲，斗气即刻灌注玉镯，异变陡生，玉镯融化成橘红色能量团，由手腕的部分游移到凡莉嘉掌心，当语默五指盈握，一把色泽橘红、材质琉璃，全长六十五公分的半透明短刀，瞬间成形！

从左上到右下，凡莉嘉不快也不慢的挥动橘红色短刀，这个时候菱形刃气还未劈至，她等于是在斩划空气，而一个美轮美奂的情景，便在她这个看似无意义的动作下产生。每划过空气一寸，短刀便在虚空中留下痕迹一寸，那不是寻常的剑影或气场，那痕迹看起来，就像是水中云烟，粉彩舞动，规律舒张，又彷佛霓虹彩带，绚烂挥洒，弧度至柔。

无论如何想像，大多数的人都不会否认，那痕迹使人感觉到温暖，温馨，和善意，但千万别因此而大意，因为，毫无防备碰触那霓虹云烟的结果，就会像此刻妖刃所击发的菱形刃气那般，崩裂断碎。在那毫无危险的粉雾外表之下，所包藏的，是无尽锋利。

“秋水冷焰刀！？”

这就是真相了！以这把刀的威能，把沃克分尸并非难事，不过，她怎么可能可以动用它？没有十级斗气的人，是无法让秋水冷焰刀实体化的。看她游刃有余的模样，斗气绝不是刚好十级，如果这代表她已经拥有远超过十级的实力，那她是怎么办到的？这样的成长，岂止三级跳能够形容！

难道，是跟她母亲一样？伊比雅失声问道：“你……元灵出窍过？”这是最大的可能了！只有历经鬼门关的淬炼，才能获得如此辽阔的成长空间。

“一矢中的。”凡莉嘉肯定答覆。

又、又来了！她又作出了非凡的举动，又达成了不可能的任务，元灵出窍是冥界精灵魔法中，十个尝试者会死九个半的高难度魔法，竟然被她完成？现在斗气大幅度提升，使得自己连唯一一样不在她之下的项目都丧失！

念及自己的技不如人，伊比雅陷入歇斯底里的状态，泪水扑漱漱直流：“为什么？你都已经那么杰出了不是吗？为什么还要独占所有的优势，为什么还要将我仅有的呼吸空间剥夺！”

强烈的怨恨在伊比雅心头孳生，太可恨了！自己永远不可能超越她，必须让她消失才行，只要她还活着一日，便会不停进步，远远将自己抛诸身后。都是因为她，自己才活的那么辛苦，如果她消失，自己便再也不需要紧迫追求进步。

碧绿瞳孔放光，伊比雅一字一语道：“凡□莉□嘉，你罪无可逭！”

既然已经知道对方斗气超过第十级，那么，尚在九级边缘的自己，赢过对方的可能性便微乎其微，必须求得辅助的能量才行。妖刃在虚空中划出完美圆周，阴极电流丝丝乱窜，那并没有攻击的效果，仅能促使貂瞳纳粹周遭的阴离子，补强杀伤力。而在这纳粹阴离子的过程中，将斗气提升到最高点的伊比雅，更发现了一个意外的警喜。

自己的斗气修为居然也超过了第十级……想来定是貂瞳的功劳，将对手斩杀之后，把对手修为的一小部份掠夺转嫁到主人身上的功能，本就是它被称之为妖刃的理由之一。

“到最后……也只有你，是我唯一的依靠吧！小瞳。”伊比雅欣慰的如是想着，其实，她的斗气之所以能突破第十级，貂瞳或者帮上一点忙，真正主要的功臣，却是来自于对凡莉嘉的怨恨，那是她的纯粹情绪。不过，就算知道了这一点，她也不可能，对凡莉嘉抱持任何感激吧！

物有三态，以水为例，温度低时是固体，温度提高时成液体，温度再提高时成气体，再提高呢？便是肉眼难辨的阴阳离子，当阴阳离子分开的时候，是谓“等离子”，当然，温度还能继续提高，等离子也能继续被解析为更小的次原子、夸克那类的微粒子，不过，那已经超越貂瞳的能力范围，所以，没有探讨的必要，作者毕竟不是理科出身，别难为作者去查资料。

阴离子被貂瞳纳粹之后，随即又被貂瞳释出，这个过程循环几次，依照上头的理论，可以很清楚的明白，阴离子是构成物质的元素，两位首酋之女身处的周遭环境，连带空气在内，都被貂瞳所动过手脚的阴离子充斥。

因为着那些阴离子，凡莉嘉感觉时间流域开始迟滞，趁着这个机会，伊比雅划出完美弧线斩来。这一招上次曾将大军杀到仆街，那个时候，让大军感官迟钝的，是貂瞳己身所蕴藏的微量阴离子，现在对付凡莉嘉，等级不同，阴离子的份量当然也要提高。

父亲，您看到了吗？这个妹妹连闪避的机会都不留，自己就是不想正面迎战也不行！父亲，就让我来教训她吧！就让我用您的刀法教训她吧！

“柔云……轻似梦……”

甩动一袭长发，雨屑般的水滴飞溅如雾，拖着如若晚霞般的霓虹云烟，秋水冷焰刀的刀尖恰好切在貂瞳的刃锋，一声郁闷毫不清脆的响音生成，飘飘然欲仙的感觉侵袭伊比雅，她感觉包含貂瞳在内，整个人都变的很轻，无法用力、更无能吐劲，轻到好像自己就快要飞起来的地步。

接着，在这直上云霄的轻然感觉后头，是凡莉嘉超过十级的沛然斗气，沿着貂瞳透入手掌，由手掌一路又疾走内俯，喉头一甜，先是微咳两声，第三声开始，伊比雅重重咳出了紫血：“咳……咳…………咳──！？”

“这是我教你的第一课，好好保重身体，不要踏足危险，尊重自己，也要尊重别人。”

咳个不停，当伊比雅举掌掩着嘴部，大量紫血从指缝中溢出的时候，凡莉嘉迅速移位，以刀柄击在她必须原谅的妹妹后颈，帮她止咳，顺便也哄她入睡。最后，将咳的满身是血的伊比雅抱在怀里，凡莉嘉一点也不在乎，那是否会将她的鹅黄旗袍弄脏。

虽然已经不具干扰的能力，却也不能将她弃于此地，还是在山下找间旅馆安置比较妥当，这安详昏睡的脸庞，比起醒着时候的刁钻狡狯，实在教人怜爱太多，要是……她的心地有这张天真面容所表现出来的一半善良，该有多好！

于是，抱起失去意识的少女，凡莉嘉信步朝着下山方向走去，经过肥仔分尸处慢下脚步，灵动的双眸绽放异样目光：“还没结束，沃克……载你通往地狱忏悔的单程列车，才刚开始启动。”

言罢继续上路，这一下子，对自己而言，就真的结束了，其他部分有学长处理，相信不会出乱子。念及梁图真，凡莉嘉灵识随之探测，侦查到学长所在的同时，发觉他正接近另一位太古遗族，那个冰冷的波动似曾相识，如冰山般壮阔，又如冰川般辽远，仰之弥高，不怒而威……是……是兽王法肯达！？

霎时间，凡莉嘉古井不波的内心出现短暂慌乱，这个危险人物为何与学长碰头，难道……是等着学长将灵魂殿堂的钥匙交与他！