此时奥巴马心情很轻松，对徐森冷笑着说：“老贵族，你认为如何？”

“我？我的想法有什么价值？我又不是军人。”说完，他随便四处看了看——这是一个由岩石凿成的房间，显得拥挤而凌乱，石壁上还挖出了一个孔洞，引进人工空气、光线与暖气。在这个荒凉萧瑟的偏僻世界里，这里要算是唯一具有生机的小空间。

然后奥巴马又喃喃地说道：“我能给你什么帮助呢？或者说，我愿意提供的帮助对你有什么用呢？你实在应该将我送回‘宇宙灯塔’去。”

“还不行，现在还不行。”奥巴马将军把椅子转到房间的一角，那里有一个巨大的、闪烁的透明球体，上面映出了旧时的伊朗飘浮星区以及邻近的星空模型。然后他又对徐森说，“再过一段时间，当战事告一段落，你就可以回到书堆中去，还能够得到更多的东西——我保证会把你的家族领地归还给你，你的子女和后代子孙可以永远继承。”

“感谢你的好意，”徐森以淡淡的讽刺口吻说，“但是我却无法像你一样，对结局抱着如此乐观的态度。”

奥巴马厉声笑道：“你不要再讲什么不吉利的预言了，这个星图比你的悲观理论更具有说服力。”

他一面轻抚着透明球体，一面继续说道：“你懂得如何看径向投影的星图吗？你懂？很好，那么就自己好好看—看吧。金色的星球代表帝国的领土，红色的星球隶属于基地，粉红色的那些星球，则可能位于基地的经济势力范围之内。现在注意看——”

奥巴马将手放在一个圆钮上，星图中一块由白点构成的区域，开始缓缓变成深蓝色。然后就像是弄翻了一瓶墨水一样，蓝色的部分逐渐扩散到红色与粉红色的区域。

“那些蓝色的星球，就是已被我们的军队所占领的世界。”奥巴马十分得意地说，“我们的军队仍然在推进，在任何地方都未遭到反抗，那些恐怖分子倒还算乖顺。尤其重要的一点是，我们从来没遇过‘宇宙灯塔’的军队，他们还在安逸地蒙头大睡呢。”

“你将兵力布置得很分散，对不对？”徐森问道。

“只是表面上看来如此，”奥巴马说，“事实上并非如此。我留下军队驻守和建筑工事的据点并不多，但是每个据点都经过精心的挑选。这样的安排，可以使兵力的负担减到最少，却又能达到重大的战略目的。这种战术具有很多优点，没有仔细钻研过太空战术的人根本看不出其中的奥妙；但是有些特点，仍然是每个人都可以看得出来的。比如说，我可以从包围网的任何一点发动攻击，而当我军将包围网全部完成之后，‘宇宙灯塔’就不可能攻击到我军的侧翼或背面，因为对敌人而言，我军根本没有任何的侧翼或背面。

“这种‘先制包围’的战略过去也曾有许多指挥官尝试过。最著名的一次是大约两千年以前，应用在阳光隧道的朝鲜区那场战役中。可惜从来就没有一次完美的表现，总是被敌方预先洞悉，因而受到敌方的阻挠——但是这一次不同。”

“这次是教科书中的理想状况？”徐森漠不关心地随口问了一句。

奥巴马不耐烦了：“你还是认为我的部队会失败？”

“他们注定要失败。”

“你应该了解，在战史上，只要包围网完成之后，从来没有进攻的一方战败的例子。除非在包围网之外，另有第三者的强大舰队能将包围网击破。”

“你既然这么说，想必就没错吧。”

“可是你仍旧坚持自己的观点？”

“是的。”

奥巴马耸耸肩：“那么随你的便吧。”

徐森让奥巴马将军默默发了一会儿脾气，然后才轻声地问：“你从大帝陛下那边得到了什么回答吗？”

奥巴马从身后石壁的壁槽中取出一根香烟，深深吸了一口，然后说：“你是指我要求增援的那件事吗？有回音了，不过也只是一个回音而已。”

“没有派星舰来吗？”

“一艘也没有，其实我也没有抱太大的指望。坦白说，老贵族，我实在不应该被你的理论吓倒，当初也根本不该请求什么增援，这样做反而使我遭到轻视。”

“真的会这样吗？”

“绝对会的。如今星舰极为稀罕而珍贵，过去两个世纪的内战，消耗了‘大舰队’一大半的星舰，剩下来的那些，情况也都很不理想。你也知道，现在所建造的星舰差得多了，我不相信如今在银河中还能找到任何人有能力造得出一流的超核能发动机。”

“这个我知道。”徐森老贵族回答，从他的眼光中可以看出他陷入了沉思，然后他又说，“可是我却不知道你也会明白这件事。这么说的话，大帝没有多余的星舰可以派给你了。这一点数字学应该预测得到，事实上，也许真的预测到了。我甚至可以说，UN的幽灵之手已经赢了第一回合。”

奥巴马厉声说道：“我现有的这些星舰就足够了，你的那个逝去的UN的幽灵也没有赢，当情势紧急时，一定就会有更多的星舰前来支援。目前，奇瑞大帝还没有了解全盘情况。”

“是这样的吗？你还有什么没告诉他？”

“那还用说吗？当然就是你的那些理论。”奥巴马一副挖苦人的表情，“虽然我很尊敬你，可是你说的那些事情，根本就不可能是真的。除非事情的发展能证实你的理论，除非我能看到什么明证，否则，我才不信会有致命的危险。”

奥巴马继续轻描淡写地说：“此外，像这种没有事实根据的臆测简直就是大逆不道的言论，绝对不会讨奇瑞大帝的欢心。”

老贵族笑着说：“你的意思是，如果你禀告奇瑞大帝，说银河边缘有一群衣衫褴褛的野蛮人，可能会推翻他的皇位，奇瑞大帝根本不会相信，更不可能会重视。所以，你并不指望从大帝那里得到任何帮助。”

“除非你将特使当做是一种帮助的话。”

“为什么会有特使来这里？”

“这是一种古老的惯例，每一次由帝国支持的军事行动，都会有一位皇帝陛下的钦命代表参与。”

“真的吗？为什么呢？”

“这样做的话，就可以保持皇帝御驾亲征的象征。此外，另一项作用就是确保将军的忠诚，不过这个目的并非每次都能成功。”

“将军，你将发现这会带来很多不便，我指的是这个外来的权威。”

“我并不怀疑这一点，”奥巴马的脸颊稍微转红，“但是我也没有办法……”

此时，将军手中的收讯器亮了起来，并且发出轻微的摩擦声，然后传送槽中便跳出了一个圆筒状的信囊。奥巴马将信卷打开来，看了一眼就大叫：“太好了！来了！”

徐森轻轻扬起了眉毛，表示询问之意。

奥巴马说：“你知不知道？我们俘虏到了一名行商，还是一个活口——连他的太空船也都完好。”

“我听说了。”

“我的手下将他带到这里来了，我们马上就可以见到他。老贵族，请你坐好，在我审问他的时候，我要你也在场，这也是我今天请你到这里来的本意。如果我疏忽了什么重要的地方，你也许可以听得出来。”

然后叫门的讯号便响了起来，将军用脚踢了一下开关，办公室的门就打开了。站在门口的那个人身材很高，满脸的大胡子，穿着一件人造皮制的短大衣，后面还连着一个垂在他颈际的兜帽。他的双手并没有被铐，虽然押解的人个个手中都有武器，他也没有显得一丝不自在。

那个人泰然自若地走了进来，向四周打量了一番。他见到奥巴马将军之后，只是随便地挥挥手，稍微点了点头。

“你叫什么名字？”奥巴马简洁有力地问。

行商将拇指钩在宽大而俗不可耐的皮带上，随口回答说：“拉脱维拉斯。你是这里的头儿吗？”

“你是从宇宙灯塔来的行商吗？”

“没错。听好，如果你是这里的头儿，最好赶紧告诉你的手下，叫他们别再碰我的货物了。”

将军抬起头来，以冷峻的眼光看着他的战俘：“回答我的问题，不要反过来对我发号施令。”

“好吧，我接受。可是你有一名手下，把手指头放进不该放的地方，结果胸口开了一个两尺宽的窟窿。”