年轻的声音停顿了半晌，“哦，伯爵，您让我的头更疼了起来，这件事完全是我的错，但我没有想到，索尼娅会如此绝情地对待那个丫头！”

“我还是有点不明白您的计划，大人。”

塞拉弗掸了掸身上的浮草，脸上闪过一丝愧色，“农业部向我汇报这两年棉产数量令我非常吃惊。”

“这和索尼娅有关联吗？”

“先别激动，伯爵，我知道您是心疼索尼娅，我也心疼她。”塞拉弗边走边说，丛林里隐隐绰绰地出现大批卫队成员的身影，“听我说完，佛罗伦萨是一个把羊毛变成呢绒的大工厂，这一点您不怀疑吧？”

列奥纳多对于别人质疑他的出生地这一点上，显得有些愤怒，即使问话的人是一位尊贵的大公。他勉强地哼了一声。

“好吧，我不绕弯子，直说了。他们的供需全部来源于国外，这并不很妙，也许以前我曾经向你们提起过。此外，他们的产品过于单一，而这一次，我所提供的纺纱机，可以为他们打开另一件产品的市场，那就是棉布。”

“棉布和呢绒是两种价值完全不同的产品，佛罗伦萨呢绒只有富人阶层才能够享受。”

“是的，伯爵，的确如此。不过，有了纺纱机和集约化生产车间，棉布的产量会比那些手工作坊多出数倍乃至数十倍，这种巨大的产量会带来规模化的效益，也就是说，当我的棉布比你手工织造的棉布便宜几倍的时候，哪怕手工织造的棉布质量再好，也抵不过纺纱机所制造的产品了，而我的棉布虽然很便宜，但因为供应量充足，也可以赚到非常多的金币，此外还可以完全取代那些手工作坊，迫使他们破产，最终使得我们依靠这种纺织方面的技术先进性，来垄断国际棉布市场。”

“我明白了，但为什么非得是美第奇家族？”

塞拉弗脸上露出一丝苦笑，“索尼娅可是该家族的一员啊，我不照顾他们还能照顾谁呢？”看见伯爵脸上似乎又要浮现出怒色，他赶紧咳嗽了一声，“不过我真的没想到索尼娅会如此小题大作，她也许是害怕我与美第奇家族的关系破裂吧！或者，她在向我隐晦地表达某种决心。”

“够了！”老伯爵威严地一挥手，“我们也许还来得及，去解救那个倒霉的孩子。”

塞拉弗张开手，拦在了他的面前，“您过于激动了，伯爵，难道您不觉得，此时此刻干扰索尼娅的决定是非常不明智的吗？她已经向我、向这个国家、向美第奇家族、向现在正呆在艾美拉宫的亚尔伦先生表示出了她强烈的意愿，她已经嫁给了我，嫁给了这个国家，因此，即使是佛罗伦萨的君主，也不能够冒犯她的威严或者以欺骗的手段夺去她所拥有的利益。无论如何，我都认为她做得不错。”

“难道这就是神的裁决？”列奥纳多显然有些激动，西蒙娜也曾经伺候过他，老家伙并不愿意这么轻易地结束一个人的性命。

“神也是凡人，他也有自己的**所在。”塞拉弗淡淡地回答他，“别说你不愿意，伯爵，就是索尼娅，我想她也一定非常难受。可是，如果我们强硬地干扰到她的处置与决断，我想她只会更加地不痛快。”

列奥纳多盯住他看了一会儿，他慢慢叹了口气，“我要去见她，可怜的孩子。”

塞拉弗不知道她说的是西蒙娜还是索尼娅，但他不想让这位深受众人尊敬的老人感到不悦，于是他让开了道路，“巴达耶卡，把伯爵阁下送到索尼娅公主那里去。”

一名卫队士兵现出身来，无声地敬了个礼。

塞拉弗静静地看着他离开，他的心里还在盘算着另一个没有说出口的计划：美第奇家族虽然得到了纺纱机，但是他们的原料棉花仍然要靠大量的进口，从与他们签订的补充协议中看，近期向佛罗伦萨出口的原棉数量大大增加了，而特立尼达公国也差不多成为欧洲最大的原棉出口商。

棉桃脱籽技术专利，可是塞拉弗精心挑选出来的好东西，这项技术制约了其他棉产地生产原棉的产量，手工脱籽和机器脱籽的速度完全不在一个档次，这也是为什么塞拉弗要向美第奇家族塞去纺纱机的用意——如果没有人帮忙消化公国巨大的棉花产量，恐怕那些已经无法塞入仓库的棉花就有发霉腐烂的危险了！

今年上半年农业部上报的棉花产量，已经达到了惊人的240万巴哈尔的数字，其中公国能够消化的不过一半，另外一半必须出口。

经过情报部门的分析，美第奇家族对于以低廉的价格获得原棉是非常在意的——这也从一个侧面表明，呢绒虽然是他们的主业，但也无时无刻不在想扩展其他的产品，纺纱机是制棉布的重要一环，又与呢绒的生产不无联系，更重要的是，这种纺纱机稍加改动，就能代替手工捻羊毛的过程，这也能解放大量的劳动力到制棉类产品上。

一个多世纪以来，佛罗伦萨的呢绒成衣价格高昂，一向是欧洲最富有阶层青睐的对象，也具有极高的知名度，如果在棉布方面能拓展开来，对于美第奇家族来说，无疑是多了一个有益的补充。事实上，经历过几次战火和其他经济因素，佛罗伦萨的呢绒产业已经开始走下坡路了，虽然这种征兆还不明显，可自从塞拉弗向美第奇家小公主的那次著名的剖析论辩之后，佛罗伦萨人的首脑们已经变得非常警惕。

越向公爵府后面潺潺流过的丛林小溪，瞥望了一眼远处仍然花香四溢的山谷，塞拉弗走到了门外伸出的木制阶梯上，他的左手边是个漂亮的小鱼塘，美人鱼塑像是个喷水口，汉白玉的花瓣式圆形池台上，已经爬满了精致美观的藤本植物；他的右手边就是索尼娅最喜欢享用的玻璃餐厅，眼下正有两位女仆小心地打扫着。

在庭院里的仆婢们统统向他屈膝问安，他不置可否地随便点了点头。