话说石场上有官兵围住一个不辨身份衣着之人欧打不己，官兵自是仗势猖狂，越发打人取乐子，有近旁的苦力看不过，似说了两句，便连带着一起打起来，这一着便如炸开了锅，灾民们反抗这些官兵的压迫，而官兵怕出岔子，便拼命打压造反的灾民，两方开始扭打成一团，山腰上的壮汉们见状，也都齐呼着跑下山去：“乡亲们，迟早都是死，跟这些狗官兵拼了！”

见灾民们动乱子，官兵只怕张知府得知降罪，便也都一拥而上，意欲分开打成一团的一群人。小候爷见状，如今趁乱子正是逃脱的良机，而转念一想，那男子说地宫翻过这山头，便可寻到，那石块正是运往地宫中，小候爷推起一辆独轮车，便欲趁乱往山头那方直奔而去，而刚提脚，忽地肩头受人一拍，便蓦然回头，却见面容糊满泥尘的念慈此时正立在身后，小候爷好不惊喜，而念慈却作了手势切勿作声，小候爷却焦急，若不趁这乱子，日后怕将没了一探地宫的机会，念慈却四下环顾，道：“晚上再说。”说罢，便匆匆拉了小候爷上到山腰凿石处。

乱子很快得以平息，官兵将作乱的头号人物拖走，其余则在吆喝声中继续漫长无涯的苦力。傍晚将至，灾民得以片刻休憩，衙役推来饭食，灾民们便排成长龙吃饭，念慈与小候爷蹲在一处，两人一面吃着这粗糙的饭食，一面压低声商议道：“若要行动，还需夜晚时分，大家睡下时方才胜算大些，现在耳目众多，不宜莽撞行事。”

待吃毕晚饭，因念慈是男装装扮，自然被分在与男子一处同睡，便是一溜而过的炕头，不过铺了些干草便是床了。念慈却是迟迟不肯上炕去，与男子同睡一处，便是打死也是不肯的了，但衙役吆喝着吹灯息火，见仍有人未上炕，便大声斥骂起来：“快上炕睡觉，明早打早便要起来干活！快点！”

小候爷见状，忙拉了念慈，对那衙役笑道：“我这小兄弟还小，没睡过大炕，我哄哄就好。”说罢便将扭捏着不肯上坑的念慈拉上来，又道：“兄弟，习惯了就好了，跟着大哥一起睡吧。”

那衙役哧笑道：“还真像个扭扭捏捏的大姑娘，这地方可不容你使性子，不然别怪大爷我鞭子不长眼！”

念慈忙是挨着小候爷躺下，灯火吹灭，只觉空气皆是汗臭之气，不久便是鼾声此起彼伏，好不热闹。房外仍有衙役在来回巡视不己，念慈轻声道：“还需下半夜功夫，待他们都瞌睡了便好办了。”

黑暗中只听得小候爷一呼一吸的鼻息声声，而不知何处竟又响起咚咚直跳的心声来，如此剧烈，念慈一动不敢动，将手按在胸前，那心似要蹦出胸膛般狂跳不己。

忽地，只听得近在耳际的低声，原来是那小候爷凑近念慈耳际轻道：“你很紧张吗？”

这般相近，触手可及的男子之躯，念慈只觉他是滚烫发红的铁烙，随时便将自己焚烧成灰，只得一动不动，也不作回答。而黑暗中，一只手缓伸过来，将念慈的手握在手心，是如此宽厚而暧，那暧意如流，直抵心底，若说念慈只是一潭不死微澜之水，自然非也，只是念慈一心向佛门，若非此次因身系他事，如何能踏入这万丈红软来呢？

便是这般的万丈红软，繁华京都，锦衣绣袄，才俊佳人，虽则看花了眼，而一切皆是雾中花那般，念慈自是无意采拮，而他，小候爷，身份仍是迷离的男子，他靠近她，护偌她，如兄似父，却又比父兄之情更深了几分，这情又是什么，是杨柳岸晓风残月下的相依么，是花下弹琴时的呢喃么，还是更残灯弱时分隐约飘来的笙歌几许？或是昏暗天地中的一缕幽光，她翼翼小心地近前，看到他含眼的双眸，不胜凉风的柔绮，和那清香扑来胸怀。

念慈睡意全无，只凭小候爷紧紧握住自己的手，而在这般兵荒马乱之际，两人不约而同想来一句词，相依为命。与君相依，交付此生。念慈不觉被这大胆的念头直烧得两颊如桃色绯然。而那小候爷却只愿此刻凝固成永恒，再不管纷扰之事，与她长相依靠，白发偕老。想至此，小候爷掰开念慈的掌心，以一指在她掌心缓笔写下一个字，一笔一划，似刻在念慈心头之上，这算是盟约了吗？

两人便在黑暗中两手交握，良久之后，才见哨岗上的衙役停止了巡视，想必也都瞌睡去了，念慈抬起头，黑暗中全无动静，只有鼾声如雷。小候爷悄声了道：“时至二更了，可以行动了。”

念慈轻轻拂去身上的破毯子，缓身下了炕。探头看看，只见两名衙役坐在门口不时打盹，便回得头来与小候爷一打手势，那小候爷轻身跳下，由干草丛下摸出一把短刀，这是佩戴在身内的防身之物，而怕官兵搜查，便寻了角落藏匿，此时恰好派上用场。

小候爷刚要踏出门去，念慈一手阻隔，又拾起地上的石块向外扔去，一声石头落地，仍是没有动静，念慈便靠门侧立，探去头去四下环顾，除了门口打盹的衙役，再无他人，念慈轻身闪出，如一道黑影悄无声息，小候爷紧随其后，两道幽影一前一后飞身向那石场奔去，需穿过石场、越过那山头，方才可抵达石宫。

石场竟也设有衙役守卫，为顺利通行，小候爷无法不将仍在巡视的衙役趁黑摸掉，那些打盹的便由着他去。向残月借几许光，两人便一头扎进石场背的密林子。

林子幽静而暗，不时两声夜莺啼叫，令人不寒而粟，那古树虬枝，密林遮蔽天光，若非运石块而开出一条通道，两人只怕这野林荒郊之处将很快迷失方向。而沿着那运石的通道而去，便是直抵地宫之处！