若是求神拜佛有用的话，曹腼愿意将广州城内院的寺院微兜品谒银子。但是活了这么大，就算莫名其妙地异世重生，曹腼到底不是内宅妇人，会去对着石像泥胎祈祷二王鲁生这边，却是有些不痛快。

范家家主病着，范家由范家长子范世惶把持着，对于范家二少写的那张欠条，就有了微词。

这长江水道，范家的船并不是头一遭航行，怎么就赶上范二少这回缴了这些税银？

范世慎气得半死，可是也能兄长没法子，只好求到父亲病榻前。

范家老爷子，也烧得这个庶子不受待见，强撑着一口气，叫管家打账上支了银子，送到王家，而后老爷子就要给两个儿子分家。

范世恒哪里乐意这个时候分家？这个时候分家，对范家二少是好事，范家老大这边，就觉得自己吃了亏。

不管是律法，还是乡约，这分家时，不分嫡庶，诸子均分。

范世恒存了私心，就给族中长辈莲了银子，使得几位老叔公这个“扭了腰”那个“坏了肚子”都没空来范家。

一来二去，拖到范家老章子咽了气，这家也没分上。

等到范家老爷子才咽气，范世…旦就开始难，直道老爷子是被庶子气死的，一顶“不孝”的大帽子，就扣到范世慎头上。

才过了“头七ｂ，范震就开请来族亲乡老，兄弟两个分家。

范家在广州也算数得上的人家，又只有兄弟二人，按说范世慎也能分到些家底。但是，范世恒把着范家财务，这老宅是不分的，要有嫡子传承。城里的洋行司船队是不分的，那是祖产，范世桓“折地”、“折银”给弟弟。

结果，分了半天家，范世慎不过得了一座破日宅子，还有二十顷山，地。至于另外应折给他的三万两银子，范世恒握着一把欠条，直接抵了老爷子生前的“债务”压根就没有一文钱落到范世慎手中。

范世慎吃了这么大的亏，如何能甘心，央求了几位老叔公做主。

不说别的，就是他父亲的性子，总所周知，鲜少向人开口借银二就算偶有银钱周转不顺手的时候，也是借还，如何会赞下几万两的外债。

那几个老头子，却是不约而司地斥责范世慎“，小儿无知”。不说旁人，就是他们手中都有范家老爷子的借据”。

范世慎这回才看明白，这些族中长辈，都得了兄长的好处，自然无人会做主。

原本，范家的事，不干王鲁生什么。

毕竟，这是范家家事，王鲁生就算有些看不过眼，也不过是皱皱眉。没想到，范世旦却不肯轻易放过庶弟，又生事端，就牵扯到王家。

王家运来三车绸子，舍不得卖给洋行，想要找个熟悉的中人带着跑回南洋。

先前，商议好定雇用范家的海船，年前就装货出。王鲁生与范世慎熟些，就让义子拿着八百两，跟范世慎订了船二广州天热，无法停，七七”范家弄了不少香料、冰块什么的，停了，三七，就热热闹闹的出殡了。

范世慎虽已分家，但是孝子还是要当的。

想着老爷子生前慈爱，范二少真是泪如雨下。

没想到送殡完毕，还有大戏等着他。那就是王家连同另外几家的订金银子，这几家都说交了，手中攥着范世慎的收条，但是账面上并没有记过这笔银子，也没有入库。

这其中干系，就要落在当时负责的范二少身上。

范二少这才后知后觉，怨不得父亲病危前，大哥竟然破天荒地让自己插手船队，原来是在这个等着。

于是乎，范家二少头上除了不孝”还多个“贪污”的帽子。

那几家订金银子起波懈的人家，少不得堵到范二少宅子门口，讨还银子。自然，王家除外。

，这个范世恒，范家几辈子的经营，算是毁在他手中。有这样一个逆子，范家老爷子在地下也难安宁！”王鲁生愤接不已，对曹腼道。

八百两银子，他还不放在眼中，只是看不惯范世旦这般行事二曹腼想着范世慎的稳重性子，倒是生出几分好奇，道：“闹到这般地步，范世慎如何应对？”

“还能如何？白白地吃了个哑巴亏。听说那几家的定金加起来也有千把两银子。谁也不是傻子，自是晓得是范世恒动的手脚。但是都怕吃亏，只能可着范二这个软柿子捏。”王鲁生说到这里，叹了口气，道：“虽不是司母所出，到底是亲兄弟，范家老大真是过了二看来，往后范二在广州怕是难以立足。白瞎一个好苗子，实是不行，明年我就带他回山东。到底是司范家老爷子往来一场，多少尽尽心。”

曹腼听了，虽有些唏嘘，但是也没有心情多管闲事。

这一转眼，已经过去一月，夏季季风开始，前几日已经有艘远洋船到广州港。没有魏信夫妇的消息，算不算好消息？

王鲁生不喜范家老大的人品，寻思了一会儿，道：罢了。那八百两没了就没了，没得白吃了个亏，还要捏着鼻子，上前习他们家做生意。等明儿艾二小姐过来，俺就订他们家的船。”

两人正说着话，就见郭全有打外头回来，神色有些古怪。

“咋这个脸色儿？中暑了？”王鲁生对这个义子倒是真心疼爱，见他如此，忙道：“左右咱家买卖也没什么着急的，也没整日在外头跑。”

，义父，曹爷。”郭全有先见过两人，随后才道：“义父，孩儿没事。是范家二少爷来了来还那八百两银子”

“咦？”王鲁生听了，有歧意外，道：“他哪里有银子，是范家大少爷不胡闹了三后悔砸自己个儿招牌了？”

郭全有摇了摇头，道：“像是无范世恒无关，听范家二少爷的意思，是将城外的地卖了两千两银子。旁人家都还完了，最后才过来咱家。”

王鲁生倒是不知该赞，还是该骂了，使劲拂拂脚，道：“胡闹，胡闹，叫他进来。”

曹腼有些动容，范世慎被兄长设州到这个地步，宁愿吃个哑巴亏，也要将银子都还了，倒是有几分风骨。

他对这二少爷，也多了几分好奇之心二少一时，范世慎手中带着个褡裢，带蔫烨科三、四岁的小，厮进来。

许是来的急，加上手中提了重物，额头渗出汗来，他也顾不得擦，放下褡裢，就在王鲁生面前跪了下去：“七叔，因侄儿的缘故，给七叔添了麻烦，侄儿盏愧。”

如何说先前，曹腼对这个范二少只是有些好奇；现下，不禁生出几分好感。

那褡裢沉甸甸的，少说也有几十斤。那小厮就算提得动，定也十分吃力。范世慎自己提着，倒也算是良善。

王鲁生见范世慎跪了，忙起身扶他，大着嗓门道：“贤侄这是作甚？俺又不是糊涂人，心里都晓得。本不干你什么，赶快起来。”

范世慎涨红了脸，却不肯起来”满脸看惭地说道：“七叔，侄儿昨日卖地，得银两千两二侄儿四月间经手的银钱是两千三百两。七叔家的八百两是大头，侄儿本当先来归还七叔的银子。却是仗着司七叔相叔，先还了别家。

如今只有五百两银子，剩下三百两，侄儿一定想办法，早日还上………，”

王鲁生听着，已经明白了缘由，不待他说完，伸手拉起他，带着嗔怪道：“行了行了，不过几百辆银子，婆妈做甚？”

范世慎拾起褡裢，双手交给旁边的郭全有，才松了口气，陪着王鲁生说话。

，你这样应对，你那哥哥只会更得意！要俺说啊，实不行就经官，也不好老忍着。别说你是，就是俺冷眼旁观，都有些烦了。”王鲁生叫范世慎坐了，说道。

范世忆露出几分苦笑，道：“又能如何？总不好因为兄长不待见我，就砸了父祖留下的照片。若是年纪久远，不与我想干还好可如今先父尸骨未寒，这其中多少又因我而起，我怎好袖手旁观？”

王鲁生听了，唏嘘一番，道：“范家既这么对你，这广州待着也没意思，中秋后俺回山东，贤侄就同俺过去转转吧！”

范世慎听了，站起起身，郑重道：七叔怜爱，侄儿铭感五内。

日后，七叔能有用得着侄儿之处，侄儿愿效犬马之力这是人争一口气小佛争一柱香，侄儿不甘心，就这样灰溜溜地离开广州。先祖当年在广州，也是白手起家；侄儿不才，愿效先祖行事。

这番话，掷地有声，说说话间他挺了挺身板，面上露出几分坚毅来“”

几日后，范世慎将名下的宅子卖了二百两，ｑ房而居。

欠王家的那三百两，他也没着急还，整日里混在码头街市，跟着个老仆人收货出货。

王鲁生跟曹颗夸了几遭，只道范家有这个老二在，说不定还有转机。

曹腼，却是不希望范家有什么转机。

他已经吩咐张义，联系艾达的几个叔叔司堂兄，将手中的股份，分成小份出手，套些银子回来。

这些银子，就都拿到广州来，留在手中，等着收购范家船行。

澳门是租借，固然游离于朝廷外，但是也不在曹腼掌控中。对于几代人住在澳门的艾家来说，曹腼这个外来人，除了银子多些，实没有什么说话的余地。

范家之事，倒是有个转机。

虽没有见过范家长子，但是这两个，月，曹颐始终关注范家的消息。范家已经在走下坡路，土行下效，除了使劲捞银子，没有几个人用心经营。

范家老爷子生前用惯的几个老经济，都让范大少挤走了。

虽然没有移居广州的想法，但是多铺几条后路，总是好些。既是等不到魏信来行此事，曹腼就自己费心些。

张义倒是乐不得如此因为在澳门的洋鬼子太嚣张，他也待烦了。

曹腼行事，没有瞒王鲁生；王鲁生倒是没说什么，只问曹颗银子够不够手，不够的话，他那边能匀出个十万、八万的还不成问题。

其他的，半点没有姆嗦。

进了六月，天气渐热，曹题也有些心烦气躁。

最近些时日，广州港进港的船越来越多了。魏信康熙四十五年就来了广州，在广州待了十来年，也算是城里的风云人物。

提起魏信，也有些消息，却是林林总总的，都不是好消息。

有的说，魏信前年要返程前，遭了人命官司，入了监狱；有的说，魏信的船，前年已经返程，许是沉了，才至今没有消息；还有说，艾家大小姐勾搭了奸夫，谋害了亲大…

无论哪一种，魏信的结局，都是一个字，e死”。

消息传来传去的，连吉娜都带了几分不自在，每次见了曹腼，都道：“伯爵大人不要听人中伤，我姐姐不是那种人。姐姐与姐夫很是恩爱，他们会平平安安回来的。”

搁着天南海北，就是曹颐想要调查真相，也没有漂洋过海的本事，只能继续等。

终于，这一日，不再是传言，而是艾达亲口所述。

原来，他们夫妻两个确实定在前年年底从欧罗巴启程返航，没想到没等离案，船就被当地官员怔用了。

等到他们花前寻关系，将船弄出来时，已经延误了出日期，只能等来年。

刚好这个时候查处艾达怀孕，夫妻两个，就安心在欧罗巴待产。

近几年，欧罗巴往海外淘金的人多，就有人将主义打到艾家的船上。趁着魏信外出落单之时，几个想要出海淘金的年轻人劫持了魏信。

等到艾达得了消息时，艾家的船已经出港，不知使往何处。艾达独自生下孩子，等到第二年的凑了船资，乘船回来。

说完这些，她已是泣不成声，抱着刚满一岁的儿子，哭着说道：

“上帝会保佑信的，他还活着，他一定还活着，，海外淘金”难道是穿越大西洋到美刻去？

虽说有些荒谬，但是但凡有一丝希望，曹砸也希望魏信还活着二吉娜在旁，眼泪早已止不住，抱出艾达道“哦，姐姐，我可怜的姐姐。上帝会保佑姐夫的，姐姐也要异日好起来了”

上帝许是太忙了，没有听到他信徒虔诚的祈祷。

艾达下船时，就已经病入膏盲，在广州熬了几日，等到她父亲从澳门得了消息赶来，父女两人见了一面后，就再也坚持不住，永久地陷入沉寂