”呼含玉、李诚姊弟，曹颗早年都是见过的。如今再见照，叭慨人生如水、岁月如梭。上次见他们兄妹，还是在康熙四十九年。当时。李诚不过是三龄童，李含玉也不过是个跟妞妞差不多大的小姑娘。 同李猜的老实木讷不同，李诚年纪不大，但是看着灵气逼人。说话之间。既是守礼，亦是不乏对长辈的亲近，引得李氏怜爱不已。

李家，永远都是曹颗的一块心病。

不过，见了眼前李氏这般欢喜，曹颗心中也不禁柔软几分。

按照历史上留下的蛛丝马迹看。李家最大的过错就是站错了队伍吧？如今八阿哥已经身故，“八爷党”烟消云散，是不是李家也能逃过一劫？

曹颗想到搅浑水的九阿哥，心中颇为沉重。

当晚，设宴为李家父子三人接风时。曹颇就旁敲侧击，问起李翼来。不外乎去哪个府里请安。大舅舅有什么话交代，云云。

李猜并不是有心机之人，没有隐瞒曹腼的意思，三言两语就交代了奉父命上京的真正含义。除了送女待嫁之外，还想要谋个恩典出仕。

因李煦走出了名的好人缘。跟京城各大皇子府中有往来的也多。除了九贝子府，还要往三阿哥府请安。

曹颐一听，心中有数。这李煦还是不死心，打的主意，是要骑墙望。

谁不知道，如今的九阿哥就是十四阿哥的代言人。而三阿哥占了个“长”也算是储位的人选之一。

曹颗心中叹了口气。倒是有些不知该说什么。

既然是奉命而来，也不是他一个外人三言两语就能使得李翼改变主的。

“大表哥既想出仕，是要谋外官，还是京官？”曹颐岔开话，问道。

说起来，李翼已经年近不惑。别的官宦人家子弟，他这今年纪，不管是科举晋身，还是捐官，早该出仕。

“父亲的意思，是想让我谋京官。”李猜说道：“父亲说了。李家不会总在织造任上，等到”以后。总有回京之日。”

这也算是明白话，曹缅心中犹豫着，用不用劝这个表哥，在京城走礼的时候再加上四阿哥府。不过。想着前几日十三阿哥相邀过府，话里话外的意思，曹颗这话又止住。

言多必失，四阿哥又是极容易多心之人。

一顿饭，也算吃得宾主尽欢。

李猜心中，待曹颐这个表弟本就很是亲近，心里还感念他前几年仗义寻人之举。

饭后，夜色渐浓，李翼父子告辞。

李氏晓得侄子既到京。少不得走亲访友这些，也不留他。只是侄孙。

女李含玉，则是说什么也不放人，要留在这府里亲近几日。

京城李府没有女主人主持中馈。留着女儿在曹府学学规矩李鼻也是满心愿意。

就这样，李含玉在曹府住了下来。

如此一来，就将往昌平庄子的出行的日子耽搁下来。

曹颜同曹颐都出嫁多年，身边难得有个待嫁的女孩儿，又是骨肉至亲。李氏少不得叫人给侄孙女裁新衣，置办新饰，为她添妆卤，倒是忙得不亦乐乎。

曹颐与初瑜两个本就怕她闲着感伤，见有事情转移她的注意力。也是乐见其成。

李含玉同弟弟李诚的聪明外露截然不同的性子，像极了其父李翼，是个憨厚老实的性格。因这个缘故，连带着初瑜都多爱她几分。

李葬进京求官，除了为李家铺设回京之路，关键还在这个女儿的婚姻。

李家定亲的人家，虽不是八旗显贵，却是名门中的名门，是满清开国宰辅范文程的家族。

范家是汉军镶黄旗人，同李煦私交甚好这位是范文程的孙子，原任福建淅江、现任督察院左都御史的范时崇。

同李含玉有婚约的就是范时崇的次孙范永文，同李含玉同龄。是康熙五十六年的举人，参加去年春的会试落榜。

程家几代显贵，同李家这样的包衣世家不同。李煦能与他家结亲。也算是“高门嫁女”了。

虽说范永文父亲早逝，跟着祖父过日子，但是李家既然往范家嫁女。李帮这个做父亲的，也不好顶着监生的名号张罗送亲。

就算没有实缺，这官衔也要捐出来的，才好张罗亲事。

曹颐对范家早有耳闻，也曾听父亲念叨过几个范家几代人对朝廷的“忠义”当时，曹颗心中是不以为然的。毕竟，范文程是汉人。身为汉人，辅助皇太极打天下，最后夺了汉人的江山，这搁在几百年后。就要被骂做“大汉奸”

曹颐只是因李含玉待嫁，想到女儿天慧身上。

“高门嫁女高门嫁女”还不晓得女儿往后会落到谁家。

想一想，都觉得受不了了。

李氏张罗了半个月，这给侄孙女的新衣也裁完了，饰也做好了，也到了三月初。

春光明媚，天气晴好，李氏想起早先儿子、媳妇提及的去昌平山庄小住之事，不禁有些动心。

这边重新收怜，尚未成行。李猜就再次到了曹家。

这次，并不是给李氏请安，而是专程寻曹颇而来。

不过半月功夫，李葬憔悴了不少。曹颗见状，有些不解，据他所知。捐官一事还算圆满，如今李鼻已经是候补知府。

虽不是实缺，但是四品的顶戴是实打实的，嫁女进程家也算能过得去了。

“表弟”都说家丑不可外扬。但是眼下愚兄有一件事委实为难，还得请姑母同表弟帮忙周旋。”李算涨红了脸，犹豫了一会儿，对曹颗说道。

曹颐见他如此，也不敢直接应承，道：“表哥且说说，还有什么得劳烦我们太太的？都不是外人，若是能帮忙的，自是无话。”

不能帮忙的，他是觉不会敛那个瓷器活儿。

“哎！哎！”李猜叹息两声。摇了摇头道：“真是不知当从何说起。说起来都是笑话一般。”

接下来，他就说了缘故。

曹颗听得目瞪口呆，真觉得跟传奇一般。

原来，李猜进京次日，就带着儿子去了他小舅子孙瑟家。待到孙猛将几个儿女唤出来给李翼见礼时。李翼就现不对之处。

孙猛庶子的双生儿子，容貌同李诚颇为李诚是孙接的亲外甥儿，表兄表弟之间容貌像些也是寻常。可是。李诚的模样并不肖像其母孙氏，而是像极了亲叔叔一已故的李鼎。

孙家这对双生子，飞眉细眼，也是李家人的模样。

孙猛许是日日相见。并不觉的儿子有什么不对。李翼却是想起一件旧事，当年李鼎刚失踪时，他走到过京城的，隐隐地还记得听管家提过弟弟增婢女给孙瑟之事。

当时，他心中还颇为不赞同。毕竟，从曹家那边论起，曹李两家比曹孙两家亲近得多。为了交好孙猛。使得曹氏心里不痛快，并不是什么上策。

他装作不经意问了问这对双生子的生辰。却是同侄女香玉又差不毒。怎得不是的他暗暗心惊。

待离开孙家，回到李宅，问过了大管家，确认送给孙办的两婢确实是弟弟曾收用过的，李翼已经差不多能认定那对双生子就是弟弟的骨血。

他只有李鼎一个弟弟，又年轻暴毙，凶手至今无从查之，心中一直深以为憾。如今，既是小的弟弟有血脉流落在外，如何能无动于衷？

他立时写了家书，命心腹随从快马出京回苏州。

在焦急不安中。等了半个月。终于收到父亲的回信，只有数行，让他请李氏同曹家做中人，滴血认亲。

曹颗已经听得皱眉不已，这真走了不得的大事儿。

真没想到，孙家那对双生子竟然不是孙顿的骨肉，而是李鼎的遗腹子。曹颗的心中颇为古怪，毕竟李鼎是他叫人除去的。这些年过去的。又出现同李鼎相关的事儿，实是不知当说什么好。

只是，这“中人”二字，曹颗可没兴趣应承。

如此一来，将曹家同李家、孙家又拴在一起。而且，凭借这件事的晦暗面。就算曹家出面，也多是两面不落好，说不定还要承担两家的怨。

李煦是个老狐狸，不愿同孙家撕破脸，才想着要拉曹家下水。曹颐也不是傻子，怎么会任由他摆布？

他沉吟了两句，道：“大表哥，这样许是不妥当。二姐夫的性子。您也是晓得的，最是爱面子。这混淆子孙大事，本是不足为外人道。若是闹出来，只怕二姐夫那边，就要恼了。他毕竟是大表哥的亲舅子，还不若大表哥悄悄地说了。两家再商议怎么将这事儿了结了。

毕竟这些表哥进京，主要是为送侄女出嫁，要是这会儿功夫，传出什么难听的，侄女出门后在婆家也艰难。”

对于父亲的指示，李牵s中本就不赞同。

毕竟，这是李孙两家私事儿，就算最后瞒不过曹家，也不好眼下就大喇喇地对着亲戚讲。

听了曹颗的话，李翼直觉得忒和心意，跟着点了点头，道：“表弟说的正是，愚兄也是这般顾忌的。还是暂时不要惊动姑母，待我寻个机会同孙孙提提此事再看。”

虽没有深交，但是这些年亲戚坐下来。曹缅对孙瑟多少也有些了解。

孙猛是地道的孔孟子弟，够自大。够虚伪，够大男子主义。曹颖嫁给他十几年，儿女都十来岁了。想要归省一次，还要请示了再请示，将丈夫奉得跟天似的。

而越是人前，孙从越是挨摆一家之长的谱。就算陪着妻儿回曹家一次，也容不得妻儿痛快了，对儿子人前必要呵斥一番才能说话。

要是晓得自己个儿给别人养了几年儿子，孙瑟不得气疯了。

瞧着李翼的模样，也不想像是能巧言金色的。要是事情处理不好。最后说不得还得母亲出来操心，这点是曹颗不能容忍的。

“大表哥，二姐夫这几年做京官。开销大，手头有些紧。”曹颇想了想，还是决定帮李葬一把。说道。

“怨不得，客厅里的摆件有几个质品…李翼开始还没明白过意思。跟着说着。说到一半，他才明白过味儿来，感激地看了曹颐一眼。道“谢谢表弟，我晓得了！”

打了李翼，曹颗终于能成行。次日就带着一家上下往昌平去了。

虽然才守孝半年，但是所谓朝廷大事，好像都离曹颗想去甚远。

十四阿哥的风光，曹颗无心关注，那只是同当年的大阿哥、二阿哥、八阿哥一般，不过是个悲剧罢了。

这个悲剧的始作俑者不是别人。就是康熙。

康熙推波助澜，将儿子们的野心放大，给予他们夺储的希望。再亲自将这希望打破。

这样的游戏，他没有玩腻，曹颗已经看腻了。

人生如朝露，自己过去太劳心了，谁能担保自己就能活到七、八十岁？

曹颗决定为自己活，多陪陪母亲。亲自过问儿女的教育，陪着妻子看看桃花李树，这也是春的惬意。

如同这满山春光似的，康熙五十八年的春天分外祥和。

虽说正月初一那日传说有日食。但是因那日阴天下雪，所以京城并不得见，倒是没有引起什么恐慌。

后宫的几位嫔妃在去年年底。经由礼部正式册封ｉ至此，十六阿哥同十七阿哥也算放下心事。

银行开业数月，原本成效并不显著。但走到了腊月，却是生意大好。京城居不易，这人情开销是大头。到年底手头挪不开，去银行借贷之人数以百计。

到了二月，八旗放饷银的日子。这银行借贷出去的银钱补上不少，十六阿哥终于是心里有底气许多。

山居生活，曹颗心里也舒坦许多。除了早晚陪着母亲四处遛弯，其他的时间，他就开始喜欢上侍弄菜园。

说起来，昌平庄子这边比海淀国子好。地方宽敞，山水天然趣味。

曹颇使人在庄子里垦出一块菜的。带着几个小的，享受农耕之乐，倒是同这大好春日正好呼应得上。

轻松自在的日子有过了没几日。这日江庄里却迎来一位贵客。

是十六阿哥带着旨意而来，原来圣驾在万寿节后，幸汤泉行宫。

不知怎么听说曹颗在山庄这头，康熙就打十六阿哥过来。

除了曹颇，李氏也需前往给王嫔请安。

说起来，曹颗最后一次见康熙。是在年前圣驾刚回京时，曾奉旨见驾一办…泪