凌晨时分，高原被一阵时断时续的女子哭声所惊醒，顿感睡意全无。

天亮后，高原喊过刘贵，让他请吴东家前来问话。吴老头进门后，一脸焦虑：“高老板，是不是老汉的要价过高，莫不是有变故不成？若是这样，老汉我再作让步……”

“吴大爷，看你想到那里去了！在下清早打扰老人家，实则是想问问，昨夜是何女人在啼哭不休？”

“哦！”吴老头方才镇定，当下解说道，“此女子正是酒店原先张老板的遗孀。眼下她和她那不满十岁的女儿，在酒店的一间堆放杂物的阁楼寄住，因张老板生前与老朽也算是生意关系，所以老朽一时难以狠下心来，赶她母女二人出门。也是，她们如此搅了酒店生意，那老朽也没办法，只得……”

“老人家不必多想，你与我唤她母女二人前来问话。”高原随即又交待道：“今天之内，一定要完成协议的签字。”

吴老头诺诺连声，急速离去。

不多时，张家母女便蹒跚前来。高原仔细打量母女二人，这妇人三十出头，颇有姿色，小女孩也胖乎可爱，可能是由于生前是富家太太，眼下母女俩尽管衣着不很光鲜，但依然干净清爽。

说话间，张家母女已经冲着高原双双跪下，张太太低声言道：“民妇孙雪娥不知新老板前来，昨夜想起我母女命运悲苦，便一如往常般哭诉起来。不曾想扰了大人的睡眠，民妇自知无理，求大人不要驱我母女，今后再也不敢了。”

“张太太，你们起身坐下，今后再也不必见人就跪！”高原说着，一边拉起小女孩来，拿过桌上盘中的一只新鲜梨子，递给了她。

孙雪娥见此情景，才拉过女儿欠身而坐。高原问道：“有何悲苦，可否说与我听？”

闻此，孙雪娥又悲从中来，哭诉道：“民妇和孩儿她爹，祖籍江宁人。她爹家中原本家道殷实，只因为惹上官司，所以在变卖家产后，携我母女前来此处，接下这狮子楼来经营。阳谷此地民风刁悍，开酒店时常受到骚扰敲榨，但勉强可以为继。只是我那个天杀的男人不争气，心中烦躁，便染上好赌的恶习，以至欠下西门官人上千两白银！哎哟，我命好苦啊……”

高原劝道：“大嫂，你先别哭，好好说清楚。你说的西门官人是？”

孙雪娥一抹泪水，又诉说下去：“就是狮子街南头的西门药店的老板西门庆，他家亦开设赌坊。——从欠上巨债后，酒店便无宁日，整日被西门官人所唆使的一帮无赖搔扰不休。眼看酒店生意没办法做下去，我男人一气之下，对上门逼债的西门官人说了几句顶撞的言语，于是，我男人便被那群无赖给暴打一顿，从此我男人再也没有起过床来。二个月前，我的那个不争气的死鬼便翘足登天了。刚办完我男人的丧事，西门官人便来逼我母女前去他家抵债。眼看我母女俩就要变身为奴，我个妇道人家又没个说理去处，逃又无法逃，便推托说，等服完男人丧后再去他家。西门官人先是不肯，后听了吴东家的劝说，怕把晦气带到他家里，这才给了民妇三个月的时间服丧。眼看期限快到，这几晚，我母女感到绝望，才忍不住啼哭起来……”

说完，母女又搂抱在一起撕肝裂肺般嚎啕起来。高原轻轻地安慰道：“大嫂，别哭。请你相信于我，高某一定想想办法，阻止于他！”

孙雪娥闻言，方才止声。高原道：“如果不去他家为奴，你们可有打算？”

孙雪娥道：“我孤儿寡妇的，又能去哪里？”

“大嫂可识字，可会做账？要不，在我酒店帮忙，我每月付你工钱，可好？”

“民妇识得文字，亦会做账，叩谢高老板收留之恩！”

“不必如此。你们放心去休息便是。”

早饭后，高原先同吴东家签完协议，然后招集狮子楼的老员工开了一个安抚会。会后，大家都欢喜异常，纷纷表示留下。于是，刘贵便带领大家投入到酒店装修的工作，并分配了各自的任务，酒店准备工作便紧锣密鼓地展开来。

高原唤过原店小二，让他头前带路，出门直往狮子街南头的西门药店而来。

到了西门药店，高原抬头观看，空中一杆旗幡高悬，上书“西门大药房”。这西门大药房，尽管没有狮子楼那么多的翘起檐牙，但它却比狮子楼的建筑更大气，装潢更古雅、精细。

高原走进了宽敞的店铺大厅，顿时如置身大殿之中。U字形依墙摆开的柜台和后方的药柜都十分气派。药柜或柜台都漆成酱紫色，锃锃发亮，很是奢华。

此时，就见柜台后几个伙计衣装整洁，正忙着招呼生意，倒是没见到一个娘们。高原上前递过“狼酒”的药单，伙计见此，客气地请高原二人就坐，并端上茶水来。

不久，一个二十五六岁的少妇款款向高原走来。高原抬头定晴一看，这娘子太性感了！就见她薄薄衣衫之下，**翘起，隐约可见；腰肢如杨柳，一步三摆；脸型娇小而饱含红晕，眉目嘴唇藏不住的风情。

正当高原失神之际，女子一声娇哼，欠身行礼道：“这位客官，妇人我想问问，你所需虎鞭，我店中存货紧缺，你可愿意出价钱？”

旁边的店员忙介绍道：“这是我家药店当家的二娘。”

高原笑着答道：“请问老板娘，价钱几何？只管拿来便是。”

这妇人一个媚眼，笑着返身，扭着屁股进去。这西门庆调教的女人，竟是这般的好风月。

半个时辰过去，药品购置完毕，高原与店小二便来到大街之上。高原道：“请问兄弟，紫石街远吗？”店小二答道：“老板不要客气，折杀了小人！小人这就领你前去。”

于是，二人又返身往回走，转身再进入狮子桥头对面的南关口，沿着南关街才走半里路，店小二指着斜里的一处弄堂道：“老板，这就是紫石街！”

高原闻此，向弄里望了望，回头吩咐小二一番，让他先回店中。店小二对高原点头道：“老板，中饭以后，我再来寻你！”说罢，提着沉甸甸的药物，径自回去。</p>