三川看着这名忠心耿耿的下属，那年轻的纯净的眼光让三川想起了自己远在本土的儿子。他微微叹了口气，罕有地用慈父般的口气向年轻的少佐解释：“现在我们的舰队如此分散，重新组织战斗队至少要用一小时。等到把运输船击沉后，天已经亮了——我们返回拉包尔德路途中随时会遭到美军航母舰载机的攻击。”

山本大将的话又在他耳边响起：“我们日本海军同美国海军不同，如果我们损失了一艘军舰，是需要很多年时间才能弥补上的！”

三川停顿片刻，斩钉截铁的说：“我需要做的，是将这支宝贵的帝国舰队安全带回。”

就这样，杰出的日本海军中将三川军一下令放弃已经到了嘴边的胜利品——美国运输舰队，然后全队返航。

他不知道，他所忧心忡忡的美军航母舰队早已远远撤离了瓜岛海域。

作为历史上有名的“铁底湾”海战。整个战斗仅历时半小时，盟军方面4艘重巡洋舰被击沉，此外还有2艘巡洋舰和2艘驱逐船被重创，阵亡官兵1270人。

当清晨升起的旭日重新照亮海面的时候，呈现在幸存的美军士兵眼前的是一幅如同传说中海界与冥界尽头交汇处才有的炼狱情景：被击中的美舰冒着红色火焰熊熊燃烧，厚厚的黑色油层如死神的斗篷覆盖在海面，到处是军舰残骸，垂死哀号的水兵绝望地紧抓着海面上的漂浮物……

千万吨的舰艇钢铁残骸沉没在瓜岛与图拉吉岛之间的狭长海底，这里也自此获得了“铁底湾”的名字。

空前的辉煌胜利在东京各大报章上长篇累牍：“瓜达卡纳尔岛攻防战大捷，美澳海军一触即溃，全线败退。”

东京、大阪、奈良和京都都举行了彻夜的提灯晚会。裕仁天皇特地召集内阁成员和三军将领，破例在富丽堂皇的赤阪离宫里举行御前酒会。身兼内相和陆相的东条英机在酒会上致辞：

“在天照大神的护祐下，英武的帝国海军在瓜岛出师大捷，一举荡平敌舰队。这全靠皇军将士的英勇善战和帝国历代军神的得力庇护。大东亚圣战的全面胜利，指日可待！为前线英勇的将士干杯，祝他们武运长久，再建殊功！”

在瓜岛机场前，范格里夫特准将对手下的海军陆战队员说：“我们的军舰沉没了，但是阵地还在我们手里，我们现在能够依靠的只有上帝和我们自己！”

在约克城号航母的甲板上，心有余悸的弗莱切中将对身边的参谋长说：“难以想象——将航母舰队撤离瓜岛是一件多么明智的决定！”

在珍珠港，尼米兹致电罗斯福总统：“我们遭受了自珍珠港之后的又一次惨败，但我们斗志犹在，我们将全力反击！”

在印度，得知了铁底湾战果的唐甬突然回忆起战后日本史学家伊藤正德在《日本帝国海军的末日》一书中写下的：“加果三川能在瓜达卡纳尔消灭盟军的运输舰队，即使牺牲了他的整个舰队也是值得的。”

事实上，战后的史学家们评论说，如果当时三川全力攻击美军的运输补给船队，美军的这次远征就将陷入极大的困境，而瓜岛之战的历史，甚至整个太平洋战争的历史，都有可能被改写。

从这个角度上讲，杰出的战术大师、铁底湾海战的绝对胜者三川军一中将犯下了一个不可饶恕的致命错误！

“历史——改写——”那一刻，唐甬心底有种难以形容的五味杂陈。

铁底湾一役后，范德格里夫特准将敏锐的意识到，随着护航舰队遭受重创，日军的登陆反攻即将到来。如果说失去航母舰队的空中掩护让他觉得自己的陆战一师“像光着屁股一样”，那么现在的情形是日本舰队可以大摇大摆地开到门口用大炮轰击美军阵地，并把那些吃草就能活下来的狂热士兵送到岛上来。自己的陆战一师需要独自面对一群饿狼。

“而且还有可能连肚子都吃不饱”，范德格里夫特师长悲怆地想。

看着在忙碌地进行机场收尾工程的美军士兵们，范德格里夫特对于上帝安排这些年轻的孩子们来到距离本土万里之遥的南太平洋作战的前途感到有些迷茫。不可否认地，虽然军官们竭力想鼓舞士气，但是海面上漂浮的美舰残骸还是沉重打击了士兵的意志。虽然还没有和日军正式交锋，但是在这个危机四伏的小岛上美国陆战队员们究竟能抵挡日本人的几次进攻？

“一次，好吧，也许两次，不能再多了！”范格里夫特摇摇头，决定向太平洋舰队司令尼米兹上将求助。

1942年10月11日，珍珠港。

经过铁底湾一役的惨败，尼米兹上将对收到范格里夫特的求助信并不感到意外，令他吃惊的是这位一向以钢铁意志著称的将军在电报中显露出的沮丧和气馁。

“鉴于形势恶化，日军反攻在即，请求立即向瓜岛增援地面部队，并加强该海域的防卫能力。”

尼米兹又一个字一个字地仔细咀嚼了一下范德格里夫特的来电。

“一个敌人还没有看到就要求增援了——”尼米兹努力要求自己设身处地的想象这群困守在南太平洋小岛上的美人所面临的困境。

“可是援军在哪里呢？”尼米兹苦笑了一下，决定向海军参谋长欧内斯特·金上将求助。

出乎意料的，金上将在电话中断然否决了美国陆军派出援军的可能，“麦克阿瑟会把我们的求助信向战利品一样官兵们宣传，海军的颜面和尊严会荡然无存！”

至于美国本土的海军部队，金上将认为没有一支部队接受过严格的热带丛林战训练，把他们从本土万里迢迢运送到瓜岛“只能是个悲剧”。

“悲剧——”太平洋舰队司令官尼米兹上将品味着这个词的时候，感到嘴里一阵地发涩，他几乎可以透过玻璃窗看到几千公里外的瓜岛上孤立无援的美军士兵被肆意地宰割。