宫女玉屏用手示意了一下那座精巧的建筑物，面带惊忌说：“就是那儿啦，你……你自己进去吧，那位主子叫我害怕！”

杏花春抬眼望着藏密楼古拙高墙掩映下的“君子轩”，心想自己又何曾不怕？关于里面那个利害人物的种种流言，如一阵**沉的乌云滚过她记忆，令她不安，令她畏缩，令她尚未触目确已惊心。

屋子不大，很温暖很温馨，从洋式玻璃花窗能望见似乎没有边际的福海。一位年龄跟杏花春差相仿佛的美丽少女，睁着清纯明亮的黑眼睛好奇地打量门口。

在少女身旁慵懒半躺着的，是一位年约二十多岁的丽人，后腰垫着几只柔软的棉靠垫，光洁的前额及挺直鼻梁两侧，滑稽地贴着几张手指宽的小纸条……这，便是杏花春头一眼所看到的大名鼎鼎的懿贵妃。

看样子贵妃娘娘正在同那个少女下五子棋，输棋一方就往脸上贴纸条。娘娘棋艺不精，所以脸上的纸条远比那少女多些。

此时的懿妃哪里像传言中那位厉狠刻毒的少*妇？分明便是个玩心未去的大女孩嘛。

“给贵妃娘娘请安！”杏花春行跪拜大礼。

“呦，快免礼平身，你一见面就行这么重的礼，我可怎么当得起！”懿妃娘娘招呼着，胡乱去抓扯满脸的小纸条，大概是杏花春到访得突然，所以她**样和反应都有些狼狈。

就这样一忙乱，口里说是让“平身”，可直到杏花春磕头完毕也没“平”得了身。

但无论如何，懿妃娘娘留给杏花春的第一印象以及她的随和态度，跟杏花春猜度的相去甚远，使她的忐忑拘谨又放松几分。

“你就是那个杏花春？刚刚还听我姐姐讲起你呢。”懿妃娘娘旁边那个粉雕玉琢般的少女，**着欢快的声音问，同时亲昵地拉起杏花春仔细打量，“呀，你生得好漂亮哦，难怪我那皇帝姐夫……”

“绿荷——不许信口开河！”懿妃威严地斥道。

那少女吐了吐舌头，偷偷对杏花春扮了个鬼脸儿，似是对懿妃也并不怎么害怕。

原来是懿妃娘娘的妹子绿荷格格！杏花春对于绿荷颇有好感，她同这位格格年龄相当，乍一见便觉得说不出的投缘。

“地下凉，

快坐上来吧。”懿妃热情地拍打着炕榻说，“都是皇上身边的姐妹，私下会面也不必过分拘礼，我就不下地再讲什么礼数啦。”

杏花春就听话地坐到了炕上。这张塌盘的是东北汉人常见的那种火炕，旗人虽发端于关外，习俗中却似乎并不喜欢燥热的火炕；杏花春来自江淮，因此对懿妃塌下的这个火炕印象深刻，直觉得热烘烘的极为舒适温暖。

“你进园子也快有小一年了吧？过得觉着习惯吗？”懿妃握住杏花春的手拉呱，神情相当和蔼，“其实在园子里朝五晚九地服侍皇上，咱们俩应当也匆匆见过几面。我早就想同妹妹交往，彼此话话家常，可你也知道皇家的事儿多，家大业大的，平日大家各忙各的，一直也碰不到合适的机会。这不，正巧绿荷也来玩了，我再不出面做个东道，只怕你们俩都要怪我失礼抠门呢。”

懿妃一点也不摆架子，仿佛她跟杏花春已然深交多时，很像一位懂得关心人的大姐姐，叫杏花春颇感亲切窝心。杏花春连忙从袖口里掏出一方帕子，打开取出一块丝绢，上面刺绣着她十多个时辰里辛苦凝成的心血——百鸟朝凤图。

为了准备这件送给懿妃的见面礼，杏花春连续一昼夜未曾合眼，手指被绣花针戳破了数次，连绣针也拗断了好几根，终于绣出了这幅她自认为是旷世少见的绣品杰作!“娘娘，杏花春入园的时候身无寸金，只有这点粗浅手艺，就绣了幅吉祥图画送给娘娘”

杏花春递上这件绣品时，真有些依依不舍。百鸟朝凤图色调斑斓绚烂，当中一只号称百鸟之首的凤凰栩栩如生，四周围绕的各种鸟儿也都神态逼真呼之欲出；尤为难得的是，那只凤凰的毛羽采用双面绣工，随光线明暗不断变幻着色彩，正反两面统共有七八种颜色之多……能在短暂的不足一天，绣出如此巧夺天工的华美图形，杏花春觉着自己这“江南第一绣”的名号受之无愧。

反复端详这件珍贵绣品，懿妃爱不释手，嘴里啧啧有声说：“看不出你的手还真是巧呢，这样稀罕人的图画是如何绣出来的？你把它送给了我不心疼么？”

“胡乱绣着玩的，倒让娘娘见笑了。”杏花春谦卑地低声道，“只要娘娘喜欢，日后我再为你刺绣更精致些的。”

懿妃仰抚云鬓含蓄微笑说：“难得你这么有心，我该回你个什么大礼好呢？”

杏花春心念一动，当即就于炕榻上跪伏道：“婢子也不要贵妃娘娘什么赏赐，只求娘娘能答应我一件事！”

懿妃满口应承道：“什么大事这般郑重其事的？你说罢，我应了便是。”

杏花春就捧着那快绣着杏花的帕子，一脸凄恻说：“求娘娘吩咐下人将这方手帕呈给皇上——”

懿妃面色微变，接过绢帕沉吟问：“就这么个事儿，不须给皇上捎什么话吗？”

杏花春愈发怯怯压低声音，头也愈垂愈低轻叹：“不用带话，皇上看了会明白的。”

懿妃俯视着这个楚楚可怜的女孩，眼神颇为复杂，有嫉恨，更有几丝悲悯：“好吧，先搁我这儿，明天我就打发小安子呈上去。对了，你会下五子棋么？”

杏花春惭愧地摇头。

懿妃笑道：“看你，不会又不是什么难为情的事儿。来来，我教你下。这五子棋呀，刚上手好学，想下得高明可就难啦。”

杏花春心底掠起一股暖意——这位懿妃待自己真不错，像体贴的姐姐，像慈祥的长辈！

懿妃的妹子绿荷格格,得了杏花春这样一个年岁差不多一般大小的玩伴，比她姐姐还要兴奋快乐，自告奋勇教杏花春学下五子棋，边教边嚷嚷着要跟杏花春学习刺绣。

杏花春自从被文公公带进圆明园，除了侍奉皇上便一直孤独寂寞着，不曾想今日在懿妃姐妹这里，却找到了知音伙伴，心中甜甜地有了归属和满足感。

晚上杏花春就留在“君子轩”与懿妃和绿荷格格一齐用膳。晚饭之前绿荷格格还拉上她，跑到外面的福海冰面上去打出滑溜儿。杏花春几年里头一回玩得这样尽兴，忘了她自己实则被幽禁在深宅广院，忘了自己身怀有孕且苦苦求见圣上而不得的烦恼，冰天雪地里尽是两名花季少女快乐的叫声……等到屋内只剩懿妃一人，她脸面上的和煦笑意，猛地像窗外的冰天雪地，一下子便冻得僵硬。

她又拿出那件杏花绢帕，来回翻看好久，一扬手把它丢进火盆里，而后看着袅袅烟气升腾，看着那朵鲜活的杏花慢慢扭曲变形，化作一团张牙舞爪的火焰……