亚历山大并不经常被人见到。他采取这种低调的策略是出于种种原因的考量，其中之一便是他的外貌在时间长河中几乎没有任何改变。

UN也好几年没见到他了，而且除了他来到银晕的早些时候，再也没真正在私下里和他谈过话。

鉴于UN与巴乔近来的那次临时会见，UN与亚历山大一致认同最好不要太过张扬他们之间的关系。若是UN径直造访皇宫，不可能不引起旁人的注意。

出于安全考虑，他们决定将会见安排在“穹边宾馆”里一间小巧而又不失奢华的套房中举行，地方恰在皇宫之外。

见到亚历山大令人痛苦地忆及旧日。而亚历山大一如往昔的事实令这种痛苦更显强烈。他的脸依然棱角分明。他依然高大健硕仪表堂堂，头发依然是乌黑中带着些许金黄。他并不英俊，然而气质高贵。他的长相几乎就是某些人心目中理想的帝国皇帝应该的长相，但却与之前的历史上任何一个曾经居于此位的人都大不相同。

UN暗忖，他的权力恐怕一半来自他的相貌，这种权力凌驾于帝国之上。

亚历山大向他走来，一丝温和的笑意令他的嘴唇向上弯去，却丝毫未损及他的面部平衡。“UN，”他说道，“真高兴见到你。我半信半疑，害怕你改变主意就此放弃呢。”

“我对你的担心可超过了半信半疑，陛下。”

“叫我强子吧。”

“不行。我说不出口。这你是知道的。”

“在我面前行的。说吧。我宁愿喜欢听你叫我真名。”

UN犹豫了一下，仿佛不敢相信自己的嘴唇能拼出那些字眼，声带能发出那些声音。“强子，”他拖长了声音念道。

“强子，”亚历山大道，“很好听。快餐啦，UN。”

“嗯——”

“你不要太拘束——”

“嗯，”UN道，“不过我还是有点怀疑我们在一起待得太久是否明智之举。”

“放心，我的行程无人知道。”亚历山大道，“对了，两年之后又将举行那个数字和天文学社会学大会了。——你看上去吃惊不小。你没忘记吧？”

“没忘。我只是从没想到过这事。”

“你不打算参加吗？在上次上，你可是轰动人物呢。”

“是的。靠着数字学。是有些轰动。”

“你引起了当时拿破仑皇帝的注意。从没有哪个数字专家做到过。”

“最初被引起注意的人是你，不是拿破仑皇帝。当时我只得逃亡，逃离拿破仑皇帝的注意，直到时机成熟，我向你保证可以开始数字学的研究了，你才把我安顿到一个隐匿之所埋没起来。”

“当一所享誉帝国的大学的数字学系主任算不得埋没吧。”

“当然是。因为埋没的是我的数字学。”

“啊哈，食物又来了。不如暂时，让我们谈些别的吧，叙叙旧好了。志玲怎么样？”

“她很好。一月担心我的一天的人身安全，象保镖似的死守着我。”

“那是她的工作的一部分。”

“她也如此提醒我。说真心话，强子，对于你当年把我们联系在一起这件事，我不知该如何表达我的心情。”

“谢谢你，UN，不过，说实话，我当时也并没有预见到你们是这样，特别是对林志玲——你没忘记当年拿破仑的妹妹维多利亚吧？”

“你说什么，林志玲就是当年拿破仑的妹妹维多利亚，你当年就瞒着我？”UN吃惊地瞪着亚历山大。

“他们是一个人，但又不是一个人，你明白吗？”亚历山大道。

“不管怎样我还是要感谢你当时让林志玲在我身边，她保护了我，无论你实际上是出于什么样的目的－－－－－－不过，我奇怪的是，维多利亚作为拿破仑的妹妹为什么背叛拿破仑陛下？”

“你以后会发现原因的，这可能有着更深远的意义——我的兄弟情同样如此。”

对此，UN无言以对。见亚历山大向他比了个手势，于是埋首用餐。过了片刻，他对着叉子上的一小块飞鲸肉微微颔首道：“我无法确切地认出这是什么肉，但我认得出这是阳光隧道人的烹调方式。”

“是的。我知道你喜欢这种口味。”

“这是阳光隧道人存在的理由。唯一的理由。不过他们对你来说有着特殊的意义。我不会忘记的。”

“这特殊的意义早已告一段落。他们的祖先，很久很久以前，居住在一颗名为奥拓的行星上。他们的寿命长达三百余岁，并且是银河系‘五十世界’的霸主。是一个奥拓人最初设计并制造了我。这我不会忘记的，我的记忆极少失真，我记得远比他们那些阳光隧道人子孙来得精确。不过其后，也是很久很久以前，我离开了他们。我自行选择什么是对人类社会整体有益的行为，并尽我所能遵循之，直至现在。”

UN突然紧张兮兮地说道：“我们不会被窃听吧？”

亚历山大看来觉得好笑：“如果你现在才想到，那也未免太晚了点。好的是你不用担心，我已经做了必要的防范。既不会有太多人看到你进来，也不会有太多人看到你离去。即便那些看到你的人，也不会太过惊奇。因为我早已尽人皆知是个眼高手低的业余数字专家。这点对于那些不是我朋友的朝臣来说是个不错的笑料。我关注即将到来的数字大会并为此做准备工作不会令这里任何一个人感到奇怪。而我也确实是为了有关大会的事想要请教你。”

“我不知道自己能帮到你什么忙。在大会上我只有一件事可谈——而这件事偏偏又是不能谈的。就算我去参加大会，那也只有当听众的份。我无意发表任何演讲。”

“这我理解。尽管如此，我还是再告诉你些有趣的事吧，老皇帝拿波仑对你念念不忘呢。”

“是因为你经常在他耳边提起我吧，我猜。”

“错了。这可不是我的功劳。老皇帝陛下的行径时而也会令我感到莫测高深的。他知道即将到来的大会，而且显然对你上次的谈话记忆犹新。他对数字学的兴趣丝毫未退，甚或还有变本加厉的趋势，我须得提醒你。他大有可能会再次与你见面。你应当视作一项无上尊荣——一生之中竟与拿破仑见过两次。”

“你在开玩笑。我见他又有什么用？”

“问题是无论何时何地，他的召见都是容不得你拒绝的。而且维多利亚也希望如此——你那两个年轻的被保护人怎么样，达尔文和奇瑞？”

“你这是明知故问。我相信你对于我身边的任何风吹草动都了如指掌。”

“是的。但那只是关乎安全方面的事，并不包括你生活的方方面面。我日理万机，不可能面面俱到的。”

“维多利亚－－－－或者说林志玲没向你报告吗？”

“关键时刻她会报告的。但平常就不会了。要她当个事无巨细一律上报的间谍怕是有些困难。她毕竟是首相。”又是那种浅浅的笑容。

UN轻轻哼了一声：“达尔文和奇瑞都干得不坏。达尔文现在是越来越难驾驭了。他比我更象个数字学家，我猜他觉得我在拖他后腿。至于奇瑞，则是个讨人喜欢的小无赖——他一向如此。当他还是个讨厌的街头顽童时，就已经深得我高兴了，更令人惊讶的是他竟然也深得志玲欢心。我真的相信，陛下，如果哪天志玲厌倦了我，想要离开我，她会因为无法割舍对奇瑞的爱而留下来。”亚历山大点点头，UN沉声续道：“当年要不是大小麦哲伦区的瑞觉得他惹人喜爱，我今天也不会在这儿了。我早被一枪打死了——”他不安地挪了挪身子。“我讨厌想到那件事情，强子。那是个全然的意外，一个不可预测的事件。数字学又有什么用呢？”

“你不是告诉过我吗？在最佳情况下，数字学也只能处理非常巨大的数量，从中得出概率，而对个体是无能为力的。”

“可万一这个体是至关重要的——”

“我怀疑你最终将发现没有一个个体是真正至关重要的，包括我——和你。”

“也许你是对的。我发现，不管我的工作是如何依赖于这些假设，我总是免不了把自己看作至关重要的人物，那是一种异乎寻常到不可理喻的妄自尊大。——而在我看来你也同样是至关重要的，这也是我特地跑来这儿要跟你讨论的事情——坦率地说。我必须要知道。”“要知道什么？”一位服务生收拾走了残肴，房间里的灯光黯淡了些许，使四周的墙壁看上去似乎靠近了些，更给人一种私下密谈的感觉。

UN道：“巴乔。”他惜字如金，好象认为只要提及这个名字就已经足够说明问题了。

“啊哈，怎样。”

“你知道这个人吗？”

“当然。我又怎么会不知道呢？”

“很好。我也想知道关于他的事。”

“你想知道什么？”

“得了，强子，别跟我玩游戏。他是不是很危险？”

“当然很危险。你对此有什么怀疑吗？”

“我的意思是说，对你是不是很危险？对你皇帝的职位？”

“那正是我的意思。也正是他危险的地方。”

“而你对此放任自流？”

亚历山大向前探身，左肘撑到他们两人之间的桌上。“有些事情是不以我的意志为转移的，UN。让我们理性一点来看问题吧。作为一个机器人皇帝，包括在前皇帝拿破仑及他父亲手下当首相，我已经干了十八年了。这是一段很长的时间了，很少有人在银河大帝国掌权如此之久的。”

“你不是寻常的机器人，强子，这你知道。在数字学发展期间你必须掌管大权。只有你可以控制大局，别对我笑。这是事实。在我们最初相遇时，也就是八年前，你告诉过我，帝国正在逐渐腐朽衰落。难道你现在改变了看法？”

“当然没有。”

“事实上，衰落的迹象现在已经更显著了，不是吗？”

“是的，尽管我在努力阻止。”

“如果没有你，会发生什么？巴乔现在推动整个帝国反对你。”

“银晕，UN。仅仅是银晕。外部世界牢靠得很，他们对我的努力感恩戴德，尽管经济正在衰退，贸易正在萎缩。”

“但银晕才是最要紧的地方。银晕——我们所居住的皇家世界，帝国首都，核心要地，行政中心——是可以把你推翻的地方。如果银晕对你说不，你就保不住你的皇位了。”

“我同意。”

“如果你走了，还有谁来关心外部世界？还有什么能阻止衰落的加速进行以及帝国迅速陷入无政府状态？”

“当然，这是一种可能性。”

“所以你必须有所做为。达尔文深信你岌岌可危，皇位恐将不保。他凭的是直觉。林志玲也说了同样的话，她用术语解释，那个什么三大还是四大的——的——”

“机器人定律。”亚历山大插嘴道。

“奇瑞似乎对巴乔的学说颇为着迷——毕竟都是闪电森林边缘人的血统，你也明白。而我——我有些拿不准，所以跑来你这里寻求安慰，我想是这样。告诉我目前，你所掌握的情况好吗？”

“要是行的话，我当然乐得这样告诉你。可惜的是，我没什么安慰好提供你的。我确实危在旦夕。”

“而你什么都不做？”

“不。我已经花了大力气在消除不满以及淡化巴乔的影响。如果我真的什么都不做，或许我早就被赶下台了。可是光这么做还远远不够。”

UN犹豫了片刻，终于说道：“我认为巴乔其实是个阳光隧道的奥拓人。”

“是吗？”

“这是我的判断。我想我们也许可以利用这一点来对付他，可我对释放种族偏见的力量又有些犹豫不决。”

“你的犹豫是明智的。有好多事情一旦做来会产生许多我们不愿见到的副作用。你明白，UN，我不怕丢掉皇位——只要继任者能继续贯彻我的原则，尽可能延缓帝国的衰落。另一方面，如果由巴乔来成为我的继任者，那么，依我之见，那将是毁灭性的灾难。”

“那么我们用任何手段阻止他都是合理的。”

“也不完全对。即便巴乔被消灭而我保全了下来，帝国仍可能会陷入无政府状态。消灭巴乔虽然势在必行，但如果这种行为会促进帝国的衰落，那我也是不能采用的。我至今也想不出一个两全其美的办法。”

“最小限度原则。”UN嘀咕道。“你说什么？”

“志玲解释过你会被最小限度原则所约束。”

“的确如此。”

“那么看来，我造访你是失败的了，亚历山大。”

“你的意思是说，你跑来寻求安慰却一无所获。”

“恐怕正是如此。”

“可我见你是因为我也同样在寻求安慰。”

“从我这儿？”

“从数字学那里。数字学应该可以预见到一条我所未见的安全路线。”

UN重重叹了口气。“亚历山大，数字学还没发展到那种地步。”

皇帝亚历山大神情严峻地看着他。“你已经用了八年时间了，UN。”

“可能是八年也可能是八百年都发展不到那种地步。这是个难以处理的问题。”

亚历山大道：“我并不指望技术发展到很完善，可你多少该有一些概略，一些框架，一些基本法则可供指导。可能并不完美，可总比纯粹的瞎猜要好。”

“可我所有的并不比八年前更多。”UN哀叹道，“这就是全部了。你必须继续掌权，巴乔必须被消灭，而同时帝国的稳定又必须尽可能长久地被保持下去，只有这样我才有机会发展出数字学。然而这些事情又不可能做到，除非我先发展出数字学。是不是这样？”

“看来好象是的，UN。”

“于是我们在这个无聊的死循环中争论不休，而帝国正在毁灭。”

“除非发生一些无法预料的事。除非你能让一些无法预料的事发生。”

“我？亚历山大，没有数字学，我又怎能做得到？我是机器人哩！”

“这我就不知道了，强子。”

于是UN起身离去——怏怏而去。

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