前朝时有谚云：天下剑仙出青城。
那时正是魔消道长之世，青城为蜀山之冠，凡是蜀山剑仙必是青城弟子，世人甚至以蜀山指代青城，风头无二。即便后来峨眉崛起，道佛相融又碰上青城没落，方才得与其平分秋色。谚语也改成了：天下剑仙半青城。
吴尚道随着姜公胜拜过山门，拾阶而上。姜公胜言语不多，只是碰到了胜景方才指点解说几句，无非此为何观，彼是何宫，多的话却一句没有。直走到山顶方见一座巍峨天宫，牌匾上写着“剑非剑”三字，与山门牌匾上的“山外山”如出一辙，显是出自一位祖师之手。
姜公胜略一抬首，对吴尚道道：“祖师留言山外山，又嘱我辈剑非剑，可惜弟子们却罕有能看透的。”吴尚道心中暗道：要看破这六个字，也就等于醒了梦中梦，在佛家也就可以登彼岸了，谈何容易。环视宇内，达到这种境界的高明之士能有多少？
姜公胜领吴尚道进了正门，拜殿而入，直往内堂去了。吴尚道本以为青城掌教要在内堂见自己，略整仪容。谁知姜公胜却没在内堂停留，过廊桥穿月门，居然从天宫侧门出来了。
这侧门外的路都是土路，罕见几处坑洼难行的地方方才铺了石板。吴尚道跟着姜公胜又行了片刻，只听见溪水潺潺，转过一道弯便见一座毛竹凉亭，当风口垂着一道竹帘，旁边玉竹丛丛。放在仙境中倒像是有了人间烟火，落于人间世却又脱尘超俗，偏偏又情景交融，浑然一体。真个是仙家手段！
竹亭里已做了一个中年道人，满头乌发，肌肤光洁，身穿粗布道袍，举手间却气宇非凡，深蕴阴阳，暗含乾坤。吴尚道见此人年纪虽然不大，道行精深，想必是青城掌教的高足。
不料姜公胜上前行礼道：“秉掌教老爷，吴真人到了。”
吴尚道心道：原来青城的掌教如此年轻！
青城掌教颔首回礼，步出竹亭，高声笑唱道：“道号偶同至真君，姓名隐在太虚中。三千年前同登台，笑说金丹弱水东！道友，别来无恙？”吴尚道口不能答，不知所以，又见青城掌教一脸诚恳，必不是开些无聊的玩笑，想来是自己修为不足以明悟，当下拱手作礼不复多言。
“贫道青木子，见过道友。”掌教比了恭请的手势，先一步进了竹亭。姜公胜紧随其后，吴尚道也跟了进去。
竹亭里有高背竹椅四张，高脚茶台一座。茶台上小暖炉正旺，一尊紫砂壶里的清水散发着清新水香。青木掌教分了茶盏，亲手泡茶送到吴尚道和姜公胜面前。吴尚道捧起茶杯轻嘬一口，茶香溢口，果然是神仙般的口福。
“道友此来可是探旧友的？”青木掌教笑道。吴尚道心道：的确如此，却不是来见你的。当下便道：“贫道有一故交乃是青城门下，姓燕名赤侠。因青城山上宫观众多，贫道便想来山外山碰碰运气，叨扰之处还请掌教老师见谅。”
所谓“道不问寿”，便是因为道人容貌和寿数往往有极大差距。像青木掌教看着年不过四十，实际上却不知经历了多少春秋。吴尚道尚不到奔三的年纪，无论是出于年岁还是尊敬，叫声“老师”绝不为过。
哪知青木掌教竟撇过重点，只纠正吴尚道：“道友，贫道当不起这个‘老师’，日后休再如此。”吴尚道颇为尴尬，只听青木掌教又对姜公胜道：“燕赤侠……倒像是挺耳熟的。”姜公胜心中一过，对道：“老爷，燕赤侠本是昊天观弟子，因九华之役颇有过失，被发配后山玄一洞清扫。”青木掌教微微沉吟，不复言语。
吴尚道头皮发麻，尴尬道：“贫道不敢插手贵教内务，只是燕赤侠此人贫道倒知道一二，实在除魔卫道不落人后，不知犯了什么过错？”姜公胜无语，望向掌教。
青木掌教起身凭栏良久，道：“道友，天地不仁，有些事，可以做，说不得。”吴尚道闻弦歌而知雅意，试探道：“莫非是他除魔卫道太不落人后了？”青木掌教一笑，知道吴尚道也看穿了镇运法器出世的真相，含笑不语。姜公胜嘴角抽动，终于还是没忍住，道了一声：“知者不言。”吴尚道叹了口气，以燕赤侠那种简单的头脑，实在不能指望他看到那么深邃的地步。
道门是土生土长在中原的，连佛门那种外来户都知道的事，他们怎么可能看不透？派出去那么多门下精英难道是以性命给人做嫁衣不成？只是其间必有什么起伏，导致道门实力大挫，让佛门完胜。
说起来九华一役，赤明一统天下魔教，佛门一跃成了正教马首，理直气壮地号令群雄，最失败的反倒是根基深厚的道门。青城又是道门中流砥柱，恐怕道门的损失有七八成是落在青城头上的。
身为青城掌教的青木子，肩上的担子恐怕不比这座山外山要轻。
“多谢告知，贫道不敢叨扰，这边告辞吧。”吴尚道不敢贪久留，知道了燕赤侠的下落便起身告辞。
青木掌教一笑：“我不留你。你也不用提防我要夺你的三宝如意。姜师弟，看在吴道友的面上，便命燕赤侠下山苦修，顶了那清扫玄一洞的责罚吧。”姜公胜尊敬道：“谨遵老爷法旨。”吴尚道听掌教道破，更不好意思多留，随姜公胜告辞而出。
以姜公胜的身份等闲不下山外山，故而送吴尚道的任务又落在了适才引路的两位道友身上。那二人再见吴尚道时比之之前更为尊敬，分别报上道号道名以示善意。自他们入山以来还是第一次见到掌教在灭剑庐接待客人，由此可知此人的地位比之前他们以为的还要高上许多。
这二道在山外山只是个引来送往的差事，到了下青城却受人顶礼膜拜，一路上围观顶礼的信众颇多。他们也不急不躁，总是一脸温和，坚定信众向道之心。吴尚道知道这有些“形象大使”的意思，也缓步跟在他们后面，也不催促。
玄一洞曾是祖天师驻足过的地方，位于青城后山，山路坎坷，寻常没有人烟，便日用等物都要走上五十里山路人力挑进去。三人直进了后山地界方才加快了脚程，饶是有超凡的修为，步行过去也要些时候。
燕赤侠自兰若寺归来，有了吴尚道送的《太上老君说常清静经》，进益一日千里。他为人诚实，修心坚定，吴尚道说一日三百遍他便一字不少诵读三百遍，与青城剑经印证之后更是感叹此经殊胜。此番受罚发配玄一洞清扫，他也没什么不平的，昔日的火爆脾气倒像是真的改了一般。
吴尚道随那二道到了玄一洞，远远便听到一个粗狂的声音在诵读《常清静经》。二道面露异色，这经文算不得隐秘，却传播不广，只是这世上绝大部分修道人都不以为意罢了。
吴尚道停下脚步，静静听燕赤侠诵完一遍方才上前传声道：“燕兄，兰若寺故人来访！”玄一洞那边静了片刻，只见一个壮硕的身影冲了出来，开口便笑：“吴兄弟别来无恙！”吴尚道迎上去与燕赤侠见礼。
燕赤侠久不见吴尚道，心中本是高兴极的，只是见了吴尚道身后二人，却显得拘束起来，连忙过去见礼。二道心中雪亮，传达了法旨便告辞而去。燕赤侠听说掌教改他流放，反倒有些愁苦之色。
“兄弟啊，我在玄一洞清修有什么不好？外面世道乱，我又见不得那些丑事，你让我出去岂不是断我生路？”燕赤侠心中埋怨，嘴里却不敢说得太过。他初次见吴尚道时只觉得是个少年老成的清口道人。谁知今日再见，吴尚道的修为已经不是他所能窥测的了。而且掌教是何等人物？非但与之往来，还派下两位真人引路，这更超出了燕赤侠的想象。
吴尚道笑道：“山中清静非真静，红尘之中好炼心。有道是理上明心，事上见性。你只知道清静的理，不去见见那些丑事怎么能见真性？”燕赤侠知道吴尚道所言乃是至理，只是苦笑，摸了摸大胡子，道：“吴兄弟远道而来，就是看我？”
吴尚道也不隐瞒，先说了九华山寻他未果之事。又说了后来回家才发现义父受伤，出门来寻些灵丹妙药也好尽些孝心。燕赤侠闻言皱眉，道：“天下灵药莫出两处，一者普陀山，二者药王谷。兄弟和秃驴们结仇，恐怕普陀山那边有些难处了。”
“药王谷……”吴尚道略一沉吟，道，“是了。当日我在开封时，昆仑山的知秋道友也曾说起那里有孙真人一脉，一时倒没想起来。”燕赤侠又道：“不过其中也有难处。”吴尚道奇道：“有何难处？”燕赤侠拉吴尚道进屋坐了，递上一杯清水，方才道：“我年轻时曾被仇家追杀，筋骨寸断，被朋友送到药王谷……我们在谷口苦等三天，我几乎命悬一线便要死了……”
吴尚道听到此处微微皱眉。燕赤侠又道：“后来当然还是药王谷出手救的我，不过那只是谷主要让小徒儿练手。”吴尚道听到此处算是明瞭了，道：“老兄是说药王谷见死不救？”燕赤侠苦笑道：“江湖传闻的确如此。”
吴尚道心中明白，世间恐怕真的有舍身饲虎，却未必有绝决的见死不救。药王谷既然有这种传统，恐怕内中必有缘由。而且药圣孙真人录下《金匮》等书传世，必有心怀苍生的慈悲，他的传人应当不会那么不讲人情。
“左右修武县云台山咫尺便到，咱们何不走一趟，问问条陈？”吴尚道打定主意，对燕赤侠道。燕赤侠被吴尚道一句“理上明心，事上见性”说得动心，自然应允。他眼下有了中修下品的剑仙修为，也可以御剑飞行，不至于拖累脚程。
道士生活清苦，燕赤侠取了剑匮，又将随身衣物打了个包袱背在身上便可动身。吴尚道的葫芦可以储物，身上不见这些累赘，有燕赤侠这粗道衬托，更显得飘然世外。