青儿看着嘉贵的纸条，感觉事情来的突然。嘉贵约她明天去河边，说是有话要说。想想他今天突然造访的神sè，青儿已经明了几分了。这让她的心既烦乱又伤感。后晌，便借故拿东西回了高粱洼。

这么多年了，她心里的伤没人知道。嘉贵的到来又勾起了往事，再次碰到她的疼处。她想念他，所有儿时的快乐时光，都和他紧密相连。

儿时的她，每天被母亲严加看管，教她念书写字。要玩也只能在内院玩，不许出二门。幸好厕所在外院，母亲的三寸金莲跑不动，还要照看大弟俊豪。所以，除了偶尔被夏婶抓到，她往往都能借方便之名逃出来。

出了家门的她，犹如出了笼子的小鸟，直奔河边跑去。她知道，河边有很多孩子在放羊，在割猪草。其中就有朱家兄弟俩。

三哥朱嘉富只比青儿大一岁，总是护着她。哪怕有高出一头的敢欺负她，他也会毫不退缩，被打得鼻青脸肿是难免了。所以坏小子们都起哄，叫青儿是嘉富媳妇儿。

爱叫啥叫啥，他俩才不理会呢。嘉富能像变戏法儿似的，从兜里掏出两个毛桃，或者几颗酸杏给青儿。都是刚从人家树上摘的，十有**都还没熟,又酸又涩。别人咬一口，立马呲牙咧嘴地吐掉。青儿不会，她觉得比她家成天摆着瓜果更有味儿，她稀罕。

天太热，走了几里路，人很疲乏，眼皮沉沉地抬不起来。所以，到家她就睡下了。

下雨了，好大的雨啊。别的孩子都跑掉了，青儿跑不动，她脚疼。大概为惩罚她到处疯跑，母亲开始每天拿着布带子，狠命勒裹她的双脚。女儿的哭闹和反抗，她不为所动。使出浑身力气，直到把双脚裹成两只粽子，她才满意。

青儿不明白，这是她亲妈嘛。

她被浇成落汤鸡，几乎挤断的脚趾踩在泥里，每一步都疼的钻心。陪着她淋雨的还有嘉富，脱下汗褟替她挡雨。

见青儿脚痛，他二话没说，蹲下身子，让青儿坐在腿上，脱掉她脚上泥泞的绣鞋，三下两下扯掉了裹脚布。扳起白白嫩嫩的小脚一看，嘉富倒吸了口凉气，除了拇趾原地没动，其余四趾，已被碾到脚板下面。每个趾头上，都磨出红红的大血泡，他的心揪得生疼。

一步都不敢再让她走，他猫下腰背起青儿。

嘉富的背很瘦很窄。青儿能清晰感觉到，每一根肋骨所在。在这冷飕飕的雨里，瘦小的脊背带着他的体温，温暖而舒服。

青儿觉得，浇在头上雨水似乎没那么凉了，双脚的疼痛好像也消失了。

“三哥，我不想裹脚。”

“嗯，那就不裹。”

“可我妈说不成，不裹脚的女孩子，长大了都找不到婆家。”

“不会。”

“那我打今儿起不裹脚了，你以后不会嫌弃我吧？”

“哪能啊，你啥样儿我都稀罕。”

她偷偷地笑了，脸贴在他热烘烘的后脖颈儿上。

最后一天见他，他说给她买糖人吃。他口袋里有两个铜板，姥姥给的。这几天青儿逃跑屡屡失败，出不了家门。他一直留着，没舍得花。

那吹糖人的小贩，是个三十来岁的汉子。挑着担子，走街串巷，总在附近几个村转悠。

他还说，问过那人了，能买三个小点儿的。为了不被别的孩子抢走，他让嘉贵把羊赶到背静的地方，让他俩一道等他。

河边到村里，不过一里路。

他俩坐在河边，眼看对岸的太阳一点点下沉，离柳梢儿越来越近。到了柳梢儿又跌下来，向玉米地滚去，染红了静静流淌的河水。嘉富却一直没有回来。

天擦黑了，两个沮丧的孩子，赶着羊群往村里走。嘉贵边走边抱怨：“朱嘉富，你不配当哥！一个人吃独食，自个先回家了！”

青儿却想哭，她很害怕，他根本不会自己回家。

这天怎么又下雨了？冰冷的雨水打在脸上，让她不由得一机灵，猛地睁开了眼睛。伸手摸摸脸颊，湿漉漉地全是泪水，整个心被掏空了。看看外边，天不知何时已经黑了。

青儿无忧的童年，在那个黄昏，伴随着隔壁朱大妈的哭声，宣告结束了。她像变了一个人似的，大门不出二门不迈。每天在家不是念书习字，就是学习女红，三寸金莲裹得严严实实，周周正正，俨然一个大家闺秀。

她的乖巧顺从，也让母亲一颗悬着的心，终于可以归位。冷氏暗想：“看来是树大自直，小妞子开始懂事了。”

晚饭后，青儿沿着熟悉的小道，向河畔的堤岸走来。初夏的夜晚宁静而清爽，一弯峨眉般的新月挂在天边，耳畔凉风习习，虫语呢喃。

此时的青儿，心情犹如平静的河水，波澜不惊。

前边树荫下，一个高高的身影伫立着，凭身形判断，那是朱嘉贵。她知道，他肯定在等他了。

两人隔了有几丈远的时候，嘉贵轻声叫她。

“嗯，四哥，是我。你早到了？”青儿回应道。

“到一会儿了，今晚天儿挺好。”

到了近前，两人一时都不知从何说起，默默地沿着河堤，慢慢遛达着。还是青儿先说话了：

“四哥，找我有什么事吗？”

“嗯，是有事。我想让媒人上你家提亲。”嘉贵直奔正题了。

青儿的脚步停住了，站在那儿看着嘉贵。

“怎么，你不乐意？”嘉贵有点儿着急了。

“我已经定亲了，你可能不知道。”青儿淡淡地说。

“定亲了！这是啥时候的事啊？我根本没听说。”这次，他是真急了。

“今年chūn天的事。”

“那人是谁？”

“河西田家务薛振坤家，听说过吗？”

“嗯，知道，田家务的大户啊！哪能不知道？”

嘉贵本来准备了一肚子的体己话，想对自己心爱的姑娘说。但想不到两人一见面，就是竹筒倒豆子。把该说的要紧话，一股脑儿先说完了，接下来的场面有点别扭。尤其是嘉贵，像当头被泼了一瓢井拔凉水，心一下子凉了半截。

沉默半晌，嘉贵才低声问：“你见过他没有？”

“嗯，他有时陪他妈来我家做衣裳。”

嘉贵的心眼见就要沉到水底了，“你喜欢他？”

等了半天，青儿才幽幽地回道：“四哥，我看你是糊涂了。这种事儿有我说话的份儿吗？”

即将沉入水底的朱嘉贵又抓到一根稻草。他一把扳过青儿的双肩，眼睛定定地看着她，说道：

“我不管谁做的主，我只问你喜不喜欢跟他过？”

青儿迎着他的眼神，不紧不慢地说：“哥，你不用逼我，你的心思我知道。”说着把嘉贵的手打掉了。

“你知道就好，只要你说不乐意跟他，那咱俩还有盼头。这毕竟不是剃头挑子一头儿热的事。”

青儿又不言语了。

“说话嘛，你到底相上他家没有？”嘉贵打破沙锅问到底的架势，真想稻草能长成木头。

青儿眼睛望着漆黑的河面，是说给嘉贵的，也是劝解自己的，“小帖儿都换过了，就等定rì子了。板上钉钉的事，还瞎折腾什么？”说到此处，她的心里涌起一阵酸楚，眼睛也是热热的。还好夜sè掩盖着，嘉贵看不到。

“青儿，你能答应四哥一件事吗？这么多年了，别看咱两家街里街坊住着。可咱如今不比小时候，随时能凑乎到一块儿。见面的机会少得可怜，找到能说上话的时机，就更艰难了。所以，哥想要你一句掏心窝子的话，到底喜欢还是不喜欢这门亲事？也算给哥交个底，成吗？你知道我是个死心眼儿，不撞南墙不回头的人。”