在通往蔡州的官道上，一辆马车正缓缓而行，马车里不时传出一阵阵笑声，在马车的前后还跟着数百名精锐骑兵，个个高头大马，雄赳赳、气昂昂，好不神气，这一伙人正是前往蔡州赴任的苏墨一行。

从北城至蔡州横跨半个大宋疆土，有近千里之遥，当初苏墨知道自己又升官了兴奋之极，然一打听之下蔡州在襄阳以北，表情顿时一苦。

此去蔡州长途漫漫，又是选择的旱路上任，一行人经过十几日的马不停蹄已快至蔡州境内。

留下几位女眷在马车内说笑，苏墨选择了骑马，在后面和大山有一搭没一搭闲聊。

“大哥，这人可真多啊，比咱在北城遇到的人还多，”大山指着沿途成群结队的难民感叹道。

“两国交战，受难的还是两国的百姓，那些当政者又怎会在乎这些平民的死活，好了，不说这些了，”苏墨觉得话题有些沉重，此行千里，见的最多的就是漫山遍野的难民，于路更是尸骨铺野，闻者心酸，见者落泪。

大山摸摸头，吭哧了几声，不再言语，暗叹，大哥看事情果然要比我深。

苏墨又道：“大山，你这名字是谁取的？”

大山嘿嘿笑了笑，自豪道：“是阿爹帮我取的，是不是很好？”

苏墨忍住笑，“恩，名字是不错，大山，啧啧，有气势，高岭巍峨，不过你想过没有，你以后跟着我怎么都要混个一官半职，光宗耀祖吧，先不说别的，大哥我现在是蔡州的知州，正五品地方官职，等到了蔡州，怎么也得给你弄个正八品的官儿当当，到时候你也有官职在身的人了，总不能还叫你大山吧？”

大山个人倒没有当官的想法，挠了挠脸色一苦，“那，那咋办，阿爹没上过私塾，不认识半个字儿，当时家里也穷，没钱请个老夫子给我取名，要，要不大哥你帮我取个吧？”

苏墨点了点头，沉吟道：“恩，我虽不是你亲大哥，但待你如亲弟般，也能带你取名，给你取个单名，叫胡斐怎么样？”

大山没听清楚，疑惑道：“土，土匪，这名不好吧，”他虽没读过书，但也知道土匪这名不是什么好称呼。

苏墨扑哧一笑，骂道：“什么土匪，是胡斐。”

大山‘啊’了一声，摸摸头不好意思道：“胡，胡斐也不好，听着跟土匪似的，人家听了会笑话我的。”

苏墨噎了一下，解释道：“胡斐的斐不是土匪的匪，两个字虽同音，但不同意，行了，就这个名字吧，听你我的，大哥怎么会害你呢！”

大山摸摸头，暂且放下这名字之争，旋即又不好意思道：“大哥，那，那正八品的官有多大啊？”

苏墨想了想，觉得不能和他讲术语，他不懂，只能想了容易理解的比喻，沉吟了一会，将双手尽量张开，用老的不能在老的办法比划道：“比如一品有这么大，你那八品就只有鸡蛋那么大。”

大山张大嘴，“啊。”

苏墨以为他嫌小，顿安慰道：“没事，等大哥我什么时候爬到一品的时候，怎么也给你闹个三品的官职。”

大山合上嘴巴，擦了擦不小心流出的口水，略带兴奋道：“不是，不是，我不是嫌小，大哥还是北城县令的时候不也才是七品么，那些秀才郎读了一辈子的书，也不一定能讨取个功名，更别提当官儿了，我才跟大哥几天就是八品了，已经很满足了。”

苏墨愕然无语，怒骂道：“没出息。”

大山也不理，犹自处在兴奋中，暗道，阿爹阿娘都说读书才能有出息才能当官，现在你们都错了吧。

苏墨回头想想自己竟然从正七品直接跃为正五品，心中不免也一阵偷乐。

宋朝官衔品级共有九品，每品又分正、从二级，共十八级。

而苏墨从正七品县令至正五品知州正是连跃四级，不敢说在全国内没有，但也绝对是屈指可数，只是苏墨不知后面是谁使了力，难道是司徒南，想到司徒南就不觉想到司徒明月，哎，千里之隔也不知那丫头怎样了，听说司徒南因为此战表现异常耀眼，被调回临安，想来司徒明月定会跟随前往吧。

不过，听说刘元那胖子也因在后线督促粮草有功，被调为吏部右侍郎，想想苏墨就觉得不可思议，看来这胖子并不想表面上那么简单，以后得多和这位吏部长官套套近乎。

吏部掌管全国官吏的任免、考核、升降、调动等事物，对朝中三品以下的官员可以直接任免，对地方官员可以说是有着生杀予夺的大权，而苏墨现在只是正五品的知州，当归吏部节制。

一路无话，一行人终于在次日落日之前感到了蔡州，从南门入城。

虽然战争已经结束，但大街上依旧冷冷清清的，别说人影，就连个鬼影都看不到。

当初两国对战，邓州、唐州、蔡州三州正是金国中路汉南道行营兵马都统制刘萼的十几万大军的后方补给地，楚云一把烧了十几万大军的粮草，刘萼惊慌退兵，被襄阳守军和楚云的奇袭部队击溃于唐州、蔡州一带。

与其说襄阳是战争第一线，不如说唐州、蔡州是真正的两军碰撞之地，战争的硝烟味在这里异常浓重，所过之处，四周尽是满目疮痍，不堪入目。

从南门而入，苏墨暗暗苦笑，想到当初离开北城时，百姓都哭天喊地地举家相送，直送出北城十里处还不回头，如今官儿是升了，走马上任，却连个前来迎接的人也没有，苏墨就忍不住落泪，奶奶个熊，他现在有些恨上背后的使力之人了，这简直是给他罪受。

“大山，去找个人问问州府衙门怎么走？”虽然已经给大山取了新名字，毕竟叫惯了，一时竟没改不过来。

大山应了声，却没有离开，而是打发了身边一名亲卫前去问路，此地已不是小小的北城，破败的建筑和仍散发着硝烟的木屑让他不得不谨慎，目前，苏墨的安全被他放到心中第一位。

马车继续前行，数十名亲卫在前面开道。

没多久，跑去问路的亲卫回来了，向大山汇报后，跑到前面带路。

越向前行，苏墨眉头皱的越深，蔡州的情况要比他想的还要糟糕，现在城内除了那些躲在家中不敢出来的百姓，剩下的全都是些想趁火打劫的流氓和土匪，要不是苏墨这一行人有三百名手持武器的亲兵护卫，恐怕都会遭到抢劫。

刘萼兵败后，蔡州的驻军和官员就已经跑了个精光，而楚云突袭拿下蔡州后，也没有留下一兵一卒，可以想象，现在的蔡州有多么糟糕。

更为糟糕的是刘萼兵败后部分残兵逃到山中落草为寇，不时的骚扰周边各县，为本就残破不堪的蔡州更是加上了一层霜雪。

苏墨走进州府衙门的时候，一伙贼寇正在里面四处翻腾，想找些值钱的物件，把整个州府衙门搞的就像蝗虫过境般，杂纸乱飞，尘土飞扬。

正在四处搜刮以期能找到些许财物的匪徒们见有人来了，为首之人身着锦衣绸缎，腰挂一方碧绿精巧玉佩，一看就是个有钱的主儿，也不顾苏墨身边的数百亲卫，抄起家伙就围了起来。

大山挠挠头，被这伙匪徒的举动闹的有些茫然，明眼人一眼就能瞧出谁强谁弱，没想到这伙人为了钱财竟如疯狗般疯狂，“大哥，怎么办？”

苏墨眼里闪过一丝狠厉，道：“看这些人的举动根本不像第一次作案，每个人手上肯定都有命案，下手不必留情。”

大山轰然作应，带领三百名亲卫扑了过去。

苏墨不想沾染血腥之气，退出了府衙，身后传来阵阵喊杀声和惨叫声，不免让人听着心惊肉跳，连忙让亲卫将马车赶的远远的，以免惊到车内女眷。

天不怕地不怕的鬼机灵苏灵儿从马车里探出头，小脸吓的有些发白，害怕道：“哥，不是说已经到了州府衙门了么，怎么还有喊杀声，难道又打仗了？”

苏墨连忙上前安慰道：“灵儿别怕，是一伙强盗在里面抢东西，我让你大山哥把他们都赶跑，一会就没事儿了。”

灵儿点了点头，又缩回车里，躲在吕秀儿的怀中，小身子有些颤颤发抖，吕秀儿虽也害怕，但为了安慰怀中的小丫头，强自镇定，右手轻拍灵儿脊背，口中呵护道：“没事儿，没事儿，放心吧，有公子在，谁都伤害不了你的。”

灵儿颤抖的身子渐渐平静下来，想即当初哥哥千辛万苦护着她从金兵辖区逃出，她都没有受到一丝伤害，而现在身边又有那么多亲卫在，坏人就更别伤害到他们了，想到这里，因害怕而浮动的心也逐渐平静下来。

就在外面过了半个时辰，苏墨等的快不耐烦时，里面的喊杀声才渐渐歇止，大山浑身是血的跑了过来道：“大哥，全都解决了，死了二十七个，抓了五十二个，不过，这伙土匪凶悍的狠，伤了我们十几个人，要不是兄弟们装备精良，恐怕都要死人。”

苏墨心中惊怒，这三百名亲卫可是死一个，自己身上的力量就少了一分，在这乱地，没有军事力量护卫，生命就如鸿毛般轻浮，想了想，脸色不善道：“既然如此，也不用投进大牢了，全部拉到城外找个没人的地方处决了，正好为民除害。”

大山有些犹豫，毕竟这都是活生生的人命。

苏墨瞪眼训斥道：“看他们的身手凶悍就知道手上都有人命，也不知残害了多少无辜的百姓，这个时候还妇人之仁!”

大山人虽愣，但也不是迂腐之人，点了点头，带着一身煞气又向衙门内走去，不大一会，一百多名亲卫压着降服的匪徒向城外行去。

苏墨重新走进州府衙门，空气中仍散发着令人刺鼻的血腥之气，令人作呕，忍住恶心，走进大堂，看着东倒西歪的破桌烂椅，心中的苦涩蔓延开来。