银晕!

过去曾经有八千年的岁月，银河中一个强大的政治实体以它为首府。这个政体不断地对外扩张，形成一个越来越庞大的行星系联盟。之后的一万二千年，一个涵盖整个银河的政体定都在这里，银晕就是银河帝国的中枢、心脏与缩影。

任何人想到帝国，绝对不可能不联想到银晕。

帝国的国势走了很长一段下坡路之后，银晕的物质文明才真正臻至巅峰。事实上，由于银晕表面的金属始终灿烂耀眼，当时根本没有人注意到帝国业已失去原动力，前途已经毫无希望。

当银晕变成环球的单一大都会时，它的发展达到了极致。此时的人口总数固定在四百五十亿，而行星表面唯一的绿地，只剩下了皇宫的所在地，以及银河帝国大学和图书馆两者的复合体。

整个银晕表面全部被金属包覆，沙漠与沃土一视同仁被掩埋在金属之下，其上则是人口拥挤的住宅区、林林总总的行政机关、电脑化的精密工厂，贮存粮食与零件的巨大仓库。所有的山脉都被铲平，每一个断层都被填满，市内数不清的地下回廊一直延伸到大陆棚。至于海洋，则变成了巨大的地底水产养殖场——那是当地唯一的粮食与矿物资源。

银晕所需的一切资源，绝大多数依靠与“外世界”的交通。这个复杂无比的运输网，成员包括银晕的上千个太空航站、上万艘战舰、十万艘太空商船，以及百万艘硕大的太空货轮。

银河中没有任何一座城市，其新陈代谢如银晕这般频密，也没有任何行星的太阳能使用率超过此地，或是像它那般走火入魔地排放废热。在银晕世界的夜面，无数闪亮的散热器伸入稀薄的高层大气，而在另一侧的日面，同样的散热器完全收进金属层中。随着这颗行星的自转，当某地渐渐夜幕低垂之时，散热器便会缓缓升起，而在黎明破晓时分，又一个接一个地沉入地下。因此银晕表面的景观，永远存在一种人工的不对称，这几乎已经成为它的专利标志。

在银晕的巅峰时期，它统治着整个帝国!

它的统治相当差劲，不过也没有任何人或任何世界，能够将帝国治理得差强人意。帝国的疆域实在太过辽阔，根本无法让单一世界君临天下。即使是最强而有力的皇帝，也一样会感到束手无策。而在帝国走向败亡的途中，掌权者都是狡黠的政客与愚蠢无能之辈，他们将皇冠视为互相赠送的囊中物，官僚政治发展成为贪污贿赂的次文化，在这种情况之下，银晕又怎能将帝国治理得好呢?

然而即使一切跌到谷底，整个体制仍然需要一个动力之源，因此，银河帝国绝对不能没有银晕。

虽然帝国一步步江河日下，然而只要银晕仍旧是银晕，帝国的核心便依然存在，就能继续保持黄金时代的假相——政府维持着传统与权力，百姓的心中充满着得意与骄傲。

意料不到的事情竟然发生了——银晕终于陷落敌手，而且遭到大规模的烧杀掳掠。数百亿居民惨遭杀害，数百万幸存者面临大饥荒。“野蛮人”的舰队将强固的金属表层炸得百孔千疮，甚至将许多处熔毁殆尽。直到这一天，大家才真正认为帝国垮台了。在这个曾经独步银河的世界上，浩劫余生者为了活口，只好将剩余的金属表层逐一拆解，又过了一个世代之后，银晕便从人类有史以来最伟大的行星，转变成难以想像的一片废墟。

“大浩劫”是发生在两百多年前的事，然而在银河其他各处的人们，却始终未能忘怀银晕过去的盛况。银晕永远是历史小说的热门题材、集体记忆最珍贵的象征，它也将永远保存在格言成语中，例如“艘艘星舰落银晕”，“大海捞针、银晕寻人”，“这玩意跟银晕一样独一无二”等等。

在银河其他各处，每一个角落……变化不是很大。

可是唯独银晕却沧海桑田!在这里，昔日的银晕已遭遗忘，金属表层几乎完全消失。银晕现在成了一个农业世界，上面散居着一些自给自足的农民。太空商船难得来到此地，即使偶尔真有一艘降落，也不见得会多受欢迎。而“银晕”这个名称，虽然在正式场合仍然出现，但是在日常用语中已不再通用。今日银晕人使用的方言将这个世界称作“罗马香格”，翻译成银河标准语，它的意思就是“母星”。

这些思绪在马尔蒂尼的脑海中此起彼落，此外他还想到了更多更多。现在他正安稳地坐着，进入一种舒适的假寐状态。在这种境界中，他的心灵可以自动运作，产生许多杂乱无章的意识之流。

他担任第三宇宙灯塔首席发言者已有二十余年，只要他的雄心依在，可以继续投入政治斗争，这个位子就还能再坐个十年到十二年。

他可算是第一宇宙灯塔市长的镜像，但是两者在各方面却又极为不同。第一宇宙灯塔市长长就是第一宇宙灯塔的统治者，威名响彻银河，对于当今各个世界而言，第一二宇宙灯塔就是银河唯一的精神灯塔，相当于耶稣之于基督教，而第三宇宙灯塔的首席发言者，却只有身边的工作人员才认识他。

事实上，真正掌握银河实权的是第三宇宙灯塔，而第三宇宙灯塔的领导人，便是历代的首席发言者。在有形力量、科技与武器的领域中，第一二宇宙灯塔具有至高无上的成就；可是在精神力量、心灵科学、心智控制的领域中，第三宇宙灯塔无疑拥有绝对的权威。当双方发生冲突之际，第一二宇宙灯塔即使有再多的星舰与武器，如果这些武力控制者的心灵受到第三宇宙灯塔的心灵控制，那么一切又何足为惧?

然而这个秘密的力量，还能使他再志得意满多少日子?

他是第二十五代首席发言者，与历代首席发言者比较之下，他在位的时间已经略微超过平均年数。他是否应当不再眷恋这个位子，是否该让年轻一辈有出头的机会?例如那个叫维纳的发言者，他是圆桌会议上最新的成员，也是心灵最敏锐的一位。他们两人今晚将要会面，马尔蒂尼欣然期待着这个机会：而他是否也该欣然期待，维纳有朝一日可能继任首席发言者?

这个问题的标准答案，是马尔蒂尼尚未认真考虑退位这件事，他实在太喜欢这个职位了。

现在，他默默地坐在那里。虽然人到壮年，却仍然能够完美地履行职务。他的头发已经灰了，可是由于颜色一向很淡，又剪得只剩寸许，所以颜色的变化并不显著。他的蓝眼珠也开始褪色，一身衣服式样单调，那是为了刻意模仿银晕农民的穿着。

只要他愿意，这位首席发言者有办法混迹在罗马香格人之间，完全不露出马脚。他的精神力量始终如影随形，随时能将目光与心灵聚焦在某人身上，而那人便会遵循他的心意行事，事后却毫无记忆。

不过这种事很少发生，几乎从来就没有过。第三宇宙灯塔的金科玉律是：“除非万不得已，不要轻举妄动；必须采取行动时，仍要三思而后行。”

想到这里，首席发言者轻叹了一声。他们生活在银河帝国大学昔日的校园中，皇宫废墟那个庄严的历史古迹，就在不远的地方。偶尔环顾四周，难免会令人忍不住怀疑金科玉律究竟有什么价值。

在大浩劫的前后，这条金科玉律差一点就被放弃。假如想要保护银晕，就必须牺牲建立第二帝国的UN预言。拯救四百五十亿生灵虽然是大慈大悲的行为，不过这样一来，第一帝国的核心就不会消失，如此必定使得整个计划遭到延搁。数个世纪之后，将会带来更大的灾难，也许第二帝国将永远无法出现……