梅新兰这个金陵旧巷的烟花女子，确实多才多艺，琴棋书画都有一手。尹峰向来对这样的女子比较有兴趣。由于梅新兰的字写得好，尹峰现在让她帮忙誊写一些文件。

他站起身走过去，看着那幅基本已经完成的水墨梅花图，点点头。尹峰自己学得是素描、水彩等一整套西洋画技巧，对于中国画仅限于欣赏。不过，在大明生活得久了，他现这个时代原汁原味的国画还是有着其独特神韵的，比后世那些不中不西的中国画更具中国特色。

梅新兰画得是这个时代典型的文人画，比较切合她身上具有的文雅气质。这种气质在曾倩身上也有，所以尹峰情不自禁环手搂抱过去：“梅花，这梅花图真是画如其人，梅姑娘，你该落款了。”

梅新兰感觉到了尹峰的大手在她腰间，她的身子轻微地抖动了一下，脸一红说道：“尹船主刚才说要用西洋画法画梅花，该轮到你画了。”

尹峰笑了：“你这画已经布局妥当，我可不忍心破坏了你的构图布局。”他的双手用力，将美女抱在怀中，乘着风光旖旎的时候，正打算进一步行动，大门口有人敲门，并且大声喊着“报告！”

尹峰听出是曾瑞的声音，赶紧放开梅新兰，沉声问道：“老么，什么事？”

“北线大军紧急密报！”

尹峰无可奈何地笑了笑，对梅新兰指指书房屏风之后，见她很机灵地转入屏风后，然后才去开门。

“北线陈衷纪密报，刚刚用飞鸽传书送来的。”曾瑞把一张小纸条交给尹峰。他看起来很高兴，丝毫没有打扰了尹峰好事的歉疚感。

“老东家要谈生意，请做打算。”尹峰一字一句念完，淡淡一笑：“比我预料的迟了几个月，总算是想要谈和了。老么，你去打听一下，朝廷何时派出和谈的钦差，派出的是谁，什么时候到南京。这些都是要紧的事，动用你手头的一切资源去查，我会让公司商情部配合你的。”

曾瑞点点头，有意无意向书房内看去，笑了笑转身走开了。

……

北线中华军放弃武清县，撤退到天津卫后，官军部队迟迟不敢进入武清县范围内。某日，一小群人在北运河边大路上出现，从武清县向京师方向走去。巡逻的官军陕西榆林兵冲上去截住了他们，现时一伙着装朴素的家丁簇拥着一名文士，看起来不像是什么富贵人家。这些官军兵丁千里迢迢援京，军饷已经两个月没拿到了，因此见这一行人携带了不少包裹，就以他们从贼中来必定是奸细为理由，动手抢劫。

这伙人就是徐光启和他的家仆一行。在中华军占领天津卫后，一直派有一队人马轮番看守徐光启的庄园，说起来是保护，其实也是一种监视。北方情报总管曾庆告诉陈衷纪，徐光启为官清廉正直，曾是朝廷高官，在当地颇有人望、一呼百应。因此，陈衷纪按照自己的理解，就把徐光启软禁起来，防止他跳出来鼓动别人闹事。

徐光启待在自己实验种水稻的庄园里，足足待了快五个月，期间只去过天津卫一趟，是为了去接收耶稣会传教士们从南京给他写的信。他看到了中华军统治下的民生情况，也本能地感觉到了一种政治危机。

虽然耶稣会传教士们赞扬了中华军救助落难传教士的善举，并且委婉请求他帮忙结束内战，但是徐光启是科举出身，传统的气节使他不可能主动去和海贼打交道，也不可能主动去为海寇斡旋。一直到了中华军北线部队基本撤退到天津卫附近后，他才找到机会离开庄园。这时，有关撤离京衢、天津卫的千头万绪事务已经把中华军上上下下忙得够呛，徐光启这个致仕官僚也就没人关心了。他终于乘着中华军哨兵撤离的机会，赶紧带人离开了庄园，向京师方向跑去。

不料，半途遇上一伙陕西官兵巡逻队，硬是要以抓奸细的名义抢劫他们。徐光启带来的仆役都是跟他一起从南方来的，吴越腔调的方言那些陕西军汉根本听不明白，把他们当做南方海寇，确实也是理由充分。而且，徐光启队伍中有两名西洋人，耶稣会传教士庞迪我和熊三拔。此二人是在中华军解救出南方后，从台湾坐船前来拜访徐光启的。他们带来耶稣会中国传教会会长龙华民的意见，要在面前的中国内战的局势中为耶稣会传教事业打开局面。

庞迪我和熊三拔二人都是利玛窦“科技开路，曲线传教”的大力支持者。16o6年利玛窦和徐光启翻译《几何原本》前六卷的时候，两个人都在场，都参与了其中部分问题的研讨——徐光启还在1611年找他们两人来修订译稿。因此，他们和徐光启很熟悉，关系融洽。后来徐光启又专招他们两人与李之藻共同修订历法以及他们于1616年共同写作《辩揭》一书。

这一回，徐光启带着他们去京师，是想让他们出面介绍一些中华公司内部情况，以便说服朝廷与中华公司讲和。

但是，在那些巡逻陕西兵丁看来，这两个西洋人的存在，就更加证实了徐光启一行的奸细身份。

在官军部队中纷纷传说，中华军的强悍火力，来自于西洋番僧的法术与奇技淫巧。因此，官军连战连败，实际不是自身不能打仗，而是海寇太过狡猾奸诈。而且，从中华军行的报纸上看，这些海寇确实提倡讲学杂学、西学，这都是和这些传教士有关的。于是，那些外来的西洋传教士就成了某种替罪羊，禁止天主教传播的禁令一再严厉地被重申。

徐光启出头用官话强硬争辩了几句，却被对方砍杀了一名仆役，全体被捆绑起来押往通州官军大营。沿路，他看见无数的当地百姓被官军抄家，各路官兵对手无寸铁的百姓显得十分暴戾无情，与面对中华军时的表现完全不一样。很多地主乡绅被官兵押解着加入到了徐光启一行的队伍中，大多被打得鼻青脸肿。徐光启想到在中华军统治区所见到的场景，不由地叹了口气。

徐光启的命运还算好，通州大营的押粮官、蓟辽总督属下的昌平守备原先在朝中与徐光启相熟，在大营门口认出了徐光启，把他解救了出来，顺带着把两名传教士也救出来了。

徐光启匆匆道谢，带着人急忙向京师赶去。

他先来到方从哲家中拜见，将自己在海寇统治区见闻诉说了一下，还把两名传教士介绍给方从哲。

徐光启第二天被任命为大学士，再次进入了朝廷政治中心中。

徐光启在众多老于世故的官僚看来，属于另类的人物，过于实在的实干家。在他致仕去天津种田前，他就和同僚格格不入，遭受各种排挤。而这些年过去后，徐光启重返朝廷中枢，却是依旧与以前一样实在办事，不会做人。

他公开提出了一项计划：和中华公司谈和，然后朝廷裁撤军队、重新编练新军，规划新火器，以十年为期，到时再拨乱反正，平定海寇之乱。

在他的推动下，主和的声浪过了主站的论调。而现实是，战争确实是没法打下去了。京师聚集的勤王兵已经三个月未放饷银了，京师冬春交界之后，已经明显出现粮荒。各路援军纷纷战败，中华军在京衢如入无人之境。同样在江南，中华公司似乎已经在江南稳固人心，大有长期盘踞下去的姿态。这样的现实已经宣告剿灭海寇的政策是无法执行了。

其实，在两京战事紧张的时刻，福建、广东的中华军也没闲着，水军舰队连连出击，不但巩固了泉州、漳州占领区，还占领了闽粤交界处的海防要地南澳岛，攻打了潮州城。从海南岛出的中华军水军，不但将广东沿海岛屿抢占一空，将沿海海盗势力统统席卷一空，把各自分散的南海海盗势力统一为中华水军海南分舰队。中华军最新的铁甲巨舰威远号一度冲入虎门，炮轰广州，耀武扬威，使得朝廷征调广东等地军队的计划无法执行。

不说其他的问题，仅仅就是江南财赋重地的税收收不上来，漕运通道被掐断，这两件事就已经卡住了朝廷的脖子，使得诸位官僚清醒地认识到：不谈判是不行了。

万历皇帝在太监们、大学士们鼓动下，终于站出来下达了中旨也就是皇帝直接通过太监下达旨意，绕过文官系统繁琐程序：责令诸大臣招抚台湾中华公司海寇，务必要达成和局。

这是方从哲出的主意：中旨绕开了官僚系统，避免了内阁中的反对派的阻碍，以及群臣中那些以反对一切为能事者的刁难。而且，这样看起来主张招抚的是皇帝陛下本人，和方从哲就没什么关系了。

旨意一下，群臣耸动，交头接耳之后，有人提出问题：谁来担任这个和谈的钦差大臣，去和海寇们谈判？

这个谈判的人选就成了大问题。这是吃力不讨好的差事，很可能到时招抚不成，主持谈判者就会成为替罪羊，人头落地都是有可能的。