念慈定了定情绪，方才缓步而入。这一入得来，这店堂的厅面与极品斋确实足以一比，且店中皆是满座，小二纷迭着脚步忙着招应生意。

见有二位衣着甚是不凡的公子少爷进了来，这号人物自是上宾，柜台里的掌柜远远见了，便出了柜台来，一面作揖一面笑迎作请：“二位公子可是吃饭？来我素菜门确是精明之选，一楼已是满座，公子请上二楼去？”

念慈见那掌柜精瘦模样，且蓄的八字胡无端予人奸诈之感，想必正是惯常曲膝奉迎之辈。念慈笑了笑，与妙心步上二楼，二楼角落之处倒有空位，那掌柜的招呼着他们坐下，便喝来小二。

小二忙是倒水，问道：“二位官爷要吃什么呢？”

念慈想了想，反问：“你这素菜门都有些什么菜？”

小二的道：“若说都有些什么菜，那便多了去了，什么糖醋藕饼、肉酱豆腐、鱼香茄子，等等，你要素的便来素的，要荤的同是花样齐全，就看你的口味之好了！”

念慈听罢不禁一怔：“素菜门不是专是素菜的饭食么？却如何又有荤的？”

小二甚是耐心，笑道：“我们公子将那极品斋一并推倒了后，我们公子便扬言要将素菜门做成京都城中最好最大的吃食饭馆，让皇宫的御厨也得寻着香味儿来，这便方才素荤一并搭配了做，便是酒，官爷你若是想吃，也同是不令你失望！”

念慈听得了一些眉目，这素菜门打的是素菜招牌，却做了荤酒的生意，实在与挂羊头卖狗肉无异，而又一想那小二的话中所提及的公子，不禁好奇了问道：“小二，你们公子将极品斋推倒？听着总是别有他意？这极品斋跨倒莫非与你们公子有着关系不成？”

那小二听这一问，面色微变，却即刻恢复如常，又笑道：“官爷，这等事情实在不是我们这般做伙计的人所知道，却都是掌柜的与公子的事了，你总归向我打听，我也无法说来。”

念慈将那小二的神色瞬时之变捕捉入眼，便料想其中之事恐怕复杂了去，便收了好奇之心，笑道：“那便与我们上菜来，方才你所说的三道，统统拿上来。”小二听罢便应声而去。

妙心百无聊赖，听得那小二念菜名，更觉腹中空空如也，便对那小二的背影唤道：“小二，你可给我快些上菜来啊！”

只半柱香功夫，那小二便奉上了糖醋藕饼、肉酱豆腐和鱼香茄子，又有两碗冒了白汽的热饭来，三道菜一上台面，那香味便滋滋而冒，扑入鼻来引得馋虫大动。果真是香！且香入五脏之内！

小二放下菜，正欲转身而去，念慈忽地想到什么，忙是喝住了他，问道：“小二，可向你打听一个事儿来。”

小二住了步子，回过身来笑道：“官爷请问便是。”

念慈问：“素菜门的厨子都是何许人氏？”

小二又是一怔，那面上本挂笑意，听罢念慈一问，不由又是惶惶色变，喃喃了道：“这……这我便不晓得了，这需与掌柜的打听了来更是详细罢！”说罢便一溜烟跑掉，连头也不敢再回。

念慈见状，更确定心中所想，若非今日前来一探，想必还不知素菜门原是如此庭院深深之处，这一趟，可谓不曾白来。

妙心满嘴大嚼，直是叹道：“香！好吃！念慈，这厨子手艺甚是不错哩，把我舌头都快吞下了！”

念慈神思归体，恍然一笑，这才举箸向碟，一面笑那妙心：“可别把舌头都吞了，不然回去我可如何向师傅交待？”

妙心听罢，停下手中动作，问道：“严辞，你日后仍回静安寺去？”

这问题又如何不是念慈心中所问？只是茫茫人海，纷芸众生，即便再是繁华的城池，均不如山中寺院，那是打小便熟知无比的地方，若说回，恐怕为时过早，刚下得山来便寻思着回去，总是不成器，连那老者心愿都未达成，更且，那件日日夜夜困扰自己心思之事，更未有眉目，何有颜面回去面见师傅师姐？这一想，念慈心思便沉沉如郁，回那妙心道：“日后之事日后再议吧！”

妙心见状，也不好再问下去，两人席间一时无话。只是那妙心如何是安静的主，忽地又是问道：“严辞，那老家伙教你的什么绝枝？可是做菜的绝技？”

念慈一笑，那老家伙，妙心自第一面与那老者不悦后，便对他抱了成见，总觉这老者性情乖僻戾气，便也对他失了敬意。而念慈自然比妙心更是明白这老者的本性，虽是爆跳如牛般的性子，但实在的他并非恶人。

念慈笑道：“这绝技我却是只领会了其中一二，大多仍是懵懂之中呢！”

妙心五官生动，听罢大为失望：“那你如何替那老家伙达成心愿？”

念慈一怔，面容有了落寞之色：“总是竭尽全力吧，得与不得，都是我之命。”

话题甚是无趣，妙心便只关心起腹中饥饱来。倒是那念慈，如同不识饥饿之人，只是夹起几筷浅尝几口，若有所思的模样。

待碟中一片狼席，妙心不禁抚了抚腹部，甚是惬意般打了一个饱嗝。念慈笑了笑，道：“妙大哥，你可曾吃出菜中滋味来？”

妙心好奇问道：“怎的不曾吃出滋味来？”

念慈又是问：“那便一一说来看。”

妙心状作寻思，想了想方才道：“香！确实是香！我都说了嘛，这厨子做得不错！”

念慈笑道：“糖醋藕饼酸酸甜甜，又是香，拌饭最是可口了，肉酱豆腐也是香而可口，豆腐爽滑，那鱼香茄子则同样也是香，而我却品出这三道菜的不足来。”

妙心甚是不解：“不足？我倒是不曾吃出。”

念慈道：“菜是炒得香，一是选料，所作的蔬菜皆是失水不鲜的青蔬，二是做工，大火猛攻之下，虽则香，却是全靠调味调出的香，这香味是死的，并不鲜，更不活，所以称之好菜，却相差甚远了。”

妙心听罢，不禁以手扶额：“饿的时候还管它香味是死是活的？管我肚子饱了再说了。”

念慈笑道：“所以，吃食可分两类，一类是你这般的管饱就罢了，二类则是品食，同是口腹之欲，却大有不同，前者粗糙，而后者精致……”

妙心失笑：“得了，你这便是拐着弯来骂我来了，我可不与你计较，且说如今饱了肚子，又将如何？”

念慈笑道：“不急，我们再在这素菜门转一转。”