马里昂原来是“萨满号”的船长，当初比埃尔两人就是船上的水手。

阿尔杜伊诺也轻轻地笑了一声，“他原来也有了更好的归宿，我以为他要在海上晃一辈子呢。”

特立尼达公国的军事制度不同于其他欧洲国家，无论是军官，还是士兵，他们干满一定的年限后就必须退役，军官在一定级别以上允许终身任职，但不论如何，也不会出现老兵柱着拐杖、拖着满身旧伤蹒跚回老家而身无分文的情况。公国不但从不拖欠军人的薪金，更是对退役军人有多种就业和补助方面的优惠条件，军人退役之后不但有荣耀感，更有经济实力，这也造成了越来越多的人向往加入公国的军队。

“卡特森水手长升船长了，马里昂当然要到军部工作。不过听说现任的船长很快也会调走，会由一个印第安人来接替他。”

阿尔杜伊诺想了半天，“马里昂真能搞定物资和武器吗？”

“应该是吧，海军后勤部可是个肥差，你要搞点物资和旧装备不成问题，不过我想最好是出个合理的价格，现在军事监察局权力越来越大，查得也很紧，就算是彼得将军都不敢挪用军用物资和补给品。”

“这我非常清楚，我已经有过深刻的教训了。”阿尔杜伊诺正色说，“只要能便宜地购到物资和武器，我们的探险队就将顺利编组起来。你手边还有退役的老兵吗？”

“当然，陆军部队、海军部队里的都有，玉米酒吧里整天都是些从遥远地方过来的退役军人，他们想在特立尼达岛上找到合适自己的位置，不过那可不太容易，除了原住民，现在谁想进入本岛，都得经过行政院严格的审批，此外还有法院的监督，那个黑脸的桑德拉男爵可不是个善茬。”比埃尔说道，他仰脖地喝了一大口酒，“这些老兵一定会被你的计划所打动，毕竟，发财梦每个人都会作。”

“我还有不小的资金缺口，虽然萨尔骑士答应为我的探险队筹资4000金杜卡特，但那还不足以应付一支大队伍长期的野外生活。”阿尔杜伊诺皱了皱眉，“我之所以来找你，主要是因为我想找个能长期合作的伙伴，除了你，别的人我都不怎么相信。”

比埃尔和伊柯娜交换了个眼色，他点了点头，“我知道你的心意，老朋友，不过我真的不行。这样吧，我会筹资1000金佛罗林，当作我的股份加入到你的探险队中——我相信你的眼光，也知道你的性格很合适做这样的工作，除了那个乔凡尼的探险队以外，我不认为这个世界上还有谁比你更强。”

乔凡尼上尉是个很讨公爵喜欢，又有本事的人。他虽然身为船长，但还是在塞拉弗的特殊关照下，获批了一张A类探险队的执照，所有的物资人员装备包括组建费用都由公爵私人提供，乔凡尼占1/10的股份。他不在的时候，就由大名鼎鼎的意大利探险家达里欧先生代为指挥。

A类探险队与B类不同的地方主要是地域和探矿资格。

A类执照可以在公国境内以及境外使用，如果能及时发现尚未被占领或适宜移民屯垦的土地，探险队将收获巨大，尤其是各种资源的探寻，就意味着他们可能要拥有一批专业的探矿专家。

公国还有几个持A类执照的探险队，例如那个著名的幸运儿范思坦尼爵士，现在他带着人又发现了一处煤田和一处油田，据说研究院正在研究从石油中提炼出可以燃烧照明的煤油的技术。

阿尔杜伊诺听到这话，不禁喜出望外，“比埃尔，我的老兄弟、老伙计，我可以向圣母玛丽娅起誓，我一定不会辜负你的投资，在你投资之前，我会详细地拟定一份公平公正的合约，你等着好了！”

比埃尔笑起来，“阿尔杜伊诺，不用这么着急，我们先谈谈别的好了，至少，我们已经有几个月没见了，一会儿多喝点酒，我们再谈谈……”

巴拿马城中，省长乔伊先生和梅诺卡少校正登城远眺。

城堡盖得半半拉拉，最豪华舒适的地方很显然是当初西班牙总督佩德拉里亚斯为自己设计建筑的小城堡，富丽堂皇，用大理石和坚固的花岗岩砌成，雕刻精美，还用了不少铁制和玻璃的材料，被称作“阿特丽斯堡”。

阿特丽斯曾是这位总督妻子家族的一个封号，后来被他继承了过去。

但不管怎么说，城内其他地方还属于半原始的状态，奴隶们忙着搭建窝棚、草房和木制营房，还有不少印第安工匠只能睡在遮挡简易的大山洞里。

此时，巴拿马地峡中已经聚集了来自墨西哥王国、巴拿马省以及委内瑞拉省等地陆续派遣的民伕、工匠及奴隶35万多人。

他们启动了被塞拉弗称作“第一运河”工程的巨大项目。这一项目要求人们在巴拿马地峡最窄处，也就是被称作“加通湖”的地方，北部开凿7公里，南部开凿22.5公里长的水道，用以连通加勒比海与太平洋。

这项计划的总预算为90万金佛罗林，最高的时候需要人工60多万。

不过在塞拉弗看来，如此巨大的计划耗资竟然如此低廉，不能不令他吃惊万分。不过在询问过研究院的专家之后他才明白，土著劳力价值几乎可以忽略不计，此外可以大量使用奴隶，他们的工具也绝非后世的挖土机、铲车和工程卡车，最多不过铁铲和刨子罢了，还有些装土方的粗笨的畜力车，根本值不了几个钱。而且，凿通河道与拦河筑坝的困难程度也大不相同，凭着现在就可以制造出的炸药，足够少浪费1、2千人的性命。90万金币的预算，还是基于公国法律对劳动者“关爱备至”的基础上了！

塞拉弗当然乐得接受这种观点，他的血液里流淌着不安分的元素，他觉得自己根本视人命如草芥。