晚膳时，瑾瑜公主笑吟吟地说：“今日是六月十五，月色应该极好，晚上我们到荷塘去赏荷吧。开 心 文 学 想想那观莲节也快到了。”

想了想，又道：“等月亮出来，我再来暖阁喊你。只我俩去，人多反而扰了清静。”

兰花第二次听到观莲节，心里一动，笑着应承了：“我也想看看那月下荷莲，是否如白天一般美丽。”

锦绣宫座落在王宫的西面偏北，那荷塘则在西北最角落，足有几十亩之宽。从别处去荷池，还要经过荷塘前的大片树林。那树林古树极多，一棵棵枝繁叶茂、葱茏劲秀，树冠相叠，枝柯交错，大有遮天敝日之势，使得林子里光线极暗。又因地势偏僻，离前宫太远，渐渐人迹罕至，近些年更是鲜有人来。

这荷塘的南面恰在锦绣宫的小花园后面，被一大片纵横拱立的山石隔着，山石上面苔藓成斑，爬满绿藤青萝。一条羊肠小径，两端出口皆被斜枝垂蔓巧妙遮掩，若不细心察看，很难发现。

挨锦绣宫这边的荷塘中不远有一块突出的白色大石头，高耸出水面约二三尺，石面平滑，呈圆形，六尺见方。前几代国君命了石匠，将之雕凿成莲花模样，像是一个天然的莲台。

由于宁国历代国君的重视，以及精心培育种植，这荷塘中莲花种类繁多，有非常稀有的重瓣荷花，还有诸如白睡莲，星花睡莲等。莲花盛开，莲花呈雪白，或玉青，粉红，深红，浅紫等多色，满池的缤纷绚丽。

瑾瑜公主极喜欢这片荷塘，便命人从这头岸上，搭了一座小木桥，直通莲台，得空常常到那莲台上看花。

西暖阁里最里间，点着柔和的宫灯。兰花晚膳过后洗梳了，解了外裳斜倚着床榻，一边等着瑾瑜公主，一边与知蝉说话。

那月儿刚升起不久，唯见夜色朦胧。窗格扇是用有流云蝙蝠纹的绿纱糊的，一律地开着。夏日的晚风吹进来，混着阁里用来驱蚊的香草味儿，清清爽爽。

兰花白天骑马泡温泉，昨夜又认床睡得不好，此时身体有些倦意。但她精神仍然振奋，问道：“知蝉，观莲节是什么？”

先前兰花大病后醒来，便把知蝉打发了出去，没什么印象。后来席宴上遇到知蝉，并为自己解围，心下甚是感激。现在知蝉又重新跟了自己，短短两日，便觉这丫头可亲近，忍不住将憋了很久的问题抛出。

知蝉一听，觉得难过。她原以为小姐只是生病后有些变化，不知从哪里学了乡俗俚语，没想到竟然是全忘了。不过，好在不是外面传说中的变傻。

“宁国乃水乡泽国，国民崇尚荷花，遍植荷花。凡大户人家，有条件者必会开垦荷池。而在民间，每逢六月廿四，人们便至荷塘泛舟赏荷，采莲弄藕。此风气逐渐影响到王城的上层达官贵族。后来宁国第二代国君干脆宣布此日为荷诞，举国上下欢庆不已。这一天除了到云湖划船、观莲，到了晚上，还放荷灯呢。那荷灯以天然长柄荷叶为盛器，燃烛于内，让小儿持以玩耍。或将莲蓬挖空，点烛作灯，沿湖施放，随波逐流，闪闪烁烁地十分好看。”

兰花听得兴趣盎然，知蝉又道：“这荷花，还有一段来历呢。相传荷花是王母娘娘身边的一个美貌仙子——玉姬的化身。那玉姬看见人间双双对对，男耕女织，十分羡慕。因此动了凡心，在河神女儿的陪伴下偷出天宫，来到云湖湖畔。云湖的风光使玉姬流连忘返，在湖中嬉戏直到天亮，还舍不得离开。王母娘娘知道后用莲花宝座将玉姬打入湖中，并让她‘打入淤泥，永世不得再登南天’。从此，天宫中少了一位美貌的仙女，而人间多了一种玉肌水灵的鲜花。”（注：本段借用了西湖荷花传说。）

说到这里，瞧见自家小姐已经合眼睡着了。上前替她脱了绣鞋，把脚放至床上，盖上薄毯，熄了宫灯，自己也到了外间睡了。

被瑾瑜公主轻声唤醒，只见她一身素色束腰长纱裙，外罩一件宽大的绣有片片金叶的玫瑰红柔纱，立在床前，淡淡的月光照着，如仙如幻。兰花迷蒙地爬起来，也罩了一件天蓝色的流云繁星点点纱裳。两人轻手轻脚，没有惊动知蝉和别的宫女，悄悄出了寝殿。

月色果然极美的。

明月皎洁，高高悬在深蓝的夜空，月光如水，静静地倾泻在地上，花影轻晃，树影斑驳，草丛中虫声繁密如落雨。两人过处，脚步声起，身边虫声忽然停顿，然后又悄然响起。

从小花园后门出去，来到山石小径前，瑾瑜公主拨开藤蔓，两人小心地穿了过去。出了山石，略走几步，便是荷池。

那莲台，在月色里愈发淡白如莹，仿佛只要一踏上其间，便能登天而去。站在莲台上触目远望，只见这一片荷池上，浮动着一层淡淡的青雾。脚下是重重叠叠的青荷叶，间或点缀着些半开的、紧闭的花儿，蛙声阵阵，伴随着细细的流水声，此起彼伏，甚是热闹。

夜风吹送，空气中飘来缕缕清香。过了许久后，瑾瑜公主深深地吸了一口气，惬意说道：“月下赏荷，果然有一番与白日里不同的美丽。”

兰花却苦着脸，斯斯艾艾地说道：“公主，我……想小解。”晚膳时多喝了一碗汤，醒来后就直接过来，此时尿意明显，颇不舒服。

瑾瑜公主吃吃一笑，说道：“若在就此地解决，怕是有煞风景。倒不如出了山石，寻个僻静花丛。”

兰花提着裙摆，逃也似的钻进了岸边山石。待她小解完毕，觉得好不轻松。这才系好裙带，走进那山石中。有月光从上空洒下来，照得小径忽明忽暗。地面有些湿滑，她手扶石壁，走得缓慢，极为小心翼翼。

不多时，快到出口。忽听得头顶右侧上方传来扑啦的声音，如大鸟扇翅，划过天空。一个娇媚的声音随即响起：

“雪姐姐，你的脚程还真快啊。妹妹我都快赶不上了。”

接着有另一个女子低低地轻笑了一声，虽小甚是清晰，那是一种揉合了酥媚诱人的沙哑。

兰花吃了一惊，脚步停了下来。她抬头疑惑地望望天，唯有月儿悬在上面，散发着冷清的光辉。

这才伸手拨开垂蔓，微微探出头来。然拨开藤蔓的手还没放下，却看见了惊人的一幕：

两名女子，一黑一白，长发披散腰后，随衣袂一起翻飞。一前一后，身形如鬼魅，轻飘飘地落下，窄窄的木桥未曾晃动半分。

见得莲台上有人，前面的白衣女子似乎有些惊讶，咦了一声，前行的脚步顿了一顿。瑾瑜公主闻声正欲回头，后面黑衣女子右袖轻甩，一条丝带从袖管里飞出，如蛇般向前疾伸，击在瑾瑜公主的后背。瑾瑜公主闷哼了一声，身子软软地倾斜着倒下。那条丝带又无声无息地缩回，钻进袖里，消失不见。

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