劳益月确实还活着。

她不堪忍受土司兵迫害，选择宁为玉碎不为瓦全而毅然投湖自尽之际，花芳菲也正于附近遭受另外一群云贵少数民族的欺侮。所以劳益月殉节前的种种细节，当时自身难保的花芳菲,反倒不如对岸目击的劳益阳瞧得真切。及至劳益月被无情的湖水所吞噬，花芳菲也终于觑了个空子挣脱了土司兵。

后有穷凶极恶的土司兵搜索追赶，脱困后的花芳菲不敢从山路逃离，尽朝着湖畔芦苇荡浩阔浓密处匿身；土司兵抡刀射箭，甚至放火点燃了芦苇丛，怎奈花芳菲颇沉得住气，几次刀尖都快要划到身上了，仍坚持不出；她通身浸泡在齐腰深的腐泥湖水里，芦苇穗杆飘过的那阵子浮火却也伤不到她分毫……

土司兵折腾了一气一无所获，最终只好吼着叽里哇啦的土话遁去了。

花芳菲惧怕土司兵去而复返，便只管捡偏僻难行的所在慢慢走，一路上吃尽了苦头。等到夜幕降临，身后大湖之滨突然火光跃动杀声震天彻地，却是李秀成愤怒之下连夜展开的屠杀行动。花芳菲不知道生了什么变故，却明白越远离是非之地越安全。她慌不择路暴走了一个晚上，到天亮已迷失了方向，完全不知自己身处何方。那是一片荆棘丛生的荒芜之地，有许多小兽奔窜期间，花芳菲衣衫残破不整，浑身污迹遍布，想到情同姐妹的益月姐可能深陷土司兵魔掌，甚至可能已经沉入湖底，更觉得孤单畏惧，茫茫然无所适从，无助地出低低哀泣……

不料哭声却惊动了山坡后休息打尖的一群人。

那群人顺着哭声寻至，找到了蜷缩作一团的花芳菲。花芳菲见这群人又是官军的团练兵服色，只当躲来躲去终未摆脱土司兵纠缠，于是暗暗萌生死志，拼着性命不要也不能再被这群蛮族欺凌！

——人尽可夫的花界魁，最终为了保有贞节和尊严而殒命，不晓得外人听说这件事，会不会把它当作笑谈呢？

团练们不顾花芳菲歇斯底里挣扎，硬架起她去见他们的领。

结果颇让人感到意外与惊喜。那群人的领居然是花芳菲熟识的一个人——张国梁。

原来溃败后的张国梁收拾余部，带领一群残兵败将退回到山区，朝官军主将向大人统御的主力部队靠拢，所走的路径几乎跟李秀成进山的路线一致。不过由于两军始终保持着一两日路程的距离，因此始终不曾相遇。此番作为尖兵挺进山外，张国梁糊里糊涂败在了李秀成的怪招之下，视为从军以来的奇耻大辱。张国梁暗下决心回去甘领向总兵的责罚，只要能让他继续带兵，定当重整旗鼓，大败李秀成一雪前耻！他们的溃兵宿营时，也探知大湖之畔生了战事，可张国梁的这点残兵眼下战力战意全无，新败之余更不敢轻举妄动，便择路绕开了厮杀战场。

不想宿营后部下听到哭泣声，遁声寻找，却带回了张国梁的救命恩人花芳菲！

花张二人互述甘泉一战的别来种种，张国梁见花芳菲模样十分狼狈，就挑了位身材矮小的团练兵，暂且委屈恩人换了一身相对整洁些的男装。前后方敌情不明，此地不宜久留，张国梁于是下令全体拔营赶路，沿湖边搜索前进。

行了不到半日，众人又重新回到了起初花芳菲逃离的险地。极目所见，尸骨累累，大湖湖畔已经变作了惨不忍睹的修罗场。花芳菲想起拜姐劳益月既是于此地遇难，不禁悲从中来，情难自已，无论张国梁怎样安慰都无济于事。

张国梁带兵严厉，宅心却仁厚。他看到湖内湖岸到处是土司兵的尸体，大家虽互不隶属，毕竟同属于官军序列，便传令部下收集尸骸，将它们草草下葬，以免暴尸荒郊旷野。埋尸之际，团练兵现已有部分尸被湖水卷到了苇丛深处，既然张副将下的命令是悉数掩埋，剩下几具未免听命不力，就临时扎了只筏子，撑到芦苇荡里去运回那些已被浸泡得肿胀的尸体……

待等众团练忙活已毕，大家正欲上岸向张副将交差，有个眼贼的团丁无意中远望，见湖心一处沙洲漂浮着一团白色物体，正随着湖波一沉一浮。

要不要把这情况向张副将如实报告？或者为了避免小题大做，先派人撑筏子过去探明究竟？

众团丁拿不定主意，决定还是请示了张副将再作定夺。

张国梁对此只不满地讲了一句话：“草木皆兵，无事生非。”

叫领训斥，众团丁只好作罢，不去理会湖心沙洲那团莫名之物。不料说者无心听者有意，张副将旁边那位穿男装才女人，插言追问了一声，便彻底改写了以后的事态演变！

问话者自然是前名妓花芳菲，她听团丁讲湖心那团物事呈白色，就不无来由地心念一动——益月姐姐遇难之际，不也同样身穿一件白色的长裙么？尽管时间已经过去了两天，益月姐生还的可能性微乎其微，但花芳菲内心仍然无法接受劳益月已告罹难的事实。

她脱口问道：“一团白色？你们能肯定那是一个人的形状么？”

团丁回忆估摸了一下那白色物的大小，回答说颇似一位小个子的人蜷缩的样子。花芳菲便急切地冲张国梁道：“我的异性姐姐劳益月，就是张大人恩公劳藩司的长女敬王妃，大人也曾多次照面过的，她遭难之时身上所穿的，恰恰为一件白色的长裙！会不会……”

“你是说，湖中沙洲漂浮的物体，可能是劳大人的掌珠敬王妃？”张国梁万难置信地问，“不不，事情已经耗去了几日，敬王妃断无幸免的可能！”

“芳菲亦明白此事纯系异想天开，只顾过心里犹存着一丝希望罢了。”花芳菲坚持己见说，“不管那究竟是何物，派人上去看看也费不了多大工夫，倘若那真是益月姐，则不但我和张将军倍觉庆幸，相信就连你的敌人李秀成大人，也定当喜出望外——他跟益月姐这段好姻缘，亦不至于留下半途夭折的遗憾！”

“花小姐此言何意？难道说李秀成那刁徒，竟跟劳家大小姐生了苟且之事？”张国梁双目猛地放起光亮。