努尔哈赤大军拥挤在苏子河谷地，实际上无法全面展开兵力，也就没法发挥兵力优势。因此在攻占古勒寨后，努尔哈赤果断地派最器重的儿子皇太极带领骑兵5000人沿苏子河而上，乘着中华军还在集结兵力，一举袭占了十里地外的马儿墩寨。

马尔墩寨守军是第五师的一支200多人的小部队，在遭遇袭击后拼死抵抗，最后点燃火药库与百余八旗兵同归于尽。马尔墩寨陷落前发出的火红色烟花信号，被正走在增援马尔墩寨路上的第一师老营直属骑兵哨看到。随即，重甲长枪的八旗骑兵就冲到了他们面前。

措不及防的中华军骑兵战死大半，有几十人逃了出去，把八旗兵迅速进军的消息传回了赫图阿拉大营。

还没等颜思齐对此作出反应，从古勒寨突围返回的张盘等人就到了。

张盘提供了确切的消息：努尔哈赤确实已经亲征，大队八旗兵已经沿苏子河而上。

颜思齐和一干作战部参谋军官估计，八旗大队无论如何得沿着苏子河走。河谷两边都是密林山岭，根本无法进行大部队行军。如果努尔哈赤是想夺回赫图阿拉城与中华军决战，那八旗大队就一定会沿着河谷东进。

他们对皇太极先锋部队的行军速度低估了。就在张盘倒头大睡的时候，皇太极带着自己的卫队和努尔哈赤拨给他的巴牙勒兵总计3000精兵，连夜行军赶路。在天启元年十月初一日的早晨，皇太极带队急行军60里地，在黎明时分突袭了启运山。

这个小山后，就是赫图阿拉城周边方圆十几里的盆地，这一带丛山密林之间，唯一适合大军团会战的地方。

苏子河由此通过山口向西流去，北岸启运山、南岸灶突山，正好卡住了由西向东进入赫图阿拉城周围谷地平原的要道。

守卫此地的是正在筑堡修工事的民兵营：**第一营。这是以靖海王王妃李丽华名义建立的开拓团组建的，营头（民兵营指挥官）是李丽华同族的远房堂兄，原来是李旦的手下，公司护卫队第一批老兵之一。

**第一营的成员中，有在**生番山区打猎获取鹿皮的汉人猎手，也有平埔族的**土著。他们以长期打猎形成的敏锐感觉发现了皇太极的奇袭部队，及时抓起家伙开火。他们的武器从明军使用的火绳枪-鸟铳到中华军第一批改良型火绳枪、第一批燧发枪以及弓箭、水手弩什么的都有，还有大量手雷。经过一早上的激战，皇太极的奇袭失败了。

这一下惊动了颜思齐，但是谁也不知道八旗兵来了多少人，皇太极一击不中之后就立刻消失在启运山下了。颜思齐觉得这应该是努尔哈赤大军到达前的试探，他开始在赫图阿拉城西调兵列阵，准备迎敌。

皇太极的动作很快，立刻渡河南下，袭击灶突山。这里颜思齐也没派什么兵守卫，只有几十名第五师信号兵驻守，刚刚来得及发出信号火箭，他们就被蜂拥而来的八旗兵吞没。

直到中午，颜思齐才搞明白：早上发起突袭的不是八旗主力，而只是八旗一支先锋队。

但是中华军此时已经布好阵势，颜思齐仅仅是胀红了脸大骂了几句，然后就下令全军准备战斗。

参谋军官郑芝虎上前问道：“总管大人，不需要派兵收复灶突山吗？”

颜思齐冷笑：“干嘛要去收复？努尔哈赤是想控制这些要点，然后让他的大部队从这两山之间的河谷进入赫图阿拉周边地区。我们就在这里等着他们来就行了。”

郑芝虎疑惑地扰扰头，退回去不知所以。

……

这一天上午，正蓝旗9000余人（其中2第五子莽古尔泰带领下率先来到启运山下，结果在攻山的时候发现山上守军已经逃跑，山顶胸墙工事后满是断枪残刀。

皇太极的正白旗部队5000人在中午时分到达启运山下，苏子河北岸，（其中18个纯满洲牛录，外加几个蒙古牛录、朝鲜牛录）。

随后，八旗的主力部队陆续开到了苏子河南岸，与前锋皇太极部队只差了半天时间。八旗主力无论战兵、步兵都是配备战马的，行军速度相比中华军而言确实很快。

镶白旗5600人（其中纯满洲15个牛录），旗主是努尔哈赤的长子长孙杜度；正红旗10000余人（包括25个纯满洲牛录），旗主是努尔哈赤的次子代善；镶红旗10000人（26个纯满洲牛录），旗主是代善长子岳托；新编镶蓝旗的部队大部留在界凡城对抗中华军西路军，仅有4个牛录1000人到达，临时旗主是阿敏的兄弟济尔哈朗。

努尔哈赤自己统帅的正黄旗18000余人（45个满洲牛录）和镶黄旗7000人（20个满洲牛录），在苏子河南岸紧贴着河流行军，很快就在苏子河边展开了部队。

努尔哈赤亲统的两黄旗由年轻的17岁幼子阿济格为副将，他还带领5000名精锐的亲卫“巴牙勒兵”，其中一千人拨给前锋皇太极在带领。

另外，蒙古察哈尔盟军10000骑兵由吴济格带领，在苏子河北面河谷展开。

八旗主力总计八万多人，陆续展开在苏子河两岸。在他们的东南方向，中华军右翼靠着赫图阿拉城，左翼面朝灶突山方向，中间有第五师两个团）12000人在两里长的土石胸墙后全线展开，排列成四排轮射阵型。在中线左翼是列成空心方阵的第五师第一团，右翼是守卫在赫图阿拉老城城墙后的琉球团、十个民兵营总计五千人。

中华军中线步兵横阵两侧，布置了炮兵旅的一个团、第一师、五师的两个直属炮兵团，还有一些陆战队直属重火器哨队。在中华军这一方面，足足布置了200多门大小火炮，特别是左翼空心方阵内大量布置了拉发式青铜野战炮，在赫图阿拉城头布置了十门千斤级重型火炮，在中央阵线前方形成了交叉射击的火网。

张盘带着自己不满员的第二团及民兵营补充部队2100人在赫图阿拉城西门外立正待命。他的部队和陆战队1000余人，西路军骑兵部队3000人，东路军骑兵第一线胸墙阵地后五十步处待命出击。张盘被临时任命为此战预备队的总管。

中华军包括民兵营士兵，总兵力不过3400人，连八旗主力军的一半都不到。

但是，努尔哈赤此刻还是对面前的决战没有把握。

对面的中华军此刻在自己阵地上升起了一个大气囊，下端似乎燃烧着大火，慢悠悠飘荡在百丈高空中。正在紧张地排兵布阵的八旗兵从将领到兵丁、伙夫、奴仆统统都停下手中的活，做梦般地看着这个古怪的玩意。

努尔哈赤正在灶突山下设立自己的黄金大帐，听到帐外一片喧哗，然后是一片寂静，感觉很是奇怪。他的亲兵“巴牙勒兵”的统领，代善的长子岳托不顾礼节、惊慌地冲入大帐：“汗王爷爷，这，这海寇军军阵上出现了妖怪！”

努尔哈赤恼怒地瞪了他一眼，岳托噤若寒蝉地缩了一下头，还是不由自主指指东南方向。

努尔哈赤大步走出帐外，豁然看见一只巨大的气囊正在对面海寇军阵地上缓缓升起。他也不由自主发了一会儿愣，很快明白了过来，大声喝道：“这不过是大号孔明灯而已，辽东汉人在节庆时节也玩这东西……尔等不用干活吗？快去做事！”

努尔哈赤高大的身形在大帐门口一晃，那些八旗大将已经清醒过来了，闻听老汗王的训斥，众人赶紧四散去干活。八旗子弟们虽然紧张地在准备迎敌，但常常会抬起头，向那古怪地大气囊多看几眼。

“这新型的飞云热气球，全部用丝绸加涂漆制作，比老的侦查气球轻，因此能站得下两个人。”

靖海王老营侦察气球部队的一名上尉是个瘦小的海南疍民子弟，虽然他全力收缩自己身子，但壮实的颜思齐依旧感觉气球吊篮实在太小。他举着望远镜，没好气地说：“我还好说，从小就在船上过活，在这里也不会嫌挤。赵铁大哥那般的魁梧身子，恐怕就在这里挤不下了。船主大王不是说能造出更大的飞艇吗？”

侦查气球部队的上尉苦笑了一下，努力往一边挪挪身子，上半身几乎已经探出吊篮外了：“颜总管，这事我就不晓得了。我们从**出发北上时，听说大王在兵器研究部造新型火枪。”

颜思齐举着望远镜向西北、正西两个方向观察了一会，再向四周扫视了一圈，皱起眉头喃喃道：“八旗兵在向南面迂回，想要迂回到赫图阿拉大营南方去。为什么，以作战果断神速出名的努酋，到此刻还不发动攻击？”

“我们的骑兵侦查哨在苏子河南与鞑子兵交手了！”疍民上尉惊叫起来。常年在大海帆船上瞭望远方的水手，这眼神的敏锐程度，简直可以和一般的望远镜比较高下。

颜思齐把望眼镜转向疍民上尉手指的方向，果然见一队中华军骑兵从苏子河密林中冲出来，后面追着一队镶红旗骑兵。

不久，中华军骑兵接近了自家阵地，镶红旗骑兵原地回转，慢慢地退了回去。

此时在南路，试探着向前推进的镶白旗部队遇到中华军骑兵部队截击，双方刚一接战，镶白旗部队就开始后退。中华军也不追击，原地射击了一阵后也慢慢地后退。

八旗兵与中华军两军十几万人在几十平方里的范围内东西对峙，双方都出奇地谨慎，谁都不想先发起进攻。

晚间，基本布阵完毕的八旗军各大将纷纷齐聚汗王大帐内，焦急地向努尔哈赤请战。

努尔哈赤坐在白虎皮汗王座上，沉默地看着面前的众人，表现出从来没有的稳重和谨慎，迟迟没有下作战命令。