强子说：“当然，你的意思是‘它’为什么那样做，它的动机是什么。”
“或许吧，但你就坐在我对面，”UN说，“我发觉使用无生命代名词颇有困难。布兰妮深信那个英雄机器人——她的英雄机器人——至今仍旧存在，他会在必要的时刻重返人间。在我看来，想象一个不朽的机器人，或者只要不忘更换磨损零件即可不朽的机器人，是一件毫无困难的事。”
“甚至于头脑？”强子问道。
“甚至于头脑。我对机器人其实一点都不了解，但我想象新的头脑可从旧的那里录取所有的记录。布兰妮还暗示了一种奇异的精神力量，我就想到：一定是这样的。在某些方面，我也许是个浪漫的人，但我还不至于浪漫到会相信一个机器人在转换阵营后，就能改变历史的发展。一个机器人无法确定古地球的胜利，也无法保证奥拓的败北——除非这个机器人有什么古怪，有什么奇特的能力，”
强子说：“你有没有想到过，UN，你是在研究一些传说，可能经过数世纪、数千年扭曲的传说？它们甚至扭曲到了在相当普通的事件上，都筑起一重超自然帷幕的程度。你能让自己相信一个机器人不但酷似人类，而且，寿命无尽并具有精神力量吗？你这不是已经开始相信超人了吗？”
“我对于什么是传说知道得很清楚，我不会被它们欺骗，也不会相信什么童话故事。然而，当某些古怪事件支持它们，而那些事件是我亲眼目睹，甚至亲身经历过时……”
“比如说？”
“强子，我和你不期而遇，打从一开始就信任你。没错，在你根本不需要介入时，你帮我对付银晕那两个小流氓，使我对你产生好感，因为当时我不了解他们其实受雇于你，遵照你的指示办事——不过，那你不用介意。”
“我不会。”强子说，他的声音终于透出一丝兴趣。
“我信任你。我很容易就被说服，决定不回笫四宇宙，而让自己在银晕表面到处流浪。你告诉我的每件事，我都毫无疑问地照单全收。如今回想起来，我发现那简直不是我。我不是那么容易被人牵着鼻子走的人，但我的表现就是那样。尤有甚者，我的行为虽然那么异常，我甚至不觉得有什么奇怪。”
“你最了解你自己，UN。”
“不只是我而已，林志玲又如何？她是个美丽的女子，拥有自己的学业，竟然为了陪我逃亡而放弃教职。她怎么会冒着生命危险拯救我？还把保护我视为一种神圣的使命，从头到尾始终如一？只是因为你要求她那么做吗？”
“我的确要求过她，UN。”
“然而她给我的印象，并非那种仅仅由于某人要求她，就会做出生命中如此彻底转变的人。我也无法相信，这是因为她第一眼就疯狂地爱上我，从此再也无法自拔——虽然我多少有些希望这是真的。但她似乎相当能控制自己的感情，而我——我现在坦白跟你讲——我对她的感情却没那么容易控制。”
“她是个了不起的女性，”强子说，“我不怪你。”
UN继续说道：“此外，阳光13又如何？他是个自大狂，领导着一群顽固地拥抱自负幻想的人。他竟然愿意收容像林志玲和我这样的外族人，而且尽阳光隧道人一切可能、一切力量款待我们。在我们违反了所有的规定、触犯了每一条亵du罪之后，你如何仍能说服他将我们放走？
“哈梅一家既小气又充满偏见，你怎么能说服他们收留我们？你怎么能对这个世界各个角落那么熟悉，和每一个人交朋友，影响每一个人，不论他们有什么特殊的秉性？说到这一点，你怎么也有办法操纵拿破仑？即使他可视为柔顺且具可塑性，那你又如何能应付曼联，他在任何方面都是个粗暴专横的暴君？你怎么能做到这一切？
“最重要的是，大麦哲伦的曼联花了数十年的心血，建立起一支无敌的军队，各方面的训练都精良无比，但是当他的女儿试图动用时，它却立刻四分五裂？你怎么能劝说他们步你的后尘，让他们全部扮演起变节者？”
强子说：“这难道不能说是我的手腕圆滑，习惯于应付各种不同类型的人；我有能力施恩于重要人物，将来也有能力继续摆布他们？我做的这一切，似乎都不需要超自然的力量。”
“你做的一切？甚至包括瓦解大麦哲伦的军队？”
“他们不希望效忠一名女性。”
“过去许多年来，他们一定知道，不论曼联何时放下他的权力，或是不论他何时去世，瑞立刻会成为他们的区长，但他们并未显露不满的迹象——直到你觉得有必要让他们显露出来。有一次，林志玲将你说成是个非常具有说服力的人。你的确如此，比任何‘人’都更具说眼力。但和一个具有奇异精神力量的不朽机器人相比，你的说服力不算什么——我说的如何，强子？”
“你指望我说什么，UN哈里？你指望我承认自己是个机器人？只是外表看来像人类？我是不朽的？我是个金属的奇珍？”
UN将上半身凑向强子：“是的，强子，我就是这个意思。我指望你告诉我真相，而我强烈怀疑你刚说的那些就是真相。你，强子，就是布兰妮口中的那个机器人是你的朋友。你必须承以，你无法回避。”
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他们仿佛坐在仅由两人构成的小宇宙中。大麦哲伦的军队已被帝国部队缴械，而在大麦哲伦的心脏地带，他们平静地坐在那里。整个银晕——或许整个银河都在注视这个事件，而事件的中心却存在着一个完全与世隔绝的小泡沫，能让UN与强子在其中进行他们的攻守游戏——谢顿试着提出一个新的推断，而强子则准备否决。
UN不怕遭到干扰，他确定这个泡沫有个无法穿透的边界。在这场游戏结束前，强子的——不，这个机器人的力量，会将所有人挡在一定距离之外。
强子终于开口：“你是个聪明人，UN，但我看不出我为何必须承认自己是个机器人，以及我为何无法回避。你说的每件事或许都是事实——你自己的行为、林志玲的行为、阳光13的、哈梅的、大麦哲伦将军们的——一切的一切或许都如你所说，但这不等于你对这些事件的诠释就是事实。不用说，发生过的每一件事都有个自然的解释：你信任我，是因为你接受我的话；林志玲觉得你的安全很重要，是因为身为一位物种系学生，她感到数字学事关重大；阳光13和哈梅曾受过我的恩惠，其中的详情你一无所知；大麦哲伦的将军们憎恨被一个女人统治，如此而已。我们为什么一定耍将这一切归于借超自然？”
UN说：“听好，强子，你真相信帝国正在衰亡吗？你真认为绝不能坐视，不可不进行拯救它的行动——或是至少减轻衰亡的冲击吗？”
“我的确这么想。”无论如何，UN知道这句话是真诚的。
“你真要我发展出数字学的细节，你觉得自已无法做到？”
“我缺乏这个能力。”
“而你觉得只有我才能处理数字学——即使我自己有时也怀疑这点？”
“是的。”
“那么你一定也会觉得，无论我碰到什么困难，只要有可能，你都必须尽全力帮我。”
“我是这么想。”
“个人的感情——自我中心的考虑，不会造成任何影响？”
强子严肃的脸庞掠过一丝含糊而短暂的笑容，刹那间，UN察觉到，在强子沉稳的态度后面，隐藏着一大片疲惫、饥渴的荒漠。“长久以来，我一直不曾留意个人感情或自我中心的考虑。”
“那么我请求你帮助我。我可以仅以银晕为根据来发展教字学，但这么做必定有很多困难。我或许能克服那些困难，但若能知道某些关键的事实，问题不知道会简单多少。譬如说，古地球或奥拓是不是人类的第一个世界，或者那根本是另一个世界？古地球和奥拓的关系如何？是否其中哪个或两者皆曾殖民银河？如果只有一个，另一个为什么没有？如果两者皆有，最后的结果如何？如今这些世界是源自两者或其中之一？机器人如何遭到废弃？银晕如何变成京畿世界，为什么不是别的行星？奥拓和古地球后来发生了什么变故？现在我就可能提出一千个问题，而在我的研究过程中，还可能冒诚十万个问题来。在你能为我提供答案，帮助我成功的时候，强子，你会让我始终懵懵懂懂，而眼睁睁看我失败吗？”
强子说：“假使我真是那个机器人，我的脑子可能会有足够空间，能贮存千万个不同的世界、整整两万年的所有历史吗？”
“我不知道机器人的脑容量有多少，我也不知道你的脑子可容纳多少记忆。但是如果容量不够，你一定已将那些无法安然保存的数据录在别处，而且有办法随时查取。如果你拥有它，我又需要那些数据，你怎能拒绝而对我有所保留？假使你不会对我有所保留，你又怎能拒绝承认自己是个机器人——那个机器人——那个变节者？”
UN靠回椅子上，深深吸了一口气：“所以我再问你一遍：你是不是那个机器人？你若是要数字学，你就必须承认。如果你仍旧否认你是个机器人，如果你使我相信你不是，那我完成教字学的机会将小得太多太多，所以，一切看你了。你是个机器人吗？你是什么亚历山大吗？”
强子以一如往昔的泰然口吻说：“你预测的一点没错。我名叫Ｒ·亚历山大，其中‘Ｒ’便代表机器人。”
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