听到“曹断励”三个字，迪奥—马斯特的脸色立刻变了，他犀利如刀锋的目光慢慢割过了小缪娜的脸，缪娜忍不住打了个哆嗦，她并不知道这位马斯特七皇子的身份，但那如刀锋的目光给人的感觉，却是相当可怕。
无论是贪婪好色的玫瑰公爵和多尼安狱长，还是对她关切备至的卢霆，目光里都能恰如其分地表现出他们的情感，或垂涎，或饥渴，或关心怜爱，只有这位目光如刀的七皇子，他的眼神中流露出的，是一种对生命的藐视。
他看着缪娜就如同在看一座雕塑，缪娜根本感觉不到他是将自己当作活物看待。
如果不是唐璜一直用微笑示意她别紧张，小缪娜几乎连呼吸都要被对方的目光给冻僵了。
唐璜用双手托住下颌，沉思道：“曹断励，马斯特1782届精英学员，以当年军事沙盘模拟第一名成绩毕业。我说迪奥，如果五人组是你命中注定的对手，那么走到哪里你都摆脱不了他们，别用那种眼神吓坏了尊贵的小姐。”
他露出一抹抱歉的微笑：“应该是四人组才对，不能算上斯卡罗特，他是我们的弟弟。”
老司令恭敬地一言不发，心里却在嘀咕着，恩怨，又是当年在马斯特精英学院时，七皇子和所谓“五人组”的那段的私人恩怨，当然面上他不会将这种情绪表露半分。
唐璜随即吩咐面前的老司令：“让曹断励参谋立刻进来报到。”
鲁斯特尼面露难色：“曹参谋前两天已经提前请假了，目前并不在辖区。”
唐璜用眼角的余光瞥了迪奥一眼，迪奥收回了那如刀锋般的目光，唐璜略微思忖了一下，抬头向缪娜露出了优雅的微笑：“在曹参谋回到辖区确认你身份之前，请本德小姐暂时在军营中委屈一下好了，鲁斯特尼司令，请将我隔壁的卧房收拾一下供尊贵的小姐居住。”
他向老司令微微点头，鲁斯特尼立刻传令门口的士兵进来将缪娜押解走，唐璜紧接着问道：“曹断励几天后会归队。”
“三天后。”
“给他一天时间，在明天凌晨八时前，必须回到第三星防军辖区报到。”唐璜站起身来将皮椅轻轻后推，语声中带上了罕见的严厉，“否则，以逃兵论处！”
在随着唐璜走出办公室之际，迪奥突然回头扫了老司令一眼，冷冷地道：“逃兵会由我们军纪监察部门亲手解决。”
连身经百战的老司令也被这种目光看得极不舒服，他也只能连连点头，恭敬地将两位皇子送出办公室后，立刻吩咐卫兵对缪娜严加监视，又绝不能让对方察觉有被监视的迹象。一切命令下达完毕后，他终于松了一口气，今天被看不起的皇子也许就是明天的皇帝，从三皇子眼神中流出的兴趣来看，今天无助的柔弱少女，也可能在一夜之间就变成凤仪天下的马斯特帝国皇后，要想让自己的家族荣耀延续下去，绝对是一步都不能走错。
自己已经七十岁了，仕途上算是走到了尽头的尽头，但自己的侄子还在军中服役，在他的帮助下也坐上了少将兼第一舰队总参谋长的位置，要想百尺竿头更进一步还需要自己的大力扶助。
想到侄子子老司令不禁有些丧气，他没有后裔，将哥哥的儿子当成了亲儿子看待，可惜对方却是个扶不起的阿斗，用外界的话来形容，是个“只会吃喝嫖赌，可连吃喝嫖赌都做不到家”的废物。能做到第一舰队参谋长，已经是老司令将最优秀的幕僚几乎都转配到他手下的成果。如果那个不争气的东西能有曹断励一半才干，不，不说曹断励那样的天才，即使只是个普通到不能再普通的普通人，比如被族谱抹消的那位……
老司令叹了一口气收回这种不切实际的想法，莱德斯家族是个重视荣誉和血统的家族，私生子是无法继承家族荣耀的，他努力将思绪引回正轨，和自己一样，马斯特帝国皇帝也已经七十高龄，未来的皇位继承人不知是康斯坦丁还是唐璜，也许有微弱的可能是迪奥，甚至在前几位皇子如果都意外暴毙的前提下，被认为绝无希望的斯卡罗特和伊莲娜都有可能继位。
七皇子对曹断励怀有明显的敌意，这是不容置疑的。
一切都源于当年士官精英学院的那点破事，老司令轻轻敲着自己的指节，精英辈出的马斯特士官精英学院，出些天才根本不是什么新闻，也正因为天才太多，普通的天才扔进士官学院就像莲藕扎进了泥，冒了个泡就不见影了。如果那一届传出新闻——“士官学院出了个天才”，那绝对是跺脚能让马斯特为之颤抖的人物。
然而就在1782届，仿佛天才一下往学院里扎堆了似的，被人惊呼“马斯特几百年的天才都聚集于此”，其中最出名的除了以学员综合评分第一名毕业的七皇子迪奥，就是大名鼎鼎的五人组了。
他的指节轻轻在桌面上敲着，每敲一下，心里就浮起一个名字，帝国第一位新人类艾薇儿，军事天才曹断励，皇家骑士团精英洛夫—海伍德，帝国六皇子斯卡罗特，这四位他已经面会过了，唯一没有见过的，就是五人组之首，据说当年曾经把学院闹得鸡飞狗跳的卢霆。
据说是武神杜聿青眼有加保护着他，卢霆才没有被学院处分，可是最后这神秘的卢霆却自行辍学了。老司令禁不住心里有些遗憾，很想亲眼看看这能将帝国新人类、军事天才、精英骑士和帝国皇子都压制在其下，能让不问世事的武神杜聿和内向拘谨的帝国六皇子斯卡罗特都不惜倾其身份保护他的卢霆，究竟是怎么个三头六臂法。
得罪迪奥就等于忤逆最有希望继位皇帝的唐璜，而抛出自己的得力手下不是老司令的作风，并且这样做也会得罪帝国六皇子斯卡罗特，他皱了皱眉头，亲自打开桌上的通讯器和曹断励通话，通讯器那头传来了模糊的呜呜声，没有浮出全息影像，显示对方在光粒子极其稀少的偏远星球，老司令清了清嗓子召唤道：“曹参谋！”
模糊不清的语声从通讯器中传来：“是我，长官。”
“军纪监察部有令让你明天凌晨八时前归队，否则以逃兵论处。”老司令捋了捋花白的胡子，“我有意放你假想让你避开迪奥，但看来躲不过去。“
通讯器那边的声音陡然大了八度：“他准备一辈子咬着我不放吗？哎，我的梦想只是升到少将就拿退休金退役，在荒凉星球上买个庄园舒舒服服地写战术教材，看来也很难实现了，明晨八时前按正常航程根本无法归队啊！”
“我也想帮你通融一下。”老司令慢悠悠地说，“但是下命令的不是迪奥，是三皇子唐璜。”
曹断励的声音顿了一顿：“三皇子的命令，那就等同于帝国的军法，军事法庭的审判书。”
“正是如此。”老司令有意放慢了节奏，在想象通讯器那边的曹断励已经急得跳脚后，才悠悠地道：“我会将战时空间折叠通道的调用手令发射到的你的通讯器上，在明晨八时前你可以任意调用，只需一个小时你就可以从任何有星防军的驻点回到总部了。”
曹断励显然松了一口气：“多谢司令。”
“不必客气。”老司令掐断了通讯，暗自得意这招恩威并施使用的非常成功。
他无法看见在通讯器那头，荒凉的小星球笼罩在大片大片白茫茫的苍凉雾气中，雾气中带着湿润的咸涩，在雨前和雨后的日子，盐星上就会漂浮起这种足以把人活活研成咸鱼的微酸雾，拓荒者们只能躲在小木屋中哪里也不去，假如走得太远迷途，有可能活活在这满星球的烟雾中脱水而死。
眼下木屋已经被烧毁了，盐星上的来客们只能将自己的身躯暴露在着带有腐蚀的盐雾中。
一头凌乱黑发的青年放下通讯器，扰了扰自己落满了盐屑的头，肩上三盾一杠的肩章表面了他星防军中校的身份，他茫然四顾道：“艾薇儿，卢霆就住这种鬼地方，这种鬼地方能住人吗？”
若昂—艾薇儿用一块头巾紧紧包着头，生怕盐酸烧坏了自己的美丽秀发，蹙着眉头道：“在学院时你和卢霆住的那个窝才是鬼地方，连蛆都饿死了，相比这里简直就是天堂。”
在艾薇儿身边是名头发短直刚硬，身穿紧身战斗服的青年，为另一个身着金色龙纹长袍的瘦弱男子撑着伞，伞周垂下了能隔离酸雾的保护罩。瘦弱的男子担忧地问着：“曹，你能赶得及回到第三星防军辖区吗？不如让我向两位皇兄通融一下。”
曹断励立刻停下脚步恭敬地弯下腰道：“不用麻烦六皇子。”
“哧！”艾薇儿从鼻子里哼了一声，轮番瞪着三名男子道：“我最烦你们这个样子，一个像内侍一样撑着伞，斯卡罗特自己有手有脚不会撑吗？一个口口声声六皇子，六皇子大驾，男人当了军官、骑士后都是这样的吗？”
身着金色长袍的瘦弱男子苦笑了一下：“我也不喜欢他们这样啊。”
“你也是一样！”艾薇儿瞪了对方一眼，“什么时候迪奥变成你的皇兄了？就因为他负责军纪监察和保护伞，而你只管无关紧要的环境监督部门？记住，他是你的弟弟，如果将来要由你和迪奥来争夺皇位，你要堂堂正正地踩在他的肩膀上，告诉他你是他的哥哥帝国六皇子斯卡罗特，皇位永远也轮不到他！”
三人被艾薇儿轮番数落得不敢出声，在艾薇儿转过身去之际，曹断励轻声道：“艾薇儿，这就是你要面对的现实，作为星防军将校的我和作为骑士的洛夫，我们要担待的不再是学院时的小团体，而是整个马斯特帝国的荣誉，而斯卡罗特在我们面前，就代表着马斯特帝国。”
他微微向斯卡罗特躬身：“而在斯卡罗特面前，军纪监察部就代表着帝国的至高法律，他服从的不是迪奥，而是帝国的至高法则，要走上帝王之路，这是必须遵从的守则，斯卡罗特，你成熟了。”
艾薇儿漂亮的棕色眼眸里划过一丝感伤：“我真不该找你们来帮卢霆，卢霆他就从来不想这些。”
“你错了艾薇儿。”曹断励叹息道：“卢霆正是想到了这些，所以始终不让我们来帮他，假如易地而处，他会做和我们同样的事。”
洛夫始终默默撑着伞，突然道：“卢霆的忙我们一定要帮。”
“是的。”曹断励又扰了扰头，将一头乱发扰的更加凌乱，“卢霆的忙我们一定要帮，但是绝不能违背我们作为骑士、军官和帝国继承人的立场，所以艾薇儿，你只要告诉我们要做什么就好了，不必告诉我们为什么要这样做。”
“这简直就是……简直就是……”艾薇儿皱着眉头一时想不出合适的词来形容，突然从雾气出传出一个清朗的声音：“这简直就是掩耳盗铃嘛。”
“对！掩耳盗铃！”艾薇儿茅塞顿开，随即愣了愣后欣喜地叫出了声，“卢霆！你躲在哪里？”
“在你的脚底下。”卢霆的声音从地底的岩缝中透了出来，“艾薇儿，那你就告诉他们立刻脱光衣服绕星球裸奔就好了，不必告诉他们为什么要这样做。”
洛夫默不作声估摸着卢霆的方位，突然拔步向前一拳重重地砸在地上，他的拳头居然穿透了坚厚的岩石，一只有力的手撑住了他的拳头，一道黑影从地下钻了出来，将洛夫扯了一个趔趄，随即扑向了斯卡罗特。
曹断励惊声大叫起来：“保护皇子殿下！”
他一边叫一边自己溜得老远，卢霆已经一把斯卡罗特扑倒，斯卡罗特不堪重负地倒向了身边的艾薇儿，三个人手忙脚乱地滚作一团，卢霆哈哈大笑道：“对得曹，你当年就是这样一边高呼保护皇子一边溜走，留下了可怜的迪奥。”
他眯着眼睛猜测道：“还有，斯卡罗特，你的手一定趁乱放在艾薇儿的饱满胸部上，可能是左手放在胸部上，右手托着臀部。”
这幅情形完全被卢霆说中，斯卡罗特像触电一样跳了起来，惊慌失措地叫道：“我无意的，我真的是无意的。”
“我知道你是无意的，因为这是本能嘛！”卢霆似乎想起了什么，笑得几乎岔不过气来，“当年我想乘乱这样揩艾薇儿油时，你猜我摸到了什么，帝国六皇子的两只手，从那天起我就知道你和我们才是同路人，斯卡罗特—马斯特，在你内向的马斯特皇室高贵血液中，隐藏着比火山熔岩还炽热的的漏点。”
“哧！让你胡说八道。”艾薇儿红着脸爬起来，一个背锁式把卢霆铰住双手按倒在地上，这次她下手可不轻，卢霆的半张脸被深深埋入了盐粒堆里，一股咸涩的盐灰味涌入口中，他却没有反抗，而是张开没被埋住的眸子，淡淡道：“一切都和当年一样，没改变过。”
曹断励从远方走了回来，捡起落在地上的军帽，正色道：“很多东西已经改变了，卢霆。”
“很多东西的包装改变了，但它没有变质。”卢霆眨着眼睛说。
曹断励跪倒在地上，低下头凝视着卢霆的眼睛，洛夫一边拍着身上的盐灰一边走回，一拳砸在卢霆身边的地面上，拳力将地面砸出了一个深坑，卢霆眼也不眨地道：“如果在三个月前，你终于可以赢我一次了，你晚到了三个月。”
洛夫—海伍德点点头表示相信卢霆，不再说话，他似乎天生就是那种不苟言笑的骑士，他将手按在卢霆的肩膀上，沉声道：“抓到星际通缉令上逃犯，帝国的敌人一名，根据帝国骑士守则进行移交。”
曹断励也按住了卢霆的肩，摇头道：“现在移交给星防军处理。”
艾薇儿紧紧铐着卢霆的手，呼呼喘气道：“现在由星防军转交给士官精英学院做标本。”
“以……以帝国皇室的名义。”斯卡罗特手忙脚乱地按住了卢霆，“由于为士官精英学院做出了贡献，你的罪名由皇室特赦了。”
说完这一长串绕口令式的台词上，五人的脸上都露出了会心的笑容，时光不再岁月如梭，站在不同的立场，五个人已经无法如同当年一样，肆意地抱头痛哭和欢笑，只有这道诚挚的笑容，标志着他们间彼此会心的默契，依然未变。
曹断励将军帽倒过来，仔细地掸去盐粒，盯着军帽道：“说吧，要我们如何配合你？我的时间有限，明天凌晨前必须赶回第三星防军辖区。”
“做一回摆设。”卢霆的嘴角露出一抹坏笑，“你们四个只需要在阿斯奎尔集团的总裁办公室中，做上一回摆设。”