“成了成了，跟你婶子面前耍贫嘴，那叫班门弄斧。继续说正事吧，换了小帖儿，要是八字合适，这事儿就靠谱儿了。不过人姑娘爹妈还提了个条件，看你们应不应。”

“啥条件？”

“你要答应人家过了门之后，让人家闺女当家。家里大事小情的得人家说了算。”

“这应该没问题，我nǎi都那么大岁数了，巴不得我成家，自个能挑门立户呢。她老人家擎等着抱重孙子了。”

“那就成。那回头换过小帖，没事儿的话，挑个rì子咱就给女方下聘礼吧。不过我可跟你说明白了，这礼你可要备双份。你婶子为你跑前跑后的忙半天，你可不能白了你婶子。”

“放心吧婶儿，我不是那不懂事的人。您老就帮人帮到底，把这喜事给撮合成了吧。”

“这还差不多。回去把小帖儿写好了，麻利送过来，等我信儿吧。”崔金花满意地吐了个烟圈儿，下了逐客令。

“那行，婶子您歇着吧，我这就告辞了。另外下聘礼，您能帮着挑个近点儿的rì子吗，我下半月可能要出趟远门。”

“看吧，rì子要是太紧就等你出门回来吧。”崔金花玩起yù擒故纵的把戏，其实她心里一直惦记着那份谢媒礼呢。

“别介啊婶子，您尽量给安排这几天吧。”

犟牛从老顾家出来走在街上，手里攥着那姑娘的庚帖，心里是匹配，别节外生枝。nǎinǎi这些年苦熬苦盼的，终于把孙子拉扯chéng rén了。可惜我那早死的爹妈，不能看着儿子拜堂了。他悄悄抹了把湿润的眼角，朝朱家走去。

进门犟牛就拉着杨氏的手，一蹦老高。

“大妈，我要定亲了。”

“呦，俺牛要定亲了？快给大妈说说，这姑娘谁家的啊。”

犟牛兴奋地把崔金花说的话，又重复了一遍给杨氏母子听。最后还不忘强调一下：

“那姑娘的小帖在我手上呢。”

“那这换了小帖，要是没大事，就该下聘礼了。”

“是啊是啊，崔金花答应催紧点。”

“犟牛，过来。”

嘉贵把犟牛拽到厢房自个屋里，将门虚掩了。伸手朝墙柜底下一摸，掏出一个粗布包。打开一看，露出三把一摸一样的带鞘短刀。

“真亮啊，你打的？”

“嗯，上午刚从集上打的。”

说着伸手抽出一根炕席篾，用刀刃轻轻一沾，苇篾断为两截。

“真快，我也试试。”

“还有这个。”说着打开一个牛皮套，里面静静躺着两排钢针样的东西。

“这是……”

“这些钢针，人多的时候就派上用场了。”

“哥，真服了你了！想的太周到了。”

“嘿嘿！谁叫我管事儿来的。”

俩人刚把东西重新包好了放回原处，杨氏就推门进来了。

“你俩干嘛呢？做贼似的。”

“我跟四哥学崔金花怎么欺负顾老的金兰谱，拜过关帝塑像，上了香。

程府斟满一碗烧酒，嘉贵提过一只白羽红冠的大公鸡，犟牛朝鸡脖子抹了一刀，立马将鲜红的鸡血滴入酒碗中。紧接着，三人各自将左手中指咬破，也将鲜血滴入酒碗。

搅匀之后，程府先在地上泼三下，然后自己仰头喝了一大口，接着按大小排序，嘉贵犟牛也各饮一口。

三人跪地，左手紧握在一起，右手持金兰谱，朗声盟誓：三人同心，心传忠义。乐必同乐，忧亦同忧，虽不同生，死愿同死！

至此，三个异姓兄弟的命运，便紧密相连。

从庙里出来，嘉贵叮嘱二人，快点将手头的事该了的了，该放的放，及早启程。