洪坚和斯蒂文走进了一个小单间，然后斯蒂文在后面关上了门。斯蒂文伸手做了个请坐的手势：“侯爵可以放心，这里是绝对安全的。这个单间只属于我个人，绝对不会有任何泄露我们谈论内容的可能性。相信你也能够理解，我们这种生意，最害怕的就是暴露价格在同行面前。所以我们非常重视保密的，这一点完全可以相信我。”

洪坚点了点头，上下审视了一番，随即点头微笑道：“这里的保密工作的确做得很不错，我绝对相信斯蒂文先生刚才的话。这样我就能够放心说话了。不知道我刚才的提议，斯蒂文先生怎么看？”

斯蒂文起身而去倒水：“其实与生意相比，我更感兴趣的是侯爵如何保证资金的支付。这倒并不是我本人对于侯爵不信任，而是商业的必须。毕竟，一切都需要自己见到才能够证实。在水球上，一切都是有可能的。没有做不到，只有想不到呀。”

洪坚也是不介意这种程度的询问，如果没有这种程度的询问，洪坚就要怀疑对方如何能够成为维多利亚帝国最大的造船商了：“我个人得到了父母遗留的一笔不小的家产，当然，由于某些原因，不便明说。不过我还是西奥集团的股东，在西奥集团里占了一半的股份。”

斯蒂文并没有因为洪坚的话而有什么变化，甚至连表情也不曾波动，倒好两杯水之后，他走了回来，将一杯冒着热气的水递到了洪坚面前，自己先喝了一口：“那么，是否能够给我一个什么证明之类的呢？”

洪坚也是不着急回答，喝了一口水之后，从自己的怀里掏出了一张折叠着的纸，慢慢地推到了斯蒂文的面前。斯蒂文也是并不客气，拿起了那张纸，慢慢地摊开然看完之后，似乎陷入了沉思。洪坚只是一个人喝着茶。过了一会儿，斯蒂文才把头抬了起来，赞许地道：“你应该是华夏人吧。用你们华夏人的俗语就是长江后浪推前浪。没有想到侯爵如此年纪轻轻，却能够拥有这样巨大的财富，连我也是自愧不如呀。其实关于侯爵所做的事情，我多少已经有些听闻了。一个能够在比萨拉比亚战胜彼得帝国的青年，又怎么会是一个庸人呢。你能够这样沉稳，确实有不凡之处。我们这桩生意可不简单呀，我这样试探，你不会怪我吧。”

洪坚微微一笑，随即又叹了口气：“怎么说呢，机缘巧合吧。这种事情，讲究一个运吧。我也是随波逐流之后，才到了现在这个位置。现在，我却是想自己把握住自己的命运了。斯蒂文先生当然要为自己的利益考虑，必要的试探也是必然的。”

斯蒂文听了洪坚的话，也是点了点头，眉头却皱了一下：“我现在担心的就是国防大臣那边未必能够通过呀。我们这边倒是好谈，如果国防部没有批准的话，那么一切还是等于空谈。你也知道，我是一个商人。军舰这一块有着巨额的利润。我不可能冒着失去维多利亚帝国订单危险来满足你的要求。所以，我希望你首先能够得到国防部的批文。”

洪坚从容不迫地思索了一下，露出了非常肯定的表情：“我相信维多利亚国防部是一定会批准的。我希望斯蒂文先生立即开始前期的准备工作。这样才能够节省时间。现在时间就是生命。彼得帝国的屠刀随时有可能再次举起。包括订购的那条战列舰，我希望按照维多利亚帝国皇家海军的规格来订购！”

一直表现得非常自若的斯蒂文的脸色在这个时候也是变了变：“这，似乎不太可能。前期准备工作的话，在支付定金的情况下我可以去做。可是，按照维多利亚帝国皇家海军的规格来建造战舰，在我看来基本是不可能的。出口战舰，一般情况下都是另外的规格。国防部是不会允许皇家海军的战列舰技术外泄的。”

洪坚摆了摆手，仍然是自信满满：“斯蒂文先生，这方面我有我的想法。由于时间因素，我无法等待一艘战列舰建成，因此我想直接从皇家海军购买现成的战列舰。那么，我的筹码就是一条已经开工建造的更为新颖和强大的战列舰。同时，我会开放我国的港口给维多利亚帝国皇家海军，相信贵国国防部最终不会拒绝我的提议。”

“这——”斯蒂文犹豫起来了，对方的提议并非没有吸引力，可是他却不怎么看好对方的自信。毕竟，这个问题实在是不小，国防部又哪里会那么轻松地放行：“虽然你的提议很让我动心，但是我仍然觉得这样做对于我个人和我的产业来说都是非常危险的。包括开放港口的提议，恕我直言，你的权力似乎还没有到那个地步。你也没有给我看比萨拉比亚王室的授权。”

洪坚也不着急，看了一下斯蒂文之后，把头埋了下来：“斯蒂文先生，非常之时行非常之事。国际局势已经变幻到了今天这个地步，水球权力的重组已经不可避免了。已经一次击退彼得帝国的比萨拉比亚王国在水球政治舞台上的地位必然骤然上升。我相信维多利亚帝国是需要来自比萨拉比亚的友谊的。至于授权，我想我是不需要的。我的领地，一切都在我的控制中。”

听到洪坚的最后一句话，斯蒂文猛然抬起头来，盯着洪坚看了半天，半晌过后，轻轻一叹：“看来我这次真要进行赌博了。”

洪坚却是笑道：“人生不就是赌博吗？风险大，利润自然也大。商人，如果不与政治联系到一起，终究落了下乘。”

斯蒂文这个时候也笑了：“我真怀疑我的眼睛，我看到的是一个青年吗？上帝呀！”

斯蒂文伸出了自己的右手，洪坚亦然。一老一小，相视大笑。