午夜零时整，昆卡。△↗，
饶是先前被紧急召回待命的部队早已就寝，但高耸而黝黑的要塞工事却令镇内的空气显得颇为沉闷压抑，且愈发靠近议会，这股莫名的紧张感就显得愈发强烈，乃至原本频繁的蟋蟀蚱鸣都不见了踪迹。
由于星辰多隐藏在灰蒙蒙的云层背后，故而部分站在城墙上值守的新兵只是本能地在远处星星点点的火光间搜索，藉希望于发现任何可能的敌人或潜入者，但即便如此，他们的心跳却不受控制的加快……饶是这样的例行巡逻已进行了上百次或是更多；
而那些曾随术士一起攻入过昆卡的老兵则表现稍好，神色间还能保持镇定自若，只是偶尔谈笑间仍保持着手握刀柄、随时准备出鞘的警惕动作。而感官略微敏锐的人则注意到，打从下午那阵悠长的军号声过后，某种别样的气氛便随日落后吹起的北风一并弥漫--让他们下意识地回忆起那个冬日里昆卡降下的绿色火焰雨。
镇议会内，塔特斯、波尔特、柯维金等军事主官早已坐成了一列，而埃德隆、卡斯塔克、约翰和贝内特这几位亲信，连同肖恩、雷德?布莱克汉、戈培尔?索恩、伊万?谢诺夫等组长也皆出席。
除开阿兰迪斯跟前不时泛起几缕水气的棉布与清水，长桌上还零零散散地摆放着不少金币与食指头大小的珍珠，以及数把带鞘的卡斯蒂亚弯刀。一行人迫于术士散发出的无形精神压力，彼此间只是互相用眼神简单交流片刻也不。而不少挂着黑眼圈的家伙刚开始虽表现得有些迷迷糊糊。但那点困意很快便被现场的珠宝光亮给驱散得无影无踪；
“塔特斯！波尔特！把你们从南方佬那里顺来的零碎给我拿出来~！”
术士的话听起来似乎有些懒洋洋的，但被点到名的二人却是满脸苦笑的对视一眼。接着变戏法似的从怀中、袖子、裤脚甚至皮靴里摸出件件闪光的金杯与银餐具，以及不知道从什么地方硬扳生挖下来的宝石和黄金疙瘩……最后，塔特斯甚至从其下裆处摸出了个约尺许大小的纯金烛台。
天知道这个家伙是不是把那玩意藏到他的四次元菊花里去了……
有些无语地想到这里，阿兰迪斯却歪着头看着两人，“我瞧金杯子啥的做工和雕花都还不错，融了算上火耗怪浪费的，回头我把这批货拿到直属行省出手；至于那些黄金疙瘩都回炉！按老规矩，你们分四成，然后今天在座的所有人分一成。其余充公，你俩没有意见吧？”
“没有！没有！”
“但凭老大吩咐！”
见二个家伙几乎将头摇成了拨浪鼓，微微一笑，阿兰迪斯很快正色道，“现在我说正事！今天这些东西的来路各位或许已经听到了一些风声，但是记住！从你们走出这栋建筑以后，关于摩尔萨格商队的话题将不再被提起……先听我说完！”
用手势止住一帮情绪激动的军事人员，术士又道，“摩尔萨格人的事情已经超出了你们的实力范畴。为保险起见我会亲自处理！出击的事无需再提，你们回去之后尤其要以身作则！约束部下！违者军法从事……我希望在一段时间过后，人们只知道昆卡曾经来过一只摩尔萨格商队，然后他们平安无事的离开了昆卡。离开了自治领！期间没有和苍白之手或是维持会发生过任何冲突，你等明白！？”
“明白！”
一干人纷纷起立大声道，虽然以塔特斯等人为首的军官团体的声音听起来有些瓮声瓮气。
抬起半边手掌示意众人坐下。阿兰迪斯又冲着肖恩点点头，后者则会意地从腰间挂着的牛皮纸袋中抽出一扎涂写得密密麻麻且附有不少图形的稿纸。接着站起身分发给了现场的维持会诸头目。
“这是……”
“一份应急预案，主旨在于情势严峻或是遭遇突发状况时的处理办法。”将左侧一干人接过标题纸张后各异的表情看在眼里。阿兰迪斯只是微笑着指了指塔特斯等人，“军部这边已经进行过数次相关的演习，主旨在于最大程度的保存实力……当然~文职人员的要求并不是那么高，只要照准上面执行，我阿兰迪斯可以确保在座所有人及大伙家眷及细软的安全。”
术士说着用指节敲了敲自己面前标题为“岡山一号预案”的卷宗，“你们也无需紧张，这样或类似的预案在将来还会进行很多次，大家回去以后先熟悉熟悉，若是有什么不明白的可以询问肖恩、安东尼或是约翰，我会找时间对各厂部进行不定期抽查……另外，部分人识字的进度也不要落下，只要肯学，年纪大并不是理由！”
短暂的议论声后，有人下意识地举起了手，“敢问大人，莫非又有新的敌人出现？”
“目前暂无同苍白之手交战的对象，但我却无法保证没有潜在敌人和暗中窥视我们、企图染指昆卡与自治领的势力存在，未雨绸缪并不是什么坏事。”
阿兰迪斯肃然道，接着又指了指面前的长桌，“这里有些南方佬送给我们的卡斯蒂亚弯刀--据典籍记载，这种刀的秘密在于当地高品位的铁矿石和特殊的锻造方法，原理似乎在于刀身中间添加了含碳量高的熟铁条以增加其韧性，而外部则以铁条反复折叠锻打数十甚至上百次，三者合并成型后进行退火处理，最后再进行淬火、回火和打磨工序，使武器兼具硬度与锋锐的多重优点；
但话说回来~我所知晓的只是大概的工艺流程。中间的许多细枝末节早已遗失，想要弄清楚只能通过一系列的实验和仿制进行……这档子事就交给冶金部门进行攻关。”
侃侃说到这里。阿兰迪斯轻轻拍了拍桌子，“这样~雷德你先拿两把过去试试。其余的先装备军部，以后有条件文职人员有需要的都可以申请。”术士一席话很快让军官们恢复了精气神。
“这是正宗的伊比斯钢……真是好钢啊！”
雷德?布莱克汉轻抚着刀身上仿佛树木年轮般的纹路赞叹道，又微微眯起眼轻敲一记，那弯刀顿时发出一阵欢快的轻吟声。大汉温柔的动作让旁人生出了这样的错觉：那把卡斯蒂亚精钢弯刀才是雷德真正的老婆。
“大人！给我一个月的时间，俺保证拿出让您满意的试制品！”雷德拍着他健硕的胸肌道，手里却死死地抓住那把卡斯蒂亚弯刀不愿松手，“俺回去就让学徒开炉点火！”
“呵呵~我相信你黑手的水平，你先回去好好休息，养足精神。就算是神兵利器也不急这半天的功夫嘛~”
阿兰迪斯笑着微微摆了摆手，“至于剩下的这些金币和珍珠，你们就在这里分了吧！毕竟这一年忙东忙西的也苦了大伙……至于回去以后你们要拿来当传家宝还是给婆娘儿媳孙子，那就不关我的事啦~！”
见众人也跟着发出一阵欢快的笑声，术士只是伸出了一根手指，“我还是那句话--只要诚心跟着我阿兰迪斯走，跟着我阿兰迪斯混的！我保证你衣食无忧、全家富贵安康！”
“属下誓死追随首领(大人)……！”
就在众人忙不迭的向着阿兰迪斯表忠心的同时，将视线转回摩尔萨格商队营地，伊尔库什却一脸阴沉地托着只胳膊斜坐在他的阔背椅上。手里握着张看起来有些皱巴巴的纸张，与先前的灯火通明相较，此时的大帐内仅点着两三盏忽明忽暗的油灯，那豆粒大小的火苗因门帘外吹进的冷风不时跳跃。令整个空间好似鬼域一般。
“……你能确定那自称是阿兰迪斯的头头有意隐藏了实力？”
半晌，伊尔库什突然朝着头顶方向开了口--作为回应，一个黝黑却好似烟尘般的影子很快从大帐顶端铺设的毡毛布皮晃晃悠悠地钻出。最后选了处靠近主位的软垫停了下来。
“如果根据上面赏赐下来的读数盘，对方的实力应该介于中级法师与高级法师之间。至于两名掌握斗气的随行，那都是不入流的存在……应该是盗贼才对。”
大帐内忽然多出了一道生涩阴冷的声线。至于那声音的主人已然化作了一位瘦削人形坐下，兜帽下那对泛着火焰色微芒的眼睛则盯着其手中那块镶嵌着黄绿红蓝四色宝石的圆盘，“或许对方拥有的敛息技巧比较特殊--毕竟是出身于四塔议会的法师。”
“你说的倒有些道理，毕竟是第一次接触，对方对我们保持些戒心也是正常的事……”伊尔库什说到这里顿了顿，又抖了抖手中的纸卷，“我倒还真没想到对方会跟我们下这样的订单。”
“你是指那法师想从我们手里购买铁矿石的事……呵~这么多年来，锻造伊比斯钢的秘密连我们都没有完全掌握，且随时存有失传的风险！这帮奥斯比斯人还是一如既往的贪婪！”后者笑着为自己斟了一杯酸奶酒。
“不知这些，我估计这个叫阿……阿什么的法师背后可能有某个相对强力的家族，不然他们怎么么会跑到这个穷酸地方来大兴土木，不管是城墙、士兵的装备与马匹粮草，这些都需要很多钱。”伊尔库什笑着耸耸肩。
“那你是准备和他们做这笔生意？”
“我哪知道？”伊尔库什脱下靴子，接着扣着他满是金黄色腿毛的胖脚，“一切还得看神殿和金帐汗会那边的意思，毕竟这次也没带什么人手……不过等到我们回来时，这个可怜小家族在此地所拥有的一切都将归我们所有，再往后……”
“错了！你们的讨论完全偏离了正确的方向！我们应该立即行动，攻占那座堡垒，让吾主神圣的日月徽记与圣火旗帜沐浴在金色晨光中……将那个法师的头颅一并奉上，如此我们方能获得吾主的青睐与祝福……”不等伊尔库什说完，原本盘膝坐在大帐左侧阴影中的另一位兜帽人却忽然插话道，“数百年来，四塔议会这帮家伙一直和我们作对！近来甚至还试图扩大他们在南部的势力范围--那些这一切都是乌穆鲁赐予我们的土地！如此美好河山，却大半落在这些异教徒和无信者的手里！真是可恨~！”
“呵呵……”伊尔库什干笑了几声一边摊开手，“其实我们也收买了他们之中的很多人，包括今天，一路上我想你也看见了不少，卜易艾。”
“不……不！你们都中了奥斯比斯人的迷药！”后者摇晃着他满是方形刺青印记的手掌，言语间显得十分固执，“我们现在做的事已经违反了瓜尔巴纳的传统教义……和异教徒共处一室，甚至和他们喝酒进食、称兄道弟！伊尔库什，法蒂库尔曼！还有你们雇佣的那些异族法师和战士都应该接受圣油洗礼，你们在邪路上已经越走越远！”
“我的族人，你只是喝多了，一切都是酒精的缘故；至于那些施法者和武士，我们在返程途中也用得着他们……”说了几句，伊尔库什很快便放弃了劝说对方的打算。
“你们还是不明白，对于异族神祗的妥协就意味着瓜尔巴纳信仰的分崩离析与吾主的毁灭，我已经受够了！你们干脆去侍奉奥斯比斯人的伪神吧！而且还可以为奥斯比斯人的国王打工……我已经无法容忍继续同你们为伍！”
这位被称作卜易艾的兜帽人越说越火，最后干脆起身拂袖而去，仅留下伊尔库什与法蒂库尔曼两人交换着无奈的眼神。
沉默了一会，反倒是法蒂库尔曼先开了口：“当时在大祭司面前的时候，你就应该将卜易艾踢出本次的行动名单之中。”
“那怎么可能！”伊尔库什笑着一连摇了好几次头，“他可是布希首尔库尔德家族的人，而且这些狂热者的身上还流着可汗之血，如果不是有王汗一族压着……算了，不提那些破事！反正明天我们就离开这个穷兮兮的破地方，你再陪我喝几杯……反正那个家伙明早酒醒了也会回来，不过若是他被那些奥斯比斯人杀掉那两全其美了，呵呵……”
两人又互相胡侃了会，期间还没少讨论房中秘术与持久性方面的课题，只是连同疑似职业为游荡者兼职刺客的法蒂库尔曼，以及那些雇佣而来的法师在内，众摩尔萨格人都未曾意识到他们的一举一动皆处于术士的洞察中……()(未完待续。。)