秋凉风紧，而秋节家家户户则由自家灶头做起“蒸秋”，这蒸秋原本只是一道可口糕点，诣在天寒前吃一道可口的美点，以感念丰秋之年罢。

念慈则是为这蒸秋做足准备，节至蒸秋，秋有满城桂花飘香，有圆盘银月当空，为敬月娥，那斋品必需花足功夫。蒸秋日还未到，素菜门已是挤满买斋品的人家，大家皆是翘首以待念慈捧出又一季新品。

待念慈捧出那玛瑙玉盘盛着的石榴子，满堂无不哗然赞叹，这盘中之物如若王母娘娘盛宴中的仙物般，颗颗石榴子皆是硕大饱满，晶莹剔透，红彤彤美玉玛瑙，再以那玉盘托出，皆是满堂华彩，有人高声问道：“掌柜的，这又叫什么名啊？”

念慈笑道：“不是有《石榴歌》这样颂吗？蝉噪秋枝槐叶黄，石榴香老愁寒霜。流霞包染紫鹦粟，黄蜡纸裹红瓠房。玉刻冰壶含露湿，斓斑似带湘娥泣。萧娘初嫁嗜甘酸，嚼破水精千万粒。按我说，这流霞包染紫鹦粟却是最适恰不过，便叫流霞紫鹦粟吧？”

有人品尝一口，却是道不出那石榴子是以什么材料制作而成，酸酸甜甜，咬开裹瓠，里面的子却是舀碎的花生，酸甜中见香，好不爽口，实在令人不胜赞叹。

“窃以为，这流霞紫鹦粟之名不妥！”一记男声鹤立鸡群，念慈寻声望去，却是宝爷！

他款款步近，虽则面容清冷。却眼神中自是令人馥郁如醉，只见他左右端详这般石榴子，笑道：“极好的小点，当家的手艺可是日愈精进了，蹴鞠踢得出彩。原来手上功夫也更上一筹，怪不得素菜门名声红遍大江南北。”

念慈不自禁地心中一动，那心动得莫名，如是气息难均般，刹时便红霞烧上两颊，念慈忙掩心中慌乱，道：“若这流霞之名不好，还请这位公子赐个好名？”

宝爷见这玛瑙盘托着一盘地玉粒晶莹。笑道：“菜名何需过于文绉绉？太过文艺反而令人心生厌腻，若是简单上口易记，又不失其美，勾起食欲，且仍蕴藏美食内含精华，依拙见，不如金玉玛瑙来得直接。。,16k．。”

金玉玛瑙？众人间有人道，这个名却是好记得多，念慈笑道：“按素菜门规矩，客官为小点起了名。这道小点便赠予客官了。”

宝爷却也不推迟，笑道：“不过聒噪之言，却换来当家的美食相赠，直是不胜感激之情！如此精致的蒸秋。怕是连皇宫里都不曾有罢！”

待这宝爷方走，陈掌柜的便道：“那官爷却是时常光顾素菜门，却是从不在这里吃，而是一并皆是提回去吃，倒是令人生奇。”

念慈笑道：“食堂饭馆之地，总是人杂繁乱，还不如自家摆个小案几，搁上小点。岂不是落得清静？”

陈掌柜的笑言：“当家地果然心思清越，不与凡夫俗子那般。”

正说话间，念慈又见那小候爷进来。却不知为何，昨日与小候爷的那番话也是扰得自己心思不稳，正欲闪避开去，那小候爷却唤住她。。ap,16k．。直奔她而来。

小候爷拉住念慈道：“你与我来。我有话与你说。”说着便往外走。念慈无法，只得跟随而去。两人却是沿着街坊来到那情人湖。秋荷已然凋敝，枯叶萎作腐泥般败在池水中。这百般不胜凄凉之景无端惹出许多伤心来，往日盛景犹在眼前，而现在已是一派枯黄。

念慈似有所感他为何带自己来这情人湖，却生怕错启一言而毁尽良苦用心，便只缓步跟在他身边，静默无言。

小候爷寻得一处亭台，正是盛夏时赏荷之处，只是此时已是秋日时分，此处已再无人前来赏荷。湖区倒算宽阔，只是无荷可赏，景致也便失了几分颜色。

“昔日荷风香气，恨无知音识。”小候爷幽然喃喃道。

念慈将他这两句翻来覆去念了几遍，甚觉那识字不妥，便道：“荷风香气，应对赏字，这识字用得不妥，不妥，且现在有风无荷，哪来的香气？”

小候爷微然一笑，道：“昔日邂逅情人湖，岂不正是荷花正盛之时？赏这一字，倒是令我无比回味昨日那道清荷小点的斋品来，你说那秘方不得说与外人，而如若……如若我不再是外人了呢？你肯说我听么？”说罢，便是一双清澈的眸子定定看住念慈。

那是华清池水也无法胜过的清澈莹润，眼前此人兰缎儒衫，青巾束发，眉目间含着绸样浓汁，再是坚硬的花核也自是怦然而裂。是否该识取眼前人，是否该摒弃当初回静安寺的信誓，又是否该抛却俗务中寻亲生父母地心愿？

这一串疑问，又生生将刚萌生的情愫打败而落，念慈迭迭退缩：“不……不……这……这不行的。”

小候爷却咄咄相逼：“为何不可？身份、家世还是名声、钱财？这些庸俗之物何能阻挡两人的真心相爱？如若你我真心相爱……”

念慈蓦地抬头看，小候爷却是紧蹙的眉目中有如若隐火流金的炽灼，她狠心道出真相：“我本是静安寺中的小尼姑，为寻亲生父母，方才涉足红尘，我岂能与你有这般男女间的纠葛？”

小候爷道：“多少遁入空门的佛家子弟又还了俗，你再细想想，你的师傅若真当让你入空门，为何你至今仍未剃度？况且，空门子弟何来寻红尘亲生父母一说地？既已身系佛门，便是一切皆空，六根清静，而你下山来，也便是你凡尘中尘缘未了，何必执着于无妄？”

这一言令得念慈无可辨解，为何寺中师姐皆已剃度，而自己却一直带发修行，这些自是不曾多加细想，而今日听得小候爷如此说来，念慈不禁揣测师傅当日让她下山的用意。尘缘未了，这万象包罗的尘缘，却也是有小候爷这一着吗？

小候爷见念慈躇踌不己，微然叹气，缓声道：“愿为双鸿鹊，奋翅起高飞。我早已厌倦朝中官场，乌烟瘴气，只一心想过那不知魏晋的生活，而你，念慈，便是我寻了半生终于寻得到地那个人！”