听罢屋内人所言，念慈已听出大概，小候爷对念慈作了手势，往牢房那一指，念慈正待问他要干什么，却见他与子青一道闪身而去，转眼不见，罗直低了声道：“放火。”

顷刻，忽闻得衙役大喊：“不好了！着火了！快来人哪！救火！”罗直拉了念慈便往牢狱方向去。

衙役们手忙脚乱提了木桶去厨房取水，却道是杂物房起了火，个个提了水桶去灭火，念慈将仍留在狱牢门口守卫的狱卒一掌拍得昏死过去，便取了钥匙将牢门全数打开，罗直对那关在牢里的流民道：“乡亲们，我们要救你们逃出府衙的虎爪，你们快逃走吧，有多远走多远！”

流民们争先恐后，夺门而逃，而前院失火，张大人、师爷和衙役们在忙不迭地救火，后院的牢房门已全数打开，人去牢空，子青与小候爷外面接应，将逃狱的人各四下分散。

那张大人待见火已灭，便喝问衙役缘何无故失火，衙役却也支支吾吾道不出个所以然，而那师爷一细想，却觉不对劲，忙命人前去牢中查看一番，待衙役跌跌撞撞来报，众人方才回过味来，原来不过是调虎离山，将犯人全都放出牢去，张大人勃然大怒，命下令速查是何人胆大包天，将犯人放出牢狱，将凶手抓获，重赏大银。

凉州府将这悬赏捉凶的布告贴出多日，并无人揭去，张大人好是闷得心头绞痛，这帮滋事闹事的草莽之民，已令人一个头两个大，若不将此事很好解决，只怕越闹越大，纵然有人照应，怕也是不好交差。

这日，一队衙役正押运一批袋子上印有灾字的粮食前往米行，米行掌柜见粮食运到，忙不迭点头哈腰地与衙役们倒茶，那些衙役吃完茶水也便取了银票回府衙交差。米行掌柜命下人将粮食搬至粮仓，忽地店中进来两个翩翩佳公子，看衣着并不庸俗，气质也自是洒脱，便作了揖上前问道：“二位公子可是买米？”

念慈笑道：“掌柜的，你店中有多少石大米？”

掌柜的迟疑，道：“这……公子你需要买多少石？”

小候爷笑道：“你有多少，我们买多少。”

掌柜的一听，直是诧异得说不出一句，念慈又道：“掌柜的，快去取米来呀。”

如此巨额交易，焉能错过？即便埠外有粮商来购灾粮，也不及眼前的两位公子给的真金现银给得快，掌柜的便颠颠地奔去后仓，命下人打开粮仓，又对念慈与小候爷道：“我店中粮食已全数在此，二位公子，你们买下？”

念慈道：“对，我们全部买下。”

米行掌柜的笑不拢嘴，道：“一石大米便是一两银子，照此计算，这仓中所有大米，可值千银百金了。”

小候爷微然一笑，道：“千银百金，嗯，张大人让我问问你，这样东西可值多少钱？”说罢，便拿出一杆旱烟放在台上。

米行掌柜的一瞧，这不正是张大人的烟袋么？怎么？以一杆旱烟换仓中所有粮食？这张大人果然老奸巨滑，谋算竟也算到了米行的头上来，米行掌柜的不禁咬碎了银牙往肚里吞，道：“既然张大人开的口，那我也无话可说的了，公子，只请你捎回我一句话给张大人，你们这样做，我们米行没了路子，也便是断了张大人的财路，到头来两败俱伤，大家都不好看，还请张大人三思而行。”

小候爷笑道：“嗳，掌柜的，此话差矣，凉州百姓正身处水深火热之中，你囤积巨粮，不施发放，低价卖给灾民，张大人便让我们前来办理，若是上头知道此事，可是吃不了兜着走。”

念慈听罢，也笑道：“掌柜的不会是为了眼前蝇头小利而失了往后的财路吧？掌柜的，你如此精于计算，不会不明白其中利害。”

这米行掌柜却是莫名十分，问道：“这张大人不是说上头自会有人罩着么？怎么现如今又出尔反尔？”

念慈笑了笑，拍拍那掌柜的肩膀，道：“皇上已派出钦差大臣前往凉州彻查此事，掌柜的，识时务者为俊杰，何苦在钦差大臣到这凉州府上时你却出了岔子呢？待风浪一过，你的财路自然又可照旧如常。对了，还有，张大人还说了，怕是钦差大臣查到米行，特命我转告掌柜的，将米行的帐本一并交与张大人，由他保管得妥当。”

小候爷听罢，不由以赞赏的眼光望向念慈，竟想不到面前这小小女子临场发挥也是如此临危不俱，更且有处乱不惊之态，与平日所见的小家碧玉大是不同，便饶有兴趣看念慈如何与这掌柜周旋。

掌柜的听罢这佳公子的一言，也甚有道理，却对钦差大臣来凉州一事不甚放心，便问道：“皇上又派了一任钦差大臣来凉州？”

念慈笑道：“是的，此时怕已快到凉州了，所以张大人趁钦差大臣未到，将一批粮食先发放给那些灾民，灾民得了粮食，也便少了怨言，张大人好交差，钦差大臣也便好交差，你嘛，张大人自然也不会忘记你的好处。”

小候爷不由暗笑，这女子饶是长了三寸不烂之舌罢！

掌柜的听罢，不禁笑着点头，道：“既如此，我便去打发了伙计来与公子运粮才好。张大人果然是未雨绸缪，当世孔明也！”说罢便出得去使唤伙计。

小候爷近得念慈身边，压低嗓音道：“我道是你长了铁齿铜牙，不用出手便摆平了这米行。”

念慈却是瞪了小候爷一眼，道：“你当我是狼还是老虎？什么牙什么齿的，这叫伶牙俐齿！你又什么时候把那张大人的烟袋偷了来的？”

小候爷失笑，道：“趁乱偷的，他们救火，我偷烟袋，两不相误！”

两人正说着，掌柜的进得来，带来两个壮小伙，便命他们将一袋袋粮食搬上木车，这数辆木车载着印着灾字的米粮直是运至最是人多的街市中，念慈大声嚷道：“乡亲们，凉州多年受灾，朝廷为我们凉州发放灾粮来了，大家快来领回家去吧！”念慈这一句话如是水滴进了油祸直是炸得沸沸扬扬，街上行人见朝廷发放灾粮，均是争先恐后，念慈不禁道：“大家别急，排着队，一个一个来，人人有份。”