沿着闽河北上，行上三十多里便到了子城，子城西邻闽河，北靠长江，南依乌阳山，地势优越。

在子城的西边与南边修有两道相连的高大堤坝，犹如巨人的臂弯，将子城紧紧拥在怀中。堤坝高出地面十余丈，走在上面眺望远处风景却是一派逶迤。

沈怀仁肩上挂着褡裢，两手拢袖，走在宽余六丈的堤坝上却不胜感叹，昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。若我再回到这里是不是也这般神伤呢。沈怀仁微黑的面庞露出一丝苦涩，轻轻摇首。

堤边杨柳迎风招展，是在挽留我呢，还是在与我道别。空气中飘着点点柳絮，夹杂着江风与泥土的清香令这位即将背井离乡的商人不胜伤怀。

沈怀仁酒醒之后，离开了秦乞的石屋，收拾妥当便向子城渡口赶来，待到午时赶到渡口，便真的离开这里了。

无良真是的，一大早便不见了人影，也不知与刘大哥做什么去了，不知道今早去没去都护府偷窥朗小姐。沈怀仁想到这里，不禁独自笑了起来，还没有离开便想起了那个臭小子，真的很舍不得啊。

不远处河堤下侧的小道忽的传来几声牛叫，叫声悠扬，还夹杂着主人的驱赶声，却是引起了沈怀仁的兴趣，沈怀仁知道这一段闽河的水浅，路过此处的船只要转入长江必须要牛的牵引才能安全过坝。

沈怀仁不禁想起了帝朝新定的牛埭税。船只过坝本就是官府份内之事，帝朝建国才二十多载便新增加了很到莫名其妙的税课，其中一项便是这牛埭税。堤坝也被称为水埭，船只经过水埭就必须缴纳这通行税。

三五条健壮的水牛，淌在泥泞的滩涂里，晃悠悠的向前走着，它们无视身后的绳鞭，发出低沉的哞叫，将拴在肩头的纤绳拉的“吱吱”作响，而连在笔直绳索另一段的商船便破开浪尖，逆风向前驶去。

沈怀仁将一切都看在眼里，心中冷笑道：“这些笨牛真好笑，真像从前的自己啊，可我现在终于可以脱离那些绳索了，我自由了，你们再也管不到我了。”

两边柳树渐渐飞了起来，耳边呼呼作响，沈怀仁深吸口气向堤坝的尽头跑去，终于自由了，终于可以实现自己的梦想了，哈哈。

沈怀仁从叶煌城出来，赶了两个时辰的路，终于到了子城。沈怀仁没有下坝，从闽河堤一直走到了长江堤，站在长江堤上更是心潮澎湃，堤坝距离长江还有些距离，但江风已经很是强劲，江面白蒙蒙一片，耳边哗哗震响。

此时堤上人流涌动，嘈杂不堪，朦胧的江面上更是舟船竞帆，往来不息。堤坝下盖有无数草棚，全是船商的介所，介所旁大旗猎猎，却是商家的名号。

沈怀仁眯起眼睛，一路瞧去，忽然精神一振，向一家飘着“顺风号”旗帜的介所走去，当真拥挤啊，只见介所旁人头攒动，聒噪不堪。

要是无良来到这里，定会被聒的晕头转向的，沈怀仁笑着从怀中取出船**，递给牙人。

“船正在打点，要到午时才能出航，客官先找个地方歇歇脚，到时辰了便会鸣炮的。”牙人是一个六十多岁的老头，一身青衣，显得很是清瘦，一边说着一边将船**做了记号还给沈怀仁。

“牙人，还有空位吗？我这青竹能装上船吗？”沈怀仁刚让开位，便冲上一位焦急的中年人。

“不行啊，早都满了，您还是找别家吧。”

“呦——这位大哥也准备去蓟牧州做生意啊。”排在后边的一位胖子笑道。

“可不是，这货都整顿好了，却是找不到船运啊。”

“是啊，蓟牧州林木稀少，地震过后，房屋倒塌无数，正是缺木料的时候，大哥这些竹子运过去定能买个好价钱，这还不说，若是能搞到盐引，嘿嘿，可就发喽。”

“若是运不过去，全是白搭，看样子兄弟也是做这趟买卖？”

“是啊，想运些粮食，看来这家介所是运不成了，我们去另寻家吧。”

“呵呵，那快走吧。最好咱们搭一条船，也有个照应。”

这二人一瘦一胖，却是说着说着就离开了。沈怀仁在旁听得却是暗皱眉头，这趟生意吸引了不少行商，竞争对手还真不少啊，盐引只有那么多，看来自己要加油了。

沈怀仁第一次独自外出做生意，难免心中坎坷不安，至于做得成这趟买卖却是心中没有一点低啊。

沈怀仁望了望天际，时间还早，离午时还有两个多时辰，看来是来早了点。

沈怀仁拍了拍沾染尘土的衣角，沿着长江堤向东行去，这地方却是太吵了些。

长江堤以东一直修到乌阳山脚下，乌阳山下青竹遍布，却是显得幽静许多。

“是沈公子吗？”沈怀仁走了小半个时辰，方来到乌阳山脚下，便从堤下走上来一高一矮两人，走在前面的黑衣男子笑着向沈怀仁问道。

沈怀仁抬眼一瞧，见黑衣男子相貌白净清秀，显得甚是斯文。而跟在黑衣男子身后的却是一位身材魁梧，满脸横肉身穿浅红衣衫的中年人，双眼流露出凶狠的光芒。

沈怀仁忙将视线从凶脸汉子身上移开。

“小子，问你话呢？怎么这般木讷。”凶脸汉子脸上横肉一抖，见沈怀仁竟不言不动，当下怒喝道。

“黄霸，不要吓他，”黑衣男子瞥了一眼凶脸汉子，凶脸汉子当下浑身一震，不敢再说话，悄悄退了开来。黑衣男子见沈怀仁略显惊怕，便走到近前，笑道：“公子不要见怪啊，我这兄弟就这脾性，请问公子是否姓沈？”

“在下沈怀仁，不知阁下有何事指教？”沈怀仁见这黑衣人却是很亲切，渐渐不再惊怕，报出了自己姓名。

“林子中有两人说是你的朋友想见你。”黑衣人侧身指了指身后不远处的茂密修长的青甜竹，笑看着沈怀仁，身后凶脸汉子也跟着迎合道：“他们在林子中的竹屋等着你呢？”

沈怀仁听后心中一喜，难道是无良和刘大哥，难怪一大清早便不见了人影，却是想给我惊喜。

沈怀仁忙道了谢，便跟在二人身后向竹林走去。

闽域多麻竹，麻竹也称青甜竹，而这乌阳山下更是竹林密布，高约数十丈的青竹，枝叶相连，将大半阳光挡下，只留星点光线穿过层层枝叶透射下来，沈怀仁走在其中，感觉像是走进了幻境一般，明暗相叠，幽香隐现，沈怀仁心境从没有这般宁静过。

“到了。”黑衣人忽的停下身子，转过身来，似笑非笑的盯着沈怀仁。

沈怀仁没有注意到二人阴冷的微笑，只是不住的打量着身边的环境，真是奇哉，这么繁密的竹林中竟还有着五丈见方的空地。