丹佛转向任丽你能证实切吗，任丽萍。”

“那是个机器人，我们都看到了。”任丽萍说。

“而它仍旧在运作？”

任丽萍以平静的语调说：“当它散开来的时候，我捕捉到一丝微弱的神经活动讯息。”

“怎么可能有神经活动？机器人没有细胞组成的有机大脑。”

“它具有电脑化的类似结构，我猜想”任丽萍说：“而我侦测得到。”

“你侦测到的是机器人的精神作用。不是人类的？”

任丽萍噘了噘嘴。“它太微弱了，只能知道它的确存在。无法做出任何其他判断。”

丹佛尊着任丽萍，然后望向莎士比亚，同时以激昂的口气说：“这就改变了一切。”

，

晚餐时，丹佛似乎陷入沉思，任丽萍则将注意力集中在食物上。

只有莎士比亚看来很想说话，他指出，如果这个世界真是亚细亚，又如果它的确是第一个殖民世界。它就应该与地球相当接近。

“也许值得在附近星空做一次地毯式搜索”他说：“顶多是往返几百颗恒星而已。”

丹佛低声答道，漫无目标地寻找是下下策，即使他找到了小小地球的位置，也要先尽量拨集相关资料，然后才会试图接近它。他的回答仅止于此，莎士比亚显然被泼了一盆冷水，只好渐渐闭上嘴巴。

晚餐后，丹佛仍不主动说一句话。莎士比亚试探性地问：“我们要留在这里吗，丹佛？”

“总得过一夜”丹佛说：“我需要多考虑一下。”

“这样安全吗？”

“除非附近还有比野奏更凶的东西。丹佛说：“否则我们在太空船中相当安全。”

莎士比亚说：“如果附近真有比野奏更凶的东西，得花多少时间才能起飞？”

丹佛说：“目前电脑维持射警戒状态，我想我们能在两三分钟内起飞。而且若有任何意外事故生，电脑会立刻警告我们，所以我建议大家都睡会儿。明天早上，我会决定下一步该怎么做。”

说得容易，丹佛在黑暗中张大眼睛时，心里这么想。他现在蜷缩成一团，只脱下了外套，就这么躺在电脑室的地板上。这样实在很不舒服。但他可以肯定，此时即使是他的床也无法助他入眠。而待在这里。万一电脑出警告讯号，他至少能立即采取行动。

他听到一阵脚步声，不加思索便坐了起来，头一下小心撞上桌缘。虽然没受伤，他还是忍不住皱着眉头伸手揉了半天。

“威廉？”他含糊问道，同时眼泪夺眶再出。

“不，是任丽萍。”

丹佛一只手伸出桌缘，与电脑稍微接触了一下，室内随即充满柔和的光芒。他立玄看到任丽萍站在面前，穿着一件淡粉红色的缠身袍。

丹佛说：“什么事？”

“我到你的寝舱找你，你不在那儿。不过，你的神经活动我不会弄错，我就一直跟到这里，而你显然还没睡着，所以我就走进来了。”

“好吧，但你要做什么呢？”

她靠着舱壁坐下，双膝并拢。将下巴搁在膝头上。“别担心，我并非企图夺走你所剩无几的童贞。”

“我没有这种幻想。”丹佛反唇相讥，“你怎么没睡觉？你比我们更需要睡眠。”

“相信我”她用一种低沉而真诚的语调说：“野奏带来的这段插曲，实在令人筋疲力尽。”

“这点我相信。”

“可是我得趁威廉睡觉的时候，来跟你谈一谈。

“谈什刨”

任丽蒋说：“他跟你提到机器人的时候，你说那就改变了一切，这句话是什么意思？”

丹佛说：“你难道看不出来吗？我们总共有三组座标，代表三个禁忌世界。我打算三个都探访一番。好尽量多了解小小地球。然后才准备向小小地球进军。”

他侧身向她稍微靠去，以便将声音压得更低，但又猛然退回。“听着，我不希望威廉进来这里找我们。我不知道他心里会怎么想。”

“不大可能。他正在睡觉，我又将他的睡意加强了点。如果他睡不稳当，我会知道的继续吧，三个世界你都打算探访，那是什么改变了呢？”

“我并未计戈小在任何世界浪费不必要的时间，如果这个世界，亚细亚。已经两万年没有人类居住，就很难令人相信会有什么有价值的资料留下来。我不想花上几周甚至几个月。趴在行星表面徒劳无功地摸索。还得击退野奏、野猫、野牛。或是其他任何变得狂野危险的动物，只为了希望在尘上、肌秀、腐物中找到片残存的参考资料六也许在另外两怖兴川旷界上。会有活生生的人类和完好如初的图书馆，所以我本来打算立玄离开这个世界。假使我那样做了，我们现在已经置身太空，正安稳地呼呼大睡。”

“可是？。

“可是如果这个世界上还有运作中的机器人，它们就可能拥有我们需要的重要资料。和人类比起来。跟它们打交道较为安全，因为我听说。它们必须服从命令，而且不能伤害人类。”

“所以现在你改变计”准备花时间在这个世界上寻找机器人？”

“我并不想这么做，任丽萍。我总以为在缺乏维修的情况下，机器人无法维持两万年的寿命。不过。既然你们碰到了一个仍有些微活动迹象的机器人，那显然代表我以常识对机器人所做的猜测并不可靠。我不能懵懵懂懂地领导大家行动。机器”也许比我想像中更耐用，或者具有某种自我维修的能力。”

任再萍说：“听我说，丹佛。并且请你务必保密。”“保密？。丹佛相当惊讶，连音量都提高了。“对谁保密？。

“嘘！当然是对威廉。听好。你不必改变你的计哉，你原先的想法是对的。在这个世界上。根本没有仍在运作的机器人，我什么也没侦测到。

“你侦测到了那个啊，有一个就等于

“我没有侦测到什么，它没有在运作，就不再运作了。”

“可是你说”

“我知道我说过什么一威廉认为他看到了动作，听到了声音。威廉是个浪漫主义者，他一辈子的工作就是拨集资料，可是想要在学术界扬名立万，那种做法是难上加难。他深切渴望有个。属于自己的着大成就，亚细亚这个名字确实是他现的，你难以想像他因此有多快乐。所以他拼命想现更多的东西。”

丹佛说：“你是在告诉我，他太希望能有所现，因此自以为遇到一个运作中的机器人，而事实上根本没这回事？”

“他遇到的只是一块铁锈，宅拥年的真识不会其安平再那块著石更多。”

“可是你支持他的说法。”

“我不忍心夺走他的幻象，他对我是那么重要。”

丹佛盯着她足有一分钟之久。然后才说三“你能不能解释一下，为什么他对你那么重要？我想知道。我真很想知道。对你来说。他一定像个中年人，毫无浪漫气息可言；他是个孤立体，而你一向鄙视孤立体。你既年轻又漂亮，地球一定有些部分是生龙活虎、英俊潇洒的年轻男性**，你要是跟他们在一起。**关系必定能借着地球的共鸣达到欢乐的，你究竟看上威廉哪一点？”

任丽萍一本正经地望着丹佛。“你难道不爱他吗？”

丹佛耸了耸肩，答道：“我对他很有好感，我想你可以说我爱他，以一种和**无关的方式

“你认识他没多久，丹佛。为什么会以一种和**无关的方式爱他？”

丹佛现自己不知不觉露出微笑。“他是这么一个古怪的家伙，我真心相信在他一生之中，从来没有为自己着想过。他奉命和我同行。于是他来了，没有一点异议；他本来要我到银晕去，可是当我说要去地球，他也没和我争论；而现在。他又跟着我进行寻找小小地球的任务，虽然他一定知道非常危险我绝对可以相信。万一他必须为我

一或者为别人牺牲自己的生命，他也会愿意的，而且不会有任何怨言。”

“你会为他牺牲性命吗，件佛？”

“我可能会，假如我没有时间考虑的话。若是有时间考虑，我便会犹豫，结果或许就会逃避。我没有他那么善良。就是因为这样，我才有一种强烈的冲动，想要尽力保护他。让他保有一颗善良的心。我不希望银河把他教坏了，你了解吗？而我特别要提防你，天知道你看中他哪一点，要是那点不再吸引你。你很可能会把他甩掉，我一想到这件事就难以忍受。”

“没错，我就知道你会有这种想法。你难道未曾想到，威廉在我眼中和在你眼中一样甚至我看的更透澈，因为我可以直接接触他的心灵？我表现得像是想伤害他吗？若非我不忍心伤害他，当他以为看到一个运作中的机器人时，我会支持他的幻想吗？丹佛，你所谓的善良我相当熟悉，因为地球每一部分随时都愿意为整体牺牲，除此之外，我们不知道也不了解其他的行事原则。值我们那样做没有放弃什么，因为每一部分都等于整体，不过我不指望你了解这一点。而威廉却不同一”