“我父母早亡，我自小便成了孤儿，留下的就是这片桂林与这间石屋。”秦乞深深吸了口浓郁的暗香，喟叹道：“‘莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣’这便是父亲留给我最后的话。”

秦乞的石屋位于民宅区最偏僻的角落，已近郊外，在叶煌城东北角。石屋以粗石砌成，外涂石灰敷面，屋顶木架草盖，这般布置的确可称之为陋室了，也绝非秦乞自谦之词。

在石屋附近稀稀落落有两三户人家，刘云清与秦乞站在石屋前，望着石屋后面那片桂林，皆为自己身世伤思。

“其实我与你身世一般，也是从小没了双亲，至少你还见过父亲，”刘云清露出一丝苦笑，“我却连自己双亲都没有见到，自小别寄养在别人家中。”秦乞与之白爷，便似自己对范大人般深怀感恩之情。

“刘大哥，没想到与你竟这般投缘，噢，光顾说话了，快快进屋。”秦乞不好意思道。

“无良，你小子怎么这么晚才回来啊，害的我好等。”突然从桂林中走出一人，手中提着两个大包裹，向秦乞疾步走来。

“怀仁，怎么是你？”秦乞面带喜色道，忙迎了上去。

刘云清向被称为怀仁的少年瞧去，只见少年皮肤微黑，身材修长，身穿蓝绸长袍，乌黑的长发系在脑后，看似与秦乞一般年岁。

刘云清不禁将两人做起了比较，秦乞浓眉大眼，一副怒目金刚相。而黑脸少年却是细眉长目，一副慈眉菩萨相。刘云清自幼便跟随佛光和尚习武，耳濡目染也略懂些佛典，这二人相貌入金刚菩萨相，却是有些佛缘。

“怀仁，这是越牧州的刘云清刘大哥，与我十分投缘，快些见过。”秦乞将黑脸少年引到近前，笑道。

“原来是刘大哥，小生叶煌城沈怀仁，见过刘大哥。”黑脸少年忙向刘云清行了一礼。

“客气客气，不必多礼。”刘云清忙将沈怀仁扶起。

“怀仁与我幼时便相识，乃我至交，咱们进屋共叙。”秦乞接过沈怀仁手中的包裹，忙打开了房门。

“我这包裹中可全是菜肴美酒，今晚不醉不休，哈哈。”沈怀仁见刘云清长得高大挺拔，知是不凡人物，当下开怀大笑。

时一至戌时，天色渐暗，幽静的叶煌城华灯点点，渐渐苏醒过来，街市热闹非凡，与白天的幽静判若两样，夜之生活开始了。

叶煌城北边的民宅区也是灯火辉煌，光亮一直延伸到偏僻的东北角。

“这——这些都是秦兄弟所画？”当秦乞取出火折子将四角烛台点亮，映入刘云清眼中的是满墙的画卷，灯光摇曳，映的画中之物便似活了起来。

沈怀仁显然经常来此，显得很是熟络，将堂中石桌上的画具一并卷走，摆好石凳，将手中的包裹解开，一一陈列在桌上。

刘云清自早晨进入叶煌城已是饿了一天了，如今闻到饭菜酒香，竟是不为所动，定定的立在墙边。

秦乞的的石屋从外面看简陋，进来之后更是简陋，唯一床一桌一柜矣，可谓家徒四壁。

四面石墙上皆挂着画卷，画卷之上是一匹匹神态各异，品种不同的良驹，画法独特，跃然纸上。

秦乞见刘云清看的入迷，便唤道：“刘大哥，大伙都在等你入席呢，我可是饿坏了，呵呵。”

“这女子好面熟，却是不知在何处见过？罢了罢了。”刘云清摇了摇头，便走到桌前，坐了下来。

“这是七星楼的‘七星鱼丸’。妙哉！”秦乞打开身侧一瓷罐盖子，热气腾腾，飘出淡淡清香。

映着烛光，只见罐中鱼汤清澈，在淡香的蒸汽中，如核桃般大小形似雪球的鱼丸，点点漂浮在汤面，烛火明暗却如漫天星斗一般闪耀。

刘云清看的一奇，这道汤菜做的确实精致，闽菜位于八大菜系第五，果然名不虚传。

刘云清还没回过神来，只见秦乞一一揭开桌上瓷罐盖子，口中自语道：“白雪鸡、闽生果、酥排骨、红槽鱼排——全是闽域名菜。”

“怀仁啊，真是难为你了，你跑了半个叶煌城，集齐这些名菜，却是因为我的一句玩笑话，无良惭愧啊。”

“你会感到惭愧？从小到大怎么从没见你惭愧过，呵呵，先干一杯，来，刘大哥。”沈怀仁黑脸含笑，将泥封拍开，将酒香向秦乞扇去，“这是什么酒啊，无良，闻出来了吗？”

“快一年没有喝了，这是玉泉堂的玉琼酒，我怎么会忘了呢？”秦乞淡淡一笑，不再言语，端起酒杯一饮而尽。

刘云清与秦乞从早晨相识到现在，秦乞总是略带忧愁，正值少年，何来忧愁呢？

“怎么独自喝上了，呵呵，刘大哥，我们三人干一杯。”沈怀仁见秦乞强作欢颜，暗叹口气，举起了酒碗。

“杯中相思酒，一梦到玉琼”

喝了这杯，三人心境渐渐放开，再无先前那般拘谨，但秦乞却是一杯接一杯的喝着，看似心事重重。

“秦兄弟啊，竟然你名为秦乞，为何大家都唤你无良呢？”刘云清吃了几口菜肴，放下筷子，想缓和

一下气氛。

“噢，秦无良是父亲与我起的名字，我父母去世后，我便自称秦乞。”秦乞轻叹口气，将散乱的长发拨到脑后。

“呵呵，是啊，自从父母去世后，这小子曾经做了三年乞丐，自那时便改了名字，而我俩也是在那时认识的，”沈怀仁塞了一块排骨，口齿含糊道，“第一次见面，呵呵，当时的画面如今还历历在目啊，无良这小子鬼灵精一个，将痰吐在我身上不说，还设计偷了我的钱包，真是不打不相识啊，一转眼都十年过去了。”

“你明天便走吗？”秦乞将酒杯放下，冷不丁冒出一句。

一时石屋安静了下来，烛光闪烁，更是映出一股寂寥的意味，清凉的空气中飘着淡淡的酒菜香气。

“嗯，船家都谈妥了，明日便北上。”沈怀仁一改笑言，低声道，相交了十多年的挚友，如今就要离开了，还真是舍不得啊。

沈怀仁见刘云清一脸茫然，不知二人所云，忙清了清嗓子，对刘云清道：“刘大哥，事情是这般，我是生意人，早先得知蓟牧州发生地动之灾，听闻颇为严重，如今帝朝又发出告示提倡商人运灾后所需北上，可到盐铁司换取盐引，这样竟援助了灾民，而自身又可获得利益，所以明日便准备北上。”

刘云清听后点了点头，这黑脸少年一脸自信，却是难得有这般志向，刘云清见秦乞仍是不言不语，终于知道秦乞为何是所伤了，当下露出一丝苦笑。

“要知道世人奸诈者十有六七，尤其是生意人最是奸猾，这番出去，不要见谁都帮，要多留几个心眼，不可一味的好心肠，知道吗？”秦乞知道沈怀仁有一个菩萨心肠，却又老实巴交不懂变通，在叶煌城自己还可提醒一二，但这番出去，路途艰难，却需自己一路小心了。

想到唯一的好友明日就要离开自己，秦乞心中不禁感慨时间的流逝，便似回到了自己行乞的那三年，无依无靠，孤独寂寥，对未来产生一种深深的无力感。

“知道了，我耳朵都快听出茧了。”沈怀仁轻笑一声道：“其实我更担心的是你啊。”沈怀仁说着便站了起来，绕着石桌踱起了步来，口中慢慢道：“你生性孤傲，脾性倔强，却不知处世圆滑之道，我怕我走之后，你一气之下又做回乞丐啊，呵呵。”沈怀仁虽然是在调侃。但刘云清分明听出了一种真诚，虽然自己不了解秦乞，但竟然是相交十几年的好友这般说，应当相差无几。