佛家由于其教义主张与世无争，把着眼点放在跳出六道轮回归向西方极乐世界的至高目标上，故而是出世的。也就因为这个缘故，虽然佛家也有所谓养生之法，也有所谓“医方明”，然而这仅仅只是作为一种自度度他、普渡众生的权宜之计而存在。因此之故，比起儒、道两家，佛家主观思想上的养生意识遂远远落在儒、道两家之后。
佛家勤业的手段多种多样，他们一心礼佛诵经之外，还在思想上修习禅定，生活上厉行戒律。而正是这种诵经礼佛，禅定持戒，在客观上吻合养生的原理。小乘、大乘佛教虽然大讲人的为四大假合、无常、危脆、不净，不可能长生不死，以破除人们对与现世的贪爱执着，一方面又要修行者注意调养身体，谓“身为道本”、“身安则道隆”。密宗的无上秘密瑜珈则更强调身体为“道之根本”，以修身炼气为修密乘的基本功。所以佛家虽不以长生不死为修习宗旨，但自古以来，享有天年的高僧却为数不少，可说是比比皆是，其修持方法在客观上有养生延年的作用。
佛教分为“三乘”小乘、大乘、密乘、“二门”显门、密门。大小乘和显门的养生修炼方法大致有：禅定、绝欲、劳动、念佛、吃斋等。密乘和密门则较多谈延寿，其养生修炼方法亦较多，大致包括：修长寿的本尊法，专门用来延寿的咒语，结手印，气、脉、轮、明点修持法，修数息、瓶息，观想补养、大礼拜、圣字功、金刚法以及六成就中的拙火、幻身、梦观等。
禅定，修习禅定能够祛病治病，禅定达到“止”的状态，能使人得身心“轻安”----轻快安恬，享受到一般人未曾尝受过的幸福安乐；禅定还能使人心“调柔堪能”。即增强心的自主性，能自控情绪，能涵养道德，陶冶性情；禅定亦可以作为直观身心世界奥秘，把握宇宙“真实”的途径，“因定生慧”。定能生慧，这也是佛教修习禅定的主要目的。
大小乘地禅法主要有三类：世间禅；出世间禅；出世间上上禅。按佛教的观点，气功等养生修炼仅属“世间禅”，未能把超越现实人生的“出世间禅”作为追求目标。佛教徒修禅定的目的，是得智慧、断烦恼、“了生死”。至于治病、健身、延寿乃至得神通，不过是修习禅定的副产品。
禅定地门径方法是“修止”。这是现今气功界静功一类最常用的入静法。禅定的法要是三调，即调身、调心、调息以及纠偏之法。禅定的准备条件是“戒行”，强调“戒为定基”，修定者必须首先遵行一定的宗教道德信条。不行损他利已之事。从修炼方面而言，气功与禅定的共同点，主要在于修“止”。不同点主要在于修“观”。
本尊法与延寿咒，这是密宗的特殊修法。本尊修持法亦称“人佛合一法”。“延寿咒”则是密宗“三密”之一的语密内容。密宗认为佛教的区分主要在于显宗与密宗之上。显宗为外门，密宗为内门。如从外门进入，抵达彼岸或解脱，需要走漫长地历程，花费数代人的精力；而从内门进入，抵达彼岸或解脱，其速度十分快捷，只需花费一生时间。即可“即身成佛”。但走这种途径仅靠修持者自身的力量是无法获得成就地，还必须凭借外部力量，如人佛合一法，即本尊修习法，即是借助外部力量的一种重要方法。其具体修法与气功界的观师默像相似。密宗的天上瑜珈部有“弥陀长寿合修法”，即要想长寿，也可借用“人佛使一”的力量观修无量寿佛，以此来“带功”，达成目标。
密宗的大部分咒语是一连串的真言。没有本义或至少是没有大家可以根据咒语（真言）的安排而发现的意义。因此，念诵咒语只须注重音声，不必究其意义。也就是说，用不着运用思维，只须坚定信念，专心致志地念诵，即可达到目地。从气功的角度来看，持诵真言，无疑是一种较好的入定法。真言之义。多以空、不生、成就誓愿等为本。反复念诵时能起自我暗示的作用，使人渐渐入定。面对持咒有素者来说。含有实现愿望意义的真言，又成了他有效的发功信号，若功力大，确有可能实现某些愿望，如为人治病之类。另一方面，真言宗旨如最根本的阿哞等，持诵时能产生内震动，有打通身中经络，激发内气的特殊作用。甚至还有可能通过外震荡波达到摧碎某些障碍物的目地。再加上密宗行者持诵时，还观想咒字及一定的颜色。观想字及其颜色按一定规则变化，并与调息、升降内气相配合，则其所能产生的效应，更是多方面的。
结手印，身密为藏传密宗“三密”之一。其主要特征是“手印”，即手结印契。手印，简单说来就是双手所做的各种姿势。多数手印的含义，皆按固定的规则组成，一般左手表示禅定，以右手表示“方便”。又以右手五指从小指至大指依次表示菩萨道“十度”中的施、戒、忍、进、定五度，以左手小指至大指位次表示智、力、愿、方便、慧五度。又五指从小指至大姆指，依次表示地、水、火、风、空“五大”。十指按十度、五大的关系组合，交叉、钩曲、伸直，配合而为多种多样地手印。密宗地手印数以千计，常见的有380余种。每一种都有特别地涵意和作用。从气功学的角度看，手印作为手势语言，表示一定含义，可以辅助真言，起到自我暗示的作用。手印配合五大的组合法则，符合中医经络、阴阳、五行相生克的原理，有助于气血的交流、开合、抗衡、从而产生辅助入定或调动内气的作用。对于有素者来说，手印作为一种表示一定意愿，与自身经络相应的发功信号，有助于内气的发放及意念作用的成功。
身密的修持以手印为主。手印配合想象的意念，形成某一修法。有人提出：手印象天线，人体像收音机。这说明了人的手印可以沟通人体与大自然的关系。实际上，身密中的手印运用，涉及人体光学、电学、无线电学的奥秘，有待科学的进一步发展来加以研究解释。
气、脉、轮明点修持法，密宗的身密还有气、脉、轮、明点等修持法，对养生修炼亦有显著的效果。密宗认为人体内有七万二千条脉，其中有二千七百条，特别重要的有二十四条，最切要者有三条，即中脉、左脉和右脉，以“三脉”著称。三脉中又以中脉为人体“灵热”通过的主要脉道，是最为关键的一脉。藏传密宗还有“三脉七轮”之见解，“三脉”已述及过，而七轮为海底轮、生殖轮、脐轮、心轮、喉轮、眉间轮和顶轮。三脉七轮各有修法，如九节佛风这个功法主要就是修三脉的，三脉七轮修炼的结果不仅是健体强身，更重要的是可修成各类特异功能，在密宗看来，即是“即身成佛”的通道。
明点，是人体生命能量的凝聚点，指精液、血液或内分泌物，其中有些明点相当于道教内丹学所说的“精”，在密宗经典中称作真精、真水。明点的种类甚多，但归结起来，可分为三类，即：离戏明点、错乱明点、物明点。又有一种分法，是讲宏观宇宙中存在明点，称为外明点；作为小宇宙的人体中存在明点，则叫作内明点。密宗以明点为气与心识的精细物质基础。在密宗无上瑜珈修炼中，以物明点中的红白二大为“道之根本”，十分讲究固精、溶明点，与道教内丹练精化气说至为相近。在人体中，明点主要在中脉之中，修炼明点是为进一步吸收外部宇宙的能量，以便开发人体的功能。
灌顶，藏密威仪是藏传佛教礼仪中较明显区别于其他佛教礼仪而独树一帜的一种宗教礼仪。而藏密威仪中又以灌顶威仪最具特色。灌顶在藏密中发挥着特殊作用。密宗修持者在修炼过程中需要接受四次不同阶段的灌顶。第一级灌顶叫瓶灌，是消除初入者坚固执着的凡夫心理，第一性开发佛性。瓶灌又包括五种灌顶，都完成后可进入修习的初期阶段，观想本尊。第二级灌顶叫密灌，经过密灌之后，修持者能够掌握脉、气、明点的修习方法，可成就报身佛位。第三灌顶叫智慧灌，开始修习“双身法”，迅速获得最高成就。第四级灌顶叫名词灌顶，也是最后、最高一级灌顶。在这一灌顶阶段，修持者距离藏密的极果，只有一尘之隔。因为处于这一阶段的修持者已经是肉身的圣者，而不是待悟的凡夫。