整个银河帝国仍走在衰亡的边缘。

这是一个庞大的帝国，边域覆盖整个银河系。从银河巨大螺旋臂的边缘银晕至银河中心银盘，其间所包含的数百万个世界，都为帝国的势力范围。因而帝国的没落衰亡，也是一个巨大而快速的历史过程。

当崩溃无声无息地延续了半个世纪之后，才终于有人察觉到了这个事实。这个人就是UN，他从整体上预测到衰弱。在达尔文的进一步研究中，教字预测已到了出神入化、登峰造极的境界。

数字学的研究并非研究一个人，而是研究银河系这个整体。它从预测人心的背向开始，经过计算各星际的轨道。其博大精深让常人无法读懂。虽然直到目前为止，还没有数字能够预测个人的任何行为，然而对于数十亿人口的集体反应，数字学却能精确地掌握其中的动向。

UN将银河当时的社会与经济趋势，做了整体的归纳整理。由这些发展曲线中，他看出了帝国的文明一直在加速衰退，最后注定一切文明终将化为乌有，而且必须经过三万年的艰苦过渡时期，才会再有一个崭新的帝国出现。

阻止帝国的崩溃为时已晚，但是想要将那一段蛮荒的过渡期缩短。于是，UN建立了两个端点，分置于“银河中的银晕帝都和笫四宇宙的伊朗飘浮区”。

它们的位置经过特别的计算，在短短的一个千年之间，许多重大的历史事件便会一环扣一环地发生。经由这些历史的发展，就可以促使一个更强大、更巩固、更良善的新银河帝国早日实现。

其中的笫四宇宙的伊朗飘浮区中就是其中的研究点，这里说的是压缩成的千年的头两个世纪间的历史。

笫四宇宙的伊朗飘浮区现在正航行于银河的更高的穹顶之上，它已变成了一群被放逐的科学家和来自笫四宇宙军事人员的定居之所。他们远离了银河帝国动荡不安的社会，汇编了笫四宇宙和银河中所有知识的巨著——《笫四宇宙百科全书》的编纂工作，这是一个更重要、更深远的工作。而这项工作中，也是仍飘浮在深空中的UN真正要做的工作。

随着帝国势力的渐渐衰落，银河外围的区域纷纷独立，成为许多“王国”割据的局面，也开始遭受这些王国的威胁。然而，在首任市长塞佛·哈定的领导之下，基地采取互相牵制的策略，勉强维持了岌岌可危的独立局面。由于其他世界的科学中落，文明退化到石油与煤炭的时代，唯独基地拥有核能。因此基地凭借这个优势，终于凌驾于邻近诸王国之上，成为诸王国的“宗教”中心。

随着百科全书的任务退居幕后，基地开始慢慢发展对外贸易。基地所研发的核能装置，其精巧程度远超过帝国全盛时期的工艺水准，行商负责将这些核能商品推销到各个世界，他们的足迹遍及银河外缘数百光年的星空。

侯伯·马洛是基地的第一位商业王侯，在他的领导之下，基地发展出了经济战的模式。第一个实验对象是柯瑞尔共和国。该共和国虽然拥有来自帝国外缘星省的援助，最后仍然被迫无条件投降。

基地建立两百年之后，几乎已经成为银河系中最强大的政权，只有仍在苟延残喘的帝国能够与之抗衡。此时，帝国集中于银河内围三分之一处，但仍然控制着整个银河四分之三的人口与财富。

基地将要面临的下一个威胁，似乎必然是垂死帝国的最后反扑。基地与帝国之战，无论如何终将登场……